всех этих случаях медсестра вводила отбеливатель в кровоток. Шестое обвинение касалось тяжкого убийства тем же способом Клары Стрейндж, Тельмы Меткаф, Гарлина Келли, Коры Брайант и Опал Фью.

Процесс над медсестрой продолжался семнадцать дней. Присяжные выслушали показания сорока девяти свидетелей и ознакомились почти с четырьмя сотнями вещественных доказательств. В больницу для лечения успели отвезти всего лишь двух пострадавших, одним из них был Гарлин Келли. Его кровь проанализировали на наличие 3-хлоротирозина, вещества, которое образуется только при реакции отбеливателя с тирозином — аминокислотой, имеющейся в большинстве белков организма, в том числе в гемоглобине крови[59]. Тест дал положительный результат.

Один эксперт признался, что никогда не встречал такого высокого уровня 3-хлоротирозина в крови — в триста-четыреста раз больше, чем ожидаешь увидеть у человека, проходящего гемодиализ. Врач-токсиколог из Центров по контролю и профилактике заболеваний заключил, что присутствие отбеливателя в шприцах и линиях для внутривенных инъекций четко доказано и смерть жертв стала прямым следствием его введения. На вопрос, сколько конкретно химиката было в крови, он ответил, что определить это не представляется возможным, так как реакция идет очень быстро и образующаяся хлорноватистая кислота начинает разрушать органы и ткани.

Присяжные признали Саенс виновной в трех случаях насилия с отягчающими обстоятельствами — двадцать три года заключения за каждый — и в тяжком убийстве пяти человек, за которое она получила пожизненное тюремное заключение без возможности досрочного освобождения.

Отбеливатель внутри вены

Как мы видели, газообразный хлор при растворении в тонких пленках жидкостей организма образует вредоносную хлорноватистую кислоту. А что будет, если та же самая кислота окажется непосредственно в крови?

Попав в кровоток, отбеливатель встречает там эритроциты — на литр крови их приходится приблизительно пять триллионов. Повреждение этих важных клеток крайне негативно влияет и на состав крови, и на организм в целом. Мембрана эритроцитов под действием химиката разрушается — этот процесс называют гемолизом, дословно «распад крови». Клеточные белки выходят наружу и под действием отбеливателя «распутываются», превращаются в цепочку аминокислот. Потом эти нити сплетаются в тысячи длинных «рождественских гирлянд». Железо из гемоглобина, которое тоже оказывается вне клеток, придает этим «гирляндам» характерный ржаво-коричневый оттенок. Твердые скопления спутавшихся белков крови забивают мелкие артерии и вены, они могут даже заблокировать артерии, ведущие к сердцу, и спровоцировать сердечный приступ. Вероятно, именно эти сгустки имела в виду медсестра Шэрон Смит, когда рассказывала о странном веществе в диализной линии Гарлина Келли.

Кроме всего прочего, отбеливатель вызывает в крови опасные химические реакции: при взаимодействии отбеливателя с белками крови образуется формальдегид — то самое вещество, которым пропитывают трупы для использования в качестве пособия на медицинских факультетах. Формальдегид легко проникает через клеточную мембрану, заставляет белки соединяться друг с другом в жесткую сеть и убивает клетку.

С током крови отбеливатель быстро достигает сердца, уничтожая все на своем пути. Поскольку эритроциты содержат большую часть имеющегося в организме калия, их массовое разрушение быстро поднимает уровень этого элемента в крови. О том, какое катастрофическое воздействие оказывает на сердце избыток калия, мы уже говорили ранее.

Смертельный лимонад

Горечь алкалоидов можно как-то замаскировать, легкий миндальный аромат цианида почувствует не каждый, а мышьяк вообще не имеет вкуса. Однако по ошибке выпить отбеливатель сложно — запах хлорки не спутаешь ни с чем. Такие случаи — редкость, хотя некоторые не слишком сообразительные преступники этим средством все же пользуются.

В июле 2010 года девятнадцатилетний Ларенцо Морган из Каратерсвилла в штате Миссури поссорился со своей партнершей. По какой-то извращенной логике он решил, что лучшей местью будет отправить на тот свет ее, а заодно и ее маленьких детей. Он достал из холодильника кувшин лимонада, налил туда отбеливатель и наполнил водой с отбеливателем формочки для льда. Позже двое детей пришли с улицы попить лимонада, они сделали по глотку — и тут же выплюнули отвратительную жидкость.

В лимонад явно было что-то подмешано, но дети выпили совсем немного, так что их мать не стала обращаться в кабинет неотложной помощи и не вызывала полицию. Этот случай так и остался бы безнаказанным, если бы за Моргана не решил взяться отец другого ребенка, живший по соседству. Он-то и сообщил о происшествии в полицию. Преступник признался, что собирался совершить отравление, и в итоге получил приговор за создание серьезной угрозы благополучию ребенка.

Хлорный отбеливатель — еще один пример вещества, которое при правильном использовании очень помогает в профилактике заболеваний и способствует снижению смертности, но может убить, если применить его не по назначению. Тот факт, что отбеливатель можно купить в любом магазине, не делает это средство менее ядовитым и не означает, что оно абсолютно безопасно.

Эпилог. Сад смерти

Табак, кофе, спиртное, гашиш, синильная кислота, стрихнин — все это слабые яды. Самый верный — время.

Ральф Уолдо Эмерсон. Преклонный возраст (Atlantic Monthly, номер за январь 1862 года)

На пологих холмах Нортумберленда в северо-восточной Англии примостился замок Алник. Здесь снимали несколько фильмов про Гарри Поттера, и замок действительно обладает своеобразным очарованием, вполне достойным Хогвартса. В тщательно ухоженном английском парке с каскадами фонтанов есть сад, скрытый за высокими стенами и узорными, но тяжелыми железными воротами. Украшающая вход табличка предупреждает посетителей: «Эти растения могут убить». Зайти в сад разрешается только с сопровождающим. Нюхать, трогать и пробовать что-то на вкус строго запрещено, иначе вы рискуете пасть жертвой смертельной флоры. Сегодня в саду представлено более сотни различных видов смертельно опасных растений. Здесь можно увидеть и коноплю, и растения, содержащие кокаин, ведь герцогиня, которой принадлежит замок, очень хочет показать, насколько опасны наркотики. В этом саду смерти нашлось достойное место и многим героям этой книги: красавке, бругмансии (родственнице дурмана), борцу, клещевине.

С глубокой древности вплоть до начала XVIII века отравление ядом сравнительно легко могло сойти убийце с рук. Многие симптомы были удивительно похожи на распространенные инфекционные болезни, особенно если яд вызывал расстройство желудочно-кишечного тракта. Даже если смерть выглядела подозрительно и ее трудно было объяснить естественными причинами, выявить яд и доказать убийство им было невозможно.

Лишь в XVIII веке научный прогресс зашел так далеко, что яды стали определять — сначала в пробирке, поскольку обнаружить те же самые вещества в трупе было на порядок сложнее. Сегодня специалисты могут не только установить присутствие яда в организме жертвы, но и измерить его количество. Убийства ядами происходят намного реже, чем раньше, но, как свидетельствует эта книга, они не ушли в прошлое окончательно. Впрочем, вероятность, что преступление сойдет