— С непривычки рука болит после лекций, — виновато улыбнулась я мужчинам.

— Ммм, спасибо, это блаженство, — зажмурилась я.

Нора проводила нас в малый зал для приемов и мы присоединились к внушительной толпе других владельцев, ожидающих, когда отворятся двери и нас представят.

Я улыбнулась Лариле, которая опиралась на руку пожилого мужчины. Судя по всему это ее маг и отец в одном лице.

Тейт стоял в окружении пяти мужчин-оборотней, судя по телосложению. Угадать кто из них маг, а кто стражи было не сложно, благодаря особенностям костюма.

— У эрла Лорени и маг и стражи были конечно же женщины, меня это не удивило.

А вот у Амоса — безымоционального владельца с бездушными глазами — не наблюдалось рядом ни мага, ни стражей. Это мне показалось странным. Дорогая ткань угольно-черного камзола не производила впечатление, что у мужчины нет возможности их себе позволить.

К нам направился Рерих в сопровождении невысокой пухленькой улыбчивой женщины, видимо той самой Ифизы, про которою спрашивал Айрон.

Также рядом с ними толпились юноши, похожие друг на друга как две капли воды. Наверное братья и стражи.

— Рерих, Ифиза, добрый вечер, — улыбнулся Айрон, целуя женщине руку.

— Снежана, познакомься, Ифиза — супруга и маг Рериха по совместительству.

— Очень приятно, — улыбнулась я, отвечая на уютные объятия.

— И мне, милая, я так хотела с тобой встретиться. Теперь вижу, что мои ожидания оправдались. Вы отличная пара, — подмигнула нам с Айроном Ифиза.

Я слегка покраснела и перевела вопросительный взгляд на юношей.

— Наши сыновья и стражи, — отмахнулся Рерих.

— Очень приятно, эрла Лемешева, мы много о Вас слышали, — неуверенно вымолвил самый старший из них, кому едва было больше двадцати лет.

— Мне тоже, — улыбнулась я и тут же была вынуждена обернуться, так как двери распахнулись и нас пригласили в зал.

Судя по тому, что Нейльской с нами не было, она с магом и стражами была уже внутри.

Внутри все сверкало, мерцало и мигало. Вопреки ожиданиям, зал напоминал бальный эпохи Короля-Солнца. Возможно, чуточку вычурно, но не эксцентрично.

Распорядитель вечера называл владельцев по очереди и мы входили в зал под обстрелом сотни любопытных глаз.

Судя по всему, присутствовала значительная часть королевского двора, поскольку наша горстка владельцев вместе с магами и стражами буквально потерялась в пестрящем великолепии местной аристократии.

Нейльская восседала на небольшом возвышении. Не иначе как решила почувствовать себя королевой. Хмыкнув своим мыслям, я потянула мужчин в противоположную от нее сторону. К нам присоединились Рерих с Ифизой, Парила с отцом, Тейт со своими спутниками и как ни странно Амос.

Последний к слову нервировал меня своим присутствием. Было в мужчине что-то неправильное. То ли дело в абсолютно пустом взгляде, то ли в механических действиях. Но от его компании я бы с удовольствием отказалась.

— Эрла Снежана, познакомьтесь, мой отец — эрл Соул. Он маг, — совсем тихо закончила девушка, а я тепло улыбнулась мужчине.

— Очень приятно, эрл Соул. Я восхищаюсь самоотверженностью Вашей дочери. Климат Пустошей так суров.

— Ко всему привыкаешь, эрла Лемешева.

Я улыбнулась ему и обернулась к Лариле, а Айрон о чем-то стал расспрашивать ее отца.

— Что запланировано на вечер, не известно?

— Скорее всего знакомство, общение и прочие светские развлечения, — равнодушно пожала плечами собеседница. Ее судя по всему это мало вдохновляло.

— Вы были в прошлом году на встрече?

— Да, — кивнула девушка.

— Правда совсем недолго, но могу сказать, что в этот раз слишком помпезно. У Нейльской окончательно мания величия затмила разум. Она бы еще корону водрузила себе на голову.

Я улыбнулась на эмоциональную характеристику эльфийки.

— Приглядитесь повнимательнее, у нее камни в волосах.

Мы переглянулись и рассмеялись.

— Что Вы такое обсуждаете? — склонился к нам Тейт.

— Мы говорим о том, что леди Нейльская сегодня превосходно выглядит.

Надо отдать должное оборотню, он даже не повернул головы. Сосредоточив все свое внимание на смущающейся Лариле.

Решив не мешать и оставить молодых людей наедине, направилась к фуршетным столам. Айрон проводил вопросительным взглядом, но когда понял куда направляюсь, кивнул, продолжив неспешную беседу с Рерихом и эрлом Соулом.

— Эрла Лемешева, — прозвучало над ухом эхо свистящего шепота.

Я вздрогнула, уронив фруктовую тарталетку обратно на тарелку и резко обернулась.

Амос собственной бездушной персоной. Вот же.

— Вы меня напугали.

— Прошу прощения, — без тени раскаяния ответил мужчина.

— Как Вам вечер?

— Непривычно. Я не посещала подобные ранее.

— Это заметно.

Я не ответила, решив не заострять внимание на его намеке.

— Вы окружили Агларон внушительной защитой, появилось что-то, что нуждается в подобной охране?

Стараясь не смотреть лишний раз на неприятное лицо землистого оттенка, я пригубила бокал с соком, поданный лакеем.

— Да. Я.

Если любой нормальный человек рассмеялся бы на мою реплику, то Амос даже не улыбнулся, продолжая взирать на меня с каким-то потусторонним безразличием. Да, что с ним не так?

Заметив видимо, что я нервничаю, Айрон тут же поспешил на выручку, уверенно оттеснив слишком близко стоящего Амоса.

— Малышка, может прогуляемся?

Я благодарно улыбнулась, вцепившись в его рукав и проговорив скороговоркой дежурную фразу из разряда «Еще увидимся» поспешила ретироваться.

— Что-то не так? — обеспокоенно склонился ко мне маг.

— Он меня пугает, он какой-то… неживой… — я поежилась, теснее прижимаясь к мужчине.

Айрон обнял меня за талию, даря ощущение комфорта и безопасности. Невесомый поцелуй в висок окончательно вернул мне равновесие.

— Айрон, дорогой, вот ты где. Я везде тебя ищу, — пропела Нейльская, появляясь перед нами так не вовремя.

— Леди Нейльская, — поприветствовала я эльфийку кивком головы.

— У Вас восхитительное платье.

Девушка кивнула мне и вновь переключила свое внимание на моего мага, но поскольку с моей стороны были соблюдены все формальности местного этикета, я с чистой совестью могла сослаться на головокружение и потянуть Айрона на балкон.