Абсолютно спокойными казались лишь бойцы «Альфы». Готовые к штурму, они легко расслабятся с командой «отбой». В напряжении останутся оперативники, впереди у них масса работы с пассажирами, летчиками, не говоря о террористах, и саперы – им предстоит обследовать вернувшийся в аэропорт борт номер 1137.

Вот сейчас должен выйти на связь Марковцев. Кричанов загадал: если не услышит его голос через две минуты, все его приготовления – блеф.

Сто двадцать секунд. Время пошло – и на часах Кричанова, и на электронном хронометре. Идут один в один.

Давай, Сергей, торопил террориста Кричанов. Тот спланировал хорошую операцию, и пострадать могут лишь парашютисты да поисково-спасательная банда на джипах. Если бы не карта, найденная в квартире сестры Равиля Яфарова, пришлось бы идти на штурм, подвергать опасности жизни заложников и бойцов спецназа. Ах как хорошо сработали казанские оперативники! – добрым словом помянул коллег Кричанов. Не забыть отметить их в рапорте.

В погоне за секундной стрелкой генерал увлекся, но практически свыкся с мыслью, что максимум через час-полтора он снова встретится с Марковцевым.

Осталась минута. Шестьдесят секунд.

На хитроумную комбинацию Марковцева, на его болт с резьбой Кричанов ответил гайкой с закавыкой. Точнее, ответит. Уже отвечает, прижимая к уху телефонную трубку.

– ...Хорошо, Сергей, взлет разрешаю. Может, отпустишь заложников?.. Нет, я помню... Хорошо, договорились.

Нажав на клавишу отбоя, генерал требовательно протянул руку, обращаясь к Федорову:

– Дайте мне Попкова... Алексей Павлович? Приготовьтесь. Я дал террористам разрешение покинуть аэропорт. Минут через десять бери джипарей.

* * *

Джипари в это время обсуждали ЧП, случившееся в аэропорту Новограда, не представляя, что имеют к происшествию прямое отношение. Они выполняли распоряжение «верховного» начальника службы безопасности «Мегаполиса» Андрея Овчинникова, чей офис находился в Москве. Строгий начальник, пару раз наведывался с проверкой.

* * *

Пилоты не потеряли ни одной лишней секунды. Получив команду на взлет, они медленно вывели самолет со стоянки на вторую взлетно-посадочную полосу. Набирая обороты, турбины плавно подошли к высокому, критическому звуку, давящему на уши. Задрожав, лайнер понесся по бетону.

Сергей Марковцев, находившийся в кабине пилотов, смотрел на пробегающие мимо с огромной скоростью сигнальные огни. Перед отрывом самолета от бетона они превратились в сплошную светящуюся, смазанную, как на фотографиях, полосу.

– Отключи связь, – приказал Сергей второму пилоту. – Помнишь, я спрашивал тебя о твоих казанских коллегах? Они летели на малой высоте.

Пилот кивнул. Из штаба его заранее предупредили о возможном требовании террористов. Однако решил чуть поиграть и, повернув голову, вопросительно приподнял бровь.

– Делай разворот и держи направление юго-запад, – распорядился Марк. – Снижайся до высоты сто пятьдесят метров.

«Черт, они не успеют надеть парашюты», – вдруг испугался пилот и... хотел было напомнить Сергею об этом важном для него снаряжении.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – успокоил его Марковцев.

– Доложите направление борта. – Кричанов стоял за спиной диспетчера и вглядывался в радар.

– Направление строго юго-запад, – диспетчер указал рукой на зеленоватую точку. – Вот, смотрите, высота. Скоро мы потеряем борт на время – высоту они, как я понял, менять не собираются, но снова появятся на экране, как только пройдут возвышенный участок. Пройдут какие-то секунды.

– Отлично! – Кричанов не стал задерживаться на КДП: самолет летел на низкой высоте в сторону района Малаховский, где у населенного пункта Кудели террористов поджидали поисковики.

Связь с Попковым была постоянной, и генерал-майор отдал ему приказ:

– Берите группу на джипах. Наши «друзья» на пути к вам.

* * *

Парни из службы безопасности «Мегаполиса» ничего не поняли, когда со всех сторон раздались предупредительные выкрики и выстрелы. Бойцы новоградского ОМОНа не церемонились с ними, распластав на обочине.

Начальник ГУВД – в полевой форме, похожий на командующего ОГВ, – при свете фар подъехавших машин мельком оглядел оперативно-спасательную бригаду с посверкивающими наручниками на запястьях и сосредоточил свой взгляд на темном небе. Вот-вот там должен показаться захваченный террористами борт.

* * *

«Они не успеют надеть парашюты...» – нервничал пилот. Что значат для самолета сто с небольшим километров?

– Знаешь аэропорт Первомайский? Не вникая в смысл вопроса, новоградский авиатор ответил утвердительным кивком.

– Сядешь на него без предварительного захода, – распорядился Марковцев. – Огни на ВПП включены и ждут нас. Если не ошибаюсь, пора отворачивать на десять градусов.

«Че-ерт...» – простонал летчик, взяв десять градусов вправо.

* * *

Два охранника аэропорта Первомайский, как всегда, сидели на КДП. Помимо униформы, на них были надеты наручники. Костя поглядывал то на стражников, то на огни ВПП. Он наклонил голову – так удобнее вслушиваться.

Пока ночную тишину не нарушали посторонние звуки. Изредка через открытое окно из одноименного поселка Первомайский доносился собачий лай да стрекот мотоциклов.

«Ауди» стоял напротив КДП, бензобак заправлен до горловины. Чуть поодаль стояла еще одна машина...

На этот раз Костя не пренебрег правилами маскировки и посматривал на стражников через прорезь в вязаной маске. В руках террориста пистолет, сам того не замечая, Костя покручивал его на пальце, периодически фиксируя оружие и ударяя рукояткой по колену.

Маска скрывала заострившиеся черты Горохова, бледность, которой не нашлось места на его угрюмом лице во время захвата санитарной машины, сейчас проступила отчетливо. Потому что эта, последняя фаза операции была самой ответственной, самой опасной.

Костя не видел Марковцева считанные часы, а ему казалось, прошли дни. Даже в этот огромный, мнимый промежуток времени не вмещалась вся работа, которую проделала бригада бывшего подполковника спецназа. Заметны были только активные действия, а подготовительная рутина как бы не в счет, но именно подготовка придавала всей операции масштабность, объем.

Горохов, прислушиваясь, сощурил глаза. Ему показалось, что он различил тихий, наполовину свистящий, наполовину рокочущий звук...

Но нет. Возможно, по дороге к поселку проехала грузовая машина.

Пистолет на пальце крутнулся, рукоятка «вальтера» ударилась по колену. И еще раз.