– Ах, тебе нужна помощь, – ухмыльнулся Кайл, растянув губы в безумной улыбке.

Он схватил Дэниела за плечи, приподнял и с силой швырнул обратно. Голова Дэниела гулко стукнулась о кафельный пол, в глазах потемнело.

– Вот тебе целая огромная помощь.

Дэниел потерял сознание.

ДЭНИЕЛ ЗАСТОНАЛ и перекатился на бок. В глазах у него вспыхивали огни, его тошнило желчью, потому что в желудке было пусто. В мозг впивались искаженные звуки, заставляя вздрагивать. Они ему мешали. Голова болела, и он хотел тишины. Он лежал неподвижно, закрыв глаза, но звук становился только громче.

Нет, это не помехи… Листья шуршат?

Он лежал на мраморном полу. Холод плит приятно охлаждал покрасневшую кожу, успокаивал ноющую голову. Но сухие листья тревожили – шуршали, царапали кожу на щеках. Болела левая рука. Сквозь запахи пыли и разложения пробился еще один – густой неприятный, от которого голова заболела еще сильнее.

Бензин. У Кайла была с собой пластиковая бутыль. Он ее уронил. Наверное, пролил?

Дэниел приоткрыл веки. Огни удвоились, вспыхивая белым и желтым, и в измученной голове Дэниела сложилась картинка. Он вскочил на колени и тут же пожалел об этом – боль взметнулась в голове с такой силой, что его снова вырвало. Когда он опять смог вдохнуть, то почувствовал, как в легких свербит от дыма.

Он разжег огонь. Этот ненормальный пытается сжечь дом.

Дэниел не мог позволить себе снова потерять сознание. Огонь пока только зарождался, но все равно быстро бежал по бензиновым дорожкам. Кайл разлил бензин кругами по сухой листве и направил пламя на стулья, разлагающиеся у камина, а затем скинул канделябр, чтобы все вспыхнуло. Дэниел не знал, достаточно ли будет дров, чтобы распространить огонь по всему зданию. Да ему и не хотелось знать. Он встал, умоляя себя держаться, и пошатнулся. На его плечах все еще висел мешок с солью, который тянул его вниз, но Дэниел пока не хотел бросать его.

Языки пламени уже лизали его ботинки. Дэниел затоптал и пламя, и листья, которые оно быстро пожирало. Из-под его ног взвились миниатюрными фейерверками угли.

Он прикрыл рот и нос рукавом, заморгал, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь пелену дыма. Но огонь уже набрал силу, и ему вряд ли удалось бы его потушить. Пламя уже ползло вверх по двум рваным портьерам в глубине комнаты. Дым заполнил пространство, отчего Дэниел закашлялся, а из-за нехватки воздуха закружилась голова.

Надо выбираться. Дэниел повернулся, пытаясь обнаружить Брана. Он хотел позвать его по имени, но задохнулся.

К горькому вкусу дыма примешивался тошнотворный запах горящих перьев. Дэниел пошел на него, оказался на месте битвы, где валялись вороньи перья, плавясь в огне. Дэниел прошел сквозь дым дальше и нашел черного кота, неподвижно лежащего на плитах. Кот не шевельнулся, даже когда огонь подобрался совсем близко, но грудь его слегка поднималась – он дышал.

– Бран!

Дэниел встал на колени рядом с котом и легонько толкнул его голову. Из-за кислородного голодания ему было трудно думать, и он плохо видел. Кот не шелохнулся. Его глаза были закрыты, челюсти приоткрыты. Плиты вокруг были залиты темной кровью вороны, но на теле кота Дэниел не заметил никаких следов порезов. Даже если и так, все равно с Браном что-то случилось. Дэниел подсунул одну руку под кота, уложил его голову на локоть, осторожно поднял его на руки и прижал к груди. Затем он встал и побежал сквозь разгорающееся пламя.

Листья уже сгорели, но пламя не утихало, а наоборот росло и ширилось. Из-за его жара по лбу и спине Дэниела стекал пот, а от каждого вздоха болели горло и легкие, так как в воздухе почти не осталось влаги.

Входная дверь все еще стояла открытой. Дэниел не знал, ушел ли Кайл или рискнул пройти дальше в здание. Если он не собирался уходить, то поджечь дом выглядело безумием, но, с другой стороны, Кайл не хотел возвращаться в город с пустыми руками.

Дэниел выбежал в открытую дверь и, спотыкаясь, спустился по лестнице во двор. По сравнению с адом внутри, воздух снаружи был невыносимо холодным. От такой резкой смены Дэниел содрогнулся.

На дереве гомонили вороны. Их карканье разрывало тихий ночной воздух, когда они озвучивали свое отвращение к сиянию и дыму, проникающим через окно.

Дэниел прищурился, пытаясь обнаружить монстра из мира теней среди зарослей, тускло подсвеченных луной. Он не заметил никакого движения, но ему показалось, что растения справа стали темнее и крупнее, чем раньше. Поэтому Дэниел покрепче прижал кота к груди, пока крался к ним.

Куски коры на деревьях пузырились и теряли цвет, превращаясь в комки размером с кулак, и затем снова застывали. Они напоминали куски расплавленного и вновь застывшего пластика. Дэниел взял палку и ткнул в один из таких выступов. Из него потекла черная жидкость, и рот Дэниела скривился. Чума.

Он представил себе, как монстр прыгает в саду. Он задевал стволы и ветви, уродуя все, чего бы ни коснулся. Распространяя яд. Даже в те несколько секунд, которые Дэниел наблюдал за деревом, он заметил, как меняется цвет коры. Коробилось и разрушалось все, чего касалось чудовище.

Черт. И как далеко все это расползется? Он видел тропу, уходящую дальше в лес. Деревья были изуродованы и выглядели ужасно и отталкивающе, но указывали четкий путь, по которому он мог преследовать монстра.

Дэниел наклонился, чтобы положить кошку на землю перед домом, но остановился. Вороны за его спиной продолжали шуршать крыльями и каркать. Они были падальщиками, и для них неподвижный кот выглядел бы как тушка, готовая к употреблению. Дэниел вздрогнул и снова прижал кота к себе. Из последних сил он старался не обращать внимания на тошноту и головокружение, пока бежал по следам, оставленным чудовищем из мира теней.

Лес в эту ночь казался более гнетущим, чем обычно. Ветви били его по щекам, цеплялись за одежду. На него попадали капли липкой жидкости – это был сок поврежденных деревьев. Вороны продолжали свой горестный крик вдалеке, но из-за расстояния и леса он становился тише и, наконец, совсем затих, и наступила удушающая тишина. В саду все как будто вымерли – и звери, и птицы, и насекомые. Дэниел был совсем один – слышно только его прерывистое дыхание да стук сердца.

Вскоре на его пути встретилась преграда. Похоже, что когда-то это была живая изгородь. Но теперь кусты росли бесконтрольно, скручиваясь ветвями, поднимаясь плотным лиственным пологом над головой Дэниела. Чумной след проходил через изгородь, но Дэниел никак не мог проследовать за ним.

Он взглянул направо. В дюжине метров от него в прохладном свете ночи, казалось, мерцала крыша склепа. Дэниел повернул к нему, пробился сквозь плющ и паутину, преграждающие путь.

– Бран?

Он снова качнул голову кота, выбравшись на небольшую поляну, которую создал вокруг склепа.

– Бран, слышишь меня? Мы находимся у склепа Аннализы. Здесь ты будешь в безопасности. Хорошо?