Ночью над небом Кейптауна бегали прожектора. Над городом летали самолёты, а прожектора старались поймать их.

В течение следующего дня Эммерманн продолжал свои наблюдения, и довольно скоро определил курс, которым суда выходят из порта. Чтобы твёрдо убедиться в этом, он за несколько часов до «времени ноль» с полмили прошёл за грузовым судном, вышедшим из порта.

Без десяти полночь. Через десять минут наступит 9 октября.

Внезапно впереди замаячило судно. Ничего не подозревая, оно шло прямо на линию выстрела подводной лодки Эммерманна. И какое судно!

За десять минут до «времени ноль» первая торпеда вышла из торпедного аппарата. Она поразило это крупное судно под полубак. Судно перевернулось и ушло под воду.

– Ещё одно! – крикнул вперёдсмотрящий, не успело ещё первое судно уйти под воду.

Это судно оказалось ещё больше, оно шло при всех огнях, и, судя по всему, там не заметили, что судно, шедшее впереди, исчезло.

– Пли!

Через некоторое время он произнёс:

– Пара штук на завтрак – это неплохо.

Навигационные огни дали ему всю необходимую информацию, и он производил атаки, похожие друг на друга, как копии. Позже ночью он записал на свой счёт ещё одно судно.

Другие лодки также добились успехов. За первые две ночи на дно было пущено на дно 200000 тонн. Это был действительно «Paukenschlag» – «удар в литавры».

Но этот фейерверк не мог продолжаться вечно. Южноафриканцы зашевелились. Их реакция была быстрой, продуманной и, что и говорить, весьма неприятной для подводников. Уже на следующий день поисковая группа обнаружила Эммерманна в его «лежбище», и в течение двадцати восьми часов его жизнь висела на волоске под градом глубинных бомб. Но на другой день к нему пришла достойная компенсация за муки. 25-тысячный лайнер «Оркадес», повидимому не предупреждённый об опасности, сам попал к нему в объятья и был поражён двумя торпедами.

Эммерманн видел, как спускались шлюпки, как в них высаживались войска. Очевидно, это был военный транспорт. Больше Эммерманн стрелять не мог, ему пришлось погрузиться на 35 метров и перезарядить торпедные аппараты. С глубины на лодке слышали шум винтов: транспорт обрёл способность хода.

После перезарядки торпедных аппаратов Эммерманн мог снова всплыть. Два часа он на максимальном ходу гнался за гигантским транспортом. И наконец догнал и выпустил по нему три торпеды. Через три минуты судно перевернулось.

Ещё три недели крейсировал Эммерманн у города своей мечты, но больше ничего не добился.

* * *

В пятницу 13 ноября Мертен добился своего самого большого успеха. За сутки, с полуночи до полуночи, он атаковал шесть судов и все шесть потопил. Среди них оказались сухогруз водоизмещением 19500 тонн и вооружённый пассажирский лайнер «Сити ов Каиро». Его маскировка и установленные на полубаке и корме пушки выдавали в нём военный транспорт.

Вскоре после заката вперёдсмотрящий заметил любопытное облачко. Море было гладким, как сельский пруд, а небо голубым, как дельфтский фарфор. Маленькое облачко походило на верх гриба, основание которого находилось за горизонтом. Мертен взял курс на облачко. Стемнело. Появился силуэт – судно без огней, шедшее прямо на подводную лодку.

Мертен несколько раз заходил в атаку. Наконец он выстрелил и попал. Сложная техника торпедной стрельбы стала практически его второй натурой. Он одновременно считал, оценивал и стрелял.

После того как столб воды осел, Мертен увидел в мигающих огнях судна, что с него спустили две шлюпки.

– Противник пользуется радиостанцией! – доложил радист.

Мертен выпустил по судну ещё одну торпеду. Она разломила судно надвое в районе между мачтой и кормой.

– Противник прекратил давать сигналы, – сообщил радист.

Мертен всплыл.

В ноябре 1942 года 160 подводных лодок действовали в Атлантике, 26 – в Арктике, 19 – в Средиземном море и первые две специальные лодки[30]появились в Чёрном море.

Только подводными лодками во всех районах было потоплено 117 судов Союзников, их водоизмещение составило 1062000 тонн. Эти успехи были куплены дорой ценой – ценой потери 18 подводных лодок.

Германские потери в 1942 году оказались тяжёлыми, особенно в отдельные месяцы. Но достигнутые успехи компенсировали и оправдывали эти потери.

В 1942 году Германия потеряла 86 подводных лодок. Общие потери с начала войны составили 149 лодок.

Оперативная сводка. Весна 1943 года.

На протяжении всей весны 1943 года подводные лодки продолжали атаки и, несмотря на фантастические ураганы в Атлантике, добились впечатляющих успехов. Только в марте они потопили 32 судна из двух конвоев, о которых сообщила служба радиоперехвата и которые были обнаружены разведывательными лодками Деница. Дениц после отставки Редера стал командующим всем ВМФ. Он лелеял планы пустить на слом все крупные надводные корабли. Ему срочно нужны были люди для укомплектования команд новых подводных лодок, производство которых выросло до 27 в месяц, а во второй половине года планировалось выпускать более 30. 1942 год рассматривался всего лишь как пролог. Вначале казалось, что такие предсказания оправдываются. Успехи поражали, и в их блеске катастрофа под Сталинградом казалась бледной тенью. «Благодаря нашим подводным лодкам мы, наконец, схватили Британию за горло», – заявил Геббельс в апреле.

Но противник тоже не бездействовал. Союзники отрядили 2 600 кораблей всех типов на битву с «серыми волками» – более половины потенциала западных держав. Большинство действующих тяжёлых бомбардировщиков выискивали цели над бескрайними просторами Атлантики, и лишь немногие оставшиеся бомбили сухопутные объекты.

В мае германские подводные лодки постиг катастрофический удар. В обстановке полной секретности Союзники разработали новое радиолокационное устройство «воздух-море» – «Панорама». Оно работало на 6-сантиметровой волне, которую не ловил германский «Метокс».

«Метокс» оказался теперь бесполезным. Под покровом темноты вражеские бомбардировщики приближались к своим целям и, тихо планируя на подводные лодки, они уже не могли промахнуться. Захваченные врасплох, беспомощные, лишённые возможности сопротивляться, подводные лодки гибли. Чего немцы не знали, так это того факта, что для того, чтобы контролировать прибрежные воды Франции, британцам оказалось достаточно ничтожного числа в двенадцать самолётов, оборудованных радиолокационной станцией «воздух-море» «Панорама». И это ещё не все. К «группам убийц» добавились «группы поддержки», состоявшие из авианосца сопровождения и трёх эсминцев. В мае радиолокационная станция «Панорама», «группы убийц» и «группы поддержки» – всё это было энергично брошено в атлантическое сражение в его решающей точке.