- Я также сказал, что это полная чушь.

- Ну же, Фрэнк, - проговорил Стэн, подходя ближе. - Сделай это. В конце концов, ты мой должник.

Фрэнк подавил смешок.

- За что я тебе опять должен? Напомни, пожалуйста?

Скрестив руки на груди, Стэн сказал:

- Джанин, например. Если бы не я, вы двое даже не были бы вместе.

Дуг и Крис тут же обменялись напряженными взглядами.

Фрэнк пристально посмотрел на Стэна, словно желая прожечь дыру прямо в его тощей груди. Прошла долгая минута молчания, прежде чем он наконец сказал:

- Сначала дамы.

Широко улыбнувшись, Стэн бросил Крису фонарик, а затем направился к открытым воротам кладбища. Подойдя к воротам, он присел и подтянул шнурки. Затем он встал и подпрыгнул на носочках, встряхнув руками, готовясь к пробежке.

Фрэнк закатил глаза.

- Может, уже начнешь, придурок? Не хотелось бы ждать тебя до утра.

Стэн стоял лицом к церкви. Опустив голову, он оперся о ржавые ворота.

Он сделал глубокий вдох...

...и побежал.

Его скорость удивила Фрэнка, Стэн в мгновение ока пересек кладбище. Он мчался, уворачиваясь от надгробий и перепрыгивая небольшие могильные плиты, как барьеры. Из-под подошв его обуви вырывалась грязь и желтая трава.

Фрэнк вдруг осознал, как тихо стало вокруг.

Дверь церкви вырисовывалась перед Стэном, как черная дыра. Стэн, казалось, выжал другую передачу, набирая скорость. Все быстрее и быстрее.

Мгновение спустя он врезался в дверь церкви. Громовой удар эхом разнесся по темноте.

Сверчки возобновили свою песню.

У ворот кладбища Дуг и Крис обменялись недоуменными взглядами.

- Что это было? - спросил Крис.

В пятидесяти ярдах от них Стэн гоготал как сумасшедший у дверей церкви.

- Я сделал это! Я победил его! Именно так, как написано в книге! Я почувствовал порыв ветра после того, как добрался до двери!  

Фрэнк потер виски, головная боль неуклонно нарастала.

- Я ни хрена не верю в это дерьмо.

- Это довольно глупо, - сказал Дуг, проверяя время на своем телефоне.

Фрэнк посмотрел на неестественно ухоженную церковь. Возможно, стало темнее, луна играла в прятки за облаками, но он едва мог разглядеть Стэна. Тьма дверного проема, казалось, поглотила его целиком, и теперь его маленькая фигура была лишь слабым белым пятном на фоне мрака.

Рядом со Стэном внезапно появилась тень.

Крис сделал маленький шаг вперед.

- Что это за хрень?

- Что за хрень? - спросил Фрэнк.

- Похоже, кто-то там с ним... не так ли? – пробормотал Дуг.

Фрэнк потер глаза. Не двигаясь с места, он наклонился вперед и прищурился. С того места, где он стоял, казалось, что Стэн с кем-то шепчется... с тенью.

Крис тут же отступил на два шага назад.

- Черт. Он не шутил.

- Чушь, - прорычал Фрэнк. - Дай мне. - Он выхватил у Криса фонарик и пошел через кладбище. Чем ближе он подходил, тем больше казалось, что Стэн действительно разговаривает с кем-то в дверях церкви. - Эй, Стэн? Хватит валять дурака.

Фрэнк прибавил шаг, но не успел он приблизиться, как Стэн спрыгнул со ступенек, и его ухмылка растянулась шире обычного.

Позади Фрэнка Дуг и Крис трусцой побежали через кладбище.

- С кем ты там разговаривал? - спросил Крис.

- Ни с кем он не разговаривал, - огрызнулся Фрэнк. - Он нас наколол. Опять. Неожиданно, да?

Как маленький ребенок, Крис нахмурился от разочарования.

- Это правда, Стэн? У тебя появился новый друг, о котором ты хочешь нам рассказать?

Стэн хрустнул костяшками пальцев.

- Я же сказал, что выиграл.

Фрэнк тяжело вздохнул.

- Ты разговаривал с дьяволом, да? И ты ожидаешь, что мы в это поверим, Гарлиц?

- Если ты не веришь, это не значит, что это неправда.

Дуг и Крис снова обменялись взглядами.

Кровь закипела в жилых Фрэнка, и он прорычал:

- Дьявола не существует!

Стэн просто пожал плечами.

- Тогда тебе не о чем беспокоиться, дружище. Твоя очередь.

Фрэнк посмотрел в глаза Стэна. У него не было причин так злиться. У него было все, чего желал Стэн - его бывшая девушка, отличные оценки, яркая внешность - и все же Стэн, казалось, одержал над ним верх. После нескольких напряженных мгновений Фрэнк сильно ткнул фонариком в живот Криса. Крис задохнулся и схватил его, а Фрэнк потопал к кованым воротам. Дойдя до них, он крепко схватился за прутья, желая, чтобы это было горло Стэна.

Стэн крикнул:

- Не хочешь перед гонкой сначала размяться? Не хочется, чтобы ты что-нибудь потянул.

Фрэнк сплюнул на землю и схватился за промежность.   

Отсоси, придурок.

Сделав глубокий вдох, он отпустил ворота и побежал.  

Сверчки тут же перестали петь.

Дуг и Крис быстро отступили с дороги, когда Фрэнк промчался мимо них.

Ухмылка Стэна стала еще шире.

Фрэнк бежал по кладбищу широкими прыжками, его ключи и мобильный телефон дребезжали в шортах. Все быстрее и быстрее. Он развивал скорость, пробираясь между древними надгробиями, но с гораздо меньшим изяществом, чем Стэн. Он вовсе не был тучным или в плохой физической форме, но пиво, бурлившее в его кишечнике, существенно замедляло парня.

Впереди маячила черная пасть церковной двери.

В пятнадцати ярдах от ступенек его нога зацепилась за край надгробия.

Фрэнк дико взмахнул руками, вскрикнул и упал на землю, сильно ударившись рукой. Глубоко вдохнув, он быстро сел и схватился за плечо. Парень стиснул зубы от злости и посмотрел на друзей.

И тут мимо него пронеслась тень - настолько темная, настолько мрачная, что он даже не был уверен, что она реальна. Она вырвалась из темноты и промчалась мимо прямо к дверям церкви. Волосы парня откинуло назад порывом ветра. Ледяной холод накрыл его, как одеяло. Забыв о боли, он крутанулся на месте и успел увидеть, как тень легко достигла двери церкви.

Глубоко вдохнув, Фрэнк вскочил на ноги и сердито указал на черный силуэт.

- Чушь!

Тень, казалось, повернулась к нему.

Дрожа, Фрэнк попятился назад через кладбище.

- Ты не дотронулся до двери, - сказал Крис.

- Ему и не нужно было, - хихикнул Стэн. - Он проиграл, когда упал.

Задыхаясь, Фрэнк проигнорировал его, проталкиваясь мимо них.

Стэн протянул руки.

- Прости, Фрэнки-бой. Это было мое первое желание, которое я озвучил дьяволу, что хочу, чтобы ты упал, и проиграл гонку.