class="p1">Там стоял небольшой ларец, сделанный из черного дерева, стенки и крышка которого были густо испещрены мелкими рунами. Письмена в истинном зрении светились темно-лиловым магическим светом. Когда я их увидел, то здорово удивился, ведь этот язык мне был знаком. Оказывается, жрецы Ледяного храма, когда им это на руку, не стесняются прибегать к ведьмачьей магии. В данном случае это было какое-то сложное заклятие скрыта. Я поставил себе в уме заметку потом разобраться с этими рунами.

А скрывать жрецам было что. Внутри ларца лежали три небольших черных круда и узкий очень острый кинжал, который я сперва принял за обычный кусок мутного стекла. Потом, рассмотрев это странное и явно магическое оружие детально, я пришел к выводу, что мы нашли жертвенный нож. Кстати, энергоструктура этого ножа была чем-то похожа на энергоструктуру кинжала призрака, который был у меня отобран Диким Герцогом. Изголовье этого странного клинка было выполнено в форме паука, в лапы которого мог поместиться любой из черных крудов. К слову, вид этого ледяного насекомого мне был знаком. Он был очень похож на паука-ткача.

Сигурд и Аэлира молчали. Но я видел, что этим двоим есть что сказать. Как, собственно, и мне, а также Жаку и Люкасу, которые в данную минуту занимались погрузкой нашей добычи на лошадей.

Следующий час после штурма я и мои люди вдумчиво и скрупулезно занимались осмотром трофейного особняка. И чем дольше мы это делали, тем отвратительней были наши находки.

Кроме той девушки, которую мы сняли с алтаря, в живых из рабов никого не осталось. Мы с Жаком нашли их высушенные словно мумии тела в одном из сараев. Они лежали там вповалку, голые, небрежно брошенные, словно бракованные деревянные куклы. Несколько десятков мужчин и женщин… Я видел также трупы нескольких детей…

В тот момент мы с Жаком переглянулись и понимающе кивнули друг другу. Выкупив у Арвида наших парней, я, по сути, спас их от такой же печальной участи.

Я видел, как играли желваки на скулах Жака. По его затуманенному взгляду я понял, что сегодня у жрецов появился новый заклятый враг.

После внимательного осмотра нескольких трупов я обнаружил одну закономерность. Все они были убиты одним точным ударом в сердце. Причем запекшаяся кровь на ране была похожа на угольно-черную смолу, которая слегка фонила магией смерти. Сомнений быть не могло — всех этих несчастных принесли в жертву. Чутье мне подсказывало, что между черными крудами и жертвоприношениями есть какая-то связь.

Жаль, что не у кого спросить. Все ледяные жрецы и рыцари мертвы. Сигурду, как и нам, пришлось спешно прикончить двоих других служителей культа Хлада Жуткого. Те, как и убитый нами Эймунд Ларссон, попытались провернуть тот же фокус с черной магией.

Я взглянул на столешницу, где рядом с ларцом лежали еще три черных круда и три ледяных амулета, снятых с тел мертвых жрецов. Помимо этих неоднозначных трофеев, нашей добычей стали: один небольшой сундук с цельными крудами, видимо, именно его и увидел Люкас, когда выбрался на разведку в тот вечер на постоялом дворе, еще один сундук, заполненный плотными мешочками с магической пылью, два ящика с разными магическими артефактами навроде клыков, чешуи и когтей теневых тварей, три шкатулки с магическими зельями, несколько рулонов кожи и меха теневых монстров, пять пухлых кошелей с золотыми и серебряными монетами, доспехи и оружие страйкеров, маленький табун лошадей и мулов, большое количество одежды и обуви, которую мы не собирались брать с собой, потому что прекрасно понимали, чья она, а также один маленький глиняный горшок по горлышко забитый драгоценными камнями и ювелирными украшениями.

Последний трофей — чисто моя находка. Я совершенно случайно обнаружил этот симпатичный горшочек на заднем дворе особняка. Он был закопан у стены конюшни и если бы в нем не было кулона с крохотным крудом, который слабо фонил алой энергией, этот схрон, видимо, принадлежавший хозяину особняка, я бы никогда не нашел.

Всё же остальное добро жрецов, добытое нами, было до этого аккуратно сложено в одной комнате. Похоже, жрецы со дня на день собирались покинуть это место. Вот и собрали все вещи в одном месте, чем здорово упростили нам задачу. И если с обычными крудами и артефактами, а также остальной добычей всё было ясно, то с черными кристаллами возникла проблема. Сигурд и Аэлира явно были не в восторге от того, чтобы мы забрали эти мерзкие артефакты с собой.

— Можете говорить, — произнес я.

— Эту мерзость надо уничтожить, — тут же в своей манере выдала Аэлира.

— Допустим, — кивнул я. — Каким образом?

— Вы ведь собирались сжечь это место, — произнес Сигурд. Он, в отличие от жены, был абсолютно спокоен.

— Насколько я помню, круды не горят, — ответил я. — Вам ли не знать?

— Тогда их нужно спрятать, — нашлась с ответом Аэлира.

— Хорошая идея, — согласился я. — Есть предложения? Вы должны помнить, что спрятать нужно так, чтобы никто их не нашел. Насколько я понимаю, некоторые одаренные могут почуять магию кристаллов.

— На ларце охранные руны, — кивнул Сигурд. — Но вы правы, ваша милость. Место должно быть надежным.

— Бросить их в море, — уже тише и менее уверенно произнесла Аэлира.

— Есть вероятность того, что ларец могут выловить сетями рыбаки или его может вынести на берег прибой, — покачал головой Сигурд. — Если эта гадость попадет не в те руки, то…

Они оба взглянули на меня. В их глазах я прочитал ожидание. За то время, что эти оба находились рядом со мной, я заметил, что мой авторитет в их глазах серьезно подрос. Если вначале они воспринимали меня как очередного молодого аристократа из богатой семьи, то сейчас это отношение кардинально изменилось.

— Полностью с вами согласен, — ответил я и не покривил душой. Желания рисковать и экспериментировать или даже прикасаться к этой дряни у меня не было ни малейшего.

— Везти в Фьердград этот ларец нельзя, — продолжил я. — Если у нас его обнаружат, быть беде. Поэтому предлагаю создать временный тайник в укромном, желательно труднодоступном месте. Есть такое на примете?

Аэлира задумчиво кивнула.

— Я знаю такое место. Оно находится за городом среди скал.

— Хорошо, — произнес Сигурд. — Допустим, мы спрятали его. А что дальше?

— А дальше, — ответил уверенно я. — Мы отвезем этот ларец в Вестонию. Там я спрячу его так, что его