Судя по лицу подруги, танцы на новогоднем балу ее не вдохновляют.

В отличие от меня.

— Что за бал? — вскидываюсь.

Танцевать это я люблю, это я умею, это же так всё красиво, загадочно, пш-пш фонарики там всякие!

— Всеакадемический бал перед новым годом, ничего особенного. — С нотками осуждения отвечает Демьян.

— Что значит ничего…

— Астра, давай не сейчас.

Ах да, сейчас слишком грустная атмосфера.

Кошусь на человечку и очень печально вздыхаю. И всё-таки я очень гуманитарное существо.

— Ладно, блондиночка, иди садись за стол, будешь оправдывать стереотипы о своей внешности. — Решительно проговариваю.

Два часа спустя я с уверенностью постановила, что Мила на самом деле весьма талантливая и исполнительная ученица — стереотипы о блондинках она старательно и стабильно оправдывает.

— Но мы же решаем здесь уравнение!

— Мы не решаем здесь уравнение, — дышу.

— Как же не решаем, вот же мы буковку нашли!

Вдох-выдох.

— Мы нашли параметр. А решить уравнение, значит, найти саму переменную, а не параметр, который на нее влияет.

— Я ничего не понимаю, — Мила чуть не плачет.

Я тоже чуть не плачу, но мне нельзя, я вроде как учитель, мне не положено.

Вдох-выдох.

— Хорошо, вот давай представим ситуацию. Возьмем большую катапульту и…

— Декана боевиков, — тут же вмешивается Демьян, сходу уловив, к чему я клоню.

— И декана боевиков, — покорно соглашаюсь. Спустя два часа занятий я даже готова сама залезть в эту катапульту, только бы Мила уже хоть что-то поняла. — А теперь давай запулим его настолько далеко, насколько нам хочется.

Мила насупилась. Примеры с деканом боевиков ей стабильно не нравились, но поделать с этим она ничего не могла, потому что всем остальным они стабильно нравились.

— И?

— И как ты думаешь, как он полетит?

— Хорошо полетит, — мечтательно закатывает глаза валяющийся на постели Ник.

— Сначала вверх, потом вниз, — подруга тоже закатывает глаза, но скорее раздраженно и устало.

— Отлично. Сейчас ты описала траекторию его полета. Скажи, а ты можешь точно рассчитать его положение в воздухе в любой момент времени или сказать место, куда он приземлится?

— Нет, но… наверное, если знать все исходные данные…

— Какие, например?

— Ну не знаю… силу, с которой он полетел, направление движения, изначальную высоту…

Смотрю на человечку в ожидании, что до нее наконец дойдет.

Не дошло.

Вдох-выдох.

— Мила, траектория полета и есть переменная, которую мы ищем, решая уравнение. А параметр — то, что эту траекторию определяет, то есть всё то, что ты назвала. Понимаешь разницу?

Подруга неуверенно кивает.

— То есть решить уравнение с параметром и найти этот параметр…

— …это, например, определить, с какой именно скоростью нужно запулить декана боевиков, чтобы он долетел куда-то, откуда не возвращаются, — с радостью заканчивает Ник.

— Кажется… — задумчиво начинает Мила, вглядываясь в тетрадь, и я затаиваю дыхание, — …я поняла. Да. Точно поняла.

Это лучший день в моей жизни!!

— На самом деле, ты очень классно объясняешь, Астра, может, тебе стоит задуматься о карьере преподавателя? — бодро проговаривает Демьян за первым завтраком новой учебной недели.

Вяло ковыряю вилкой в тарелке.

— Боже упаси, — искренне буркаю. За прошедшие выходные я успела прочувствовать буквально все оттенки справедливости фразы «лучше в бордель!» от моей бывшей гувернантки.

— Астра, ты сегодня как-то по-особенному красива, — к нам подходит тот самый демон, вместе с которым мы участвовали в первой портальной вылазке. Не знаю, с чего наша "снежная команда" после этого решила, что мы теперь друзья, но все трое уже который день стабильно к нам подсаживаются. Кроме Малики. Той не до нас — она висит на грани отчисления за то, что выбыла первой и, по слухам, при крайне сомнительных обстоятельствах — то ли в обморок от страха упала, то ли просто упала, я не очень вслушивалась.

— Спасибо, — снова угрюмо буркаю. Чтобы выглядеть сегодня «по-особенному красиво», пришлось встать на полчаса раньше, поэтому комплимент не тронул. Да и не для демона я старалась — сегодня на первой паре наконец появится оставивший нас на всю прошлую неделю ректор.

И у меня созрел план.

* * *

Дорога до аудитории выдалась нервной.

На меня оборачивались. Оборачивались столь открыто, что даже мое максимально притупленное восприятие чужого внимания не могло этого не отметить. Бурлившая ныне академия за неделю учебы, видимо, в достаточной мере убедилась, что кусать всех подряд я не собираюсь, а значит, можно не опасаться за свою жизнь при одном лишь взгляде на страшную и ужасную змею.

Это начинало раздражать.

Настолько, что я готова была ввести сеансы регулярного кусания для всех любопытствующих. Открыть, так сказать, пункт приема крови. Гарантированный прием ранним утром с вероятным смертельным исходом к обеду.

Ш-ш-ш-ш!

Зря я все-таки распустила волосы. И учебное платье зря немного подкорректировала. И слегка накрасилась тоже зря. И… вообще зря я такая красивая, это ж сколько последствий!

Сознание уже не справлялось с потоком эмоций окружающих, и в мой привычный вакуум против воли начали просачиваться отдельные фразы:

— …Интересно, она была на вечеринке Общего?

— Конечно, они всех звезд собирают, еще бы ее не было!..

Еще бы меня не было. А почему меня не было?

— …Ого, посмотри, вот она! Уау, какая красивая, теперь я понимаю своего двоюродного дедушку, который ради одной такой семью бросил и всё состояние на нее истратил!..

Почему в кризисе среднего возраста постоянно винят нас?

— …Боги! Смотри, это же целая змея!…

Действительно, половинками меня еще не поставляли. Хотя, учитывая наличие в моей жизни декана боевиков, я бы уже не удивилась.

Голова начинает болеть.

— Пора искать какие-то тайные ходы до аудиторий, — Мила ежится. Ей, как и остальным ребятам, максимально не по себе.

— Мы только-только запомнили обычные, — Ник морщится.

— Да не волнуйтесь, это нужно просто перетерпеть, — Демьян на удивление спокоен, — пройдет время, и ажиотаж утихнет, все привыкнут.