Тем временем в зал внесли чокер с жемчугом и бриллиантами. Валери однажды попробовала примерить его, но он оказался ей мал. К сожалению, Валери не унаследовала от матери тонкую лебединую шею. Украшение выглядело старомодным, но от него веяло элегантностью ушедшей эпохи. За него стали биться два владельца ювелирных бутиков, где продавались старинные драгоценности по заоблачным ценам. Чокер ушел за хорошую цену, которая соответствовала его качеству.

После этого настал черед украшениям от ювелирного дома «Бушерон». Их за круглую сумму купили те, для кого важнее были дизайн и красота, а не размер и редкость камней.

Далее в зал внесли ожерелье и серьги с сапфирами фирмы «Ван Клиф». Покупатели в зале ахнули, увидев прекрасный набор, выполненный в знаменитой ювелирной технике невидимого крепления камней. Украшения купили почти за миллион долларов, и Валери с восхищением наблюдала за битвой за них.

Джейн же не отрывала взгляда от ведущего. Его мастерство завораживало. Нужно было видеть всех в зале и знать, кто участвует в торгах. Некоторые делали ставки только кивком головы, выражением лица или поднимая лишь один палец.

Далее настал черед длинной жемчужной нитке, и опять началась битва ставок. В зале присутствовали эксперты, которые понимали ценность этих жемчужин и знали, что сейчас такой жемчуг почти невозможно найти. Филипп говорил, что украшение может уйти и за полтора миллиона, но когда это случилось в реальности, Валери чуть не вскрикнула от удивления. Сын широко улыбался – жемчуг купила одна из клиенток по телефону и очень этому обрадовалась. Она звонила из Лондона. Сейчас там было три часа ночи, но женщина не ложилась спать, так ей хотелось заполучить эту жемчужную нитку. В итоге она добилась своего, так что жертва оказалась не напрасной.

Затем вынесли еще украшения от «Ван Клиф» – кольцо и браслет с сапфиром, которые купили два владельца ювелирных бутиков. Они часто принимали участие в аукционах «Кристис», и ведущий сразу их узнал. Один был из Лос-Анджелеса, другой – из Палм-Бич, и оба знали, что могут продать эти предметы дороже.

Далее последовали драгоценности, изготовленные итальянскими мастерами, – два предмета от «Булгари», проданные за круглую сумму, и еще несколько от неизвестных ювелирных фабрик, которых больше не существовало. Публику больше всего поразил браслет с бриллиантами и изумрудом. Его приобрел человек, пожелавший остаться неизвестным.

Другой браслет – с бриллиантами и филигранной, похожей на кружево чеканкой – ушел за сумму, в два раза выше первоначальной. Его купил клиент из Италии, который делал ставки по телефону. В «Кристис» его хорошо знали. Большинство постоянных клиентов предпочитали украшения от знаменитых ювелирных домов, так как с годами их ценность только возрастала. Но иногда и предметы от менее известных производителей, к удивлению экспертов, уходили по небывалой цене.

Аукцион длился дольше, чем обычно, потому что коллекция Маргериты вызвала небывалый интерес. В зале и по телефону люди поднимали ставки и вели настоящие войны, чтобы получить желаемое. Было уже без пятнадцати одиннадцать, когда осталось пять самых главных лотов – старинная французская диадема с бриллиантами и четыре огромных кольца от «Картье». Аукционист начал с диадемы, которая в итоге досталась перекупщику антиквариата из Парижа. Когда внесли кольцо с изумрудом весом в тридцать карат, в зале стало ощутимо жарко. Валери инстинктивно взяла Джейн за руку и крепко ее сжала. Миссис Лоутон расставалась с последними драгоценностями своей мамы, но взамен получала целое состояние, которое однажды перейдет к Филиппу. Это был прощальный подарок Маргериты своей семье.

Начальная цена была сравнительно невысокой – пятьсот тысяч долларов, но уже через несколько минут она удвоилась. Ставки все повышались, и в итоге молоток аукциониста зафиксировал финальную цену в три миллиона. Зал ахнул. На аукционах «Кристис» изумруды крайне редко достигали столь высоких цен, но этот камень стоил таких денег. Его приобрел частный покупатель из Дубая – приятный мужчина-араб с тремя красавицами-женами, к которым он был необычайно щедр. Одна из них влюбилась в это кольцо и получила его.

Следующим лотом объявили кольцо с рубином поразительно глубокого цвета весом в двадцать пять карат. После короткого торга его приобрел также частный покупатель за пять миллионов. Впрочем, Филиппа такая сумма не удивила. Удачливого покупателя он знал, хотя тот был не его клиентом.

Кольцо с бриллиантом прямоугольной огранки весом в сорок карат выглядело на экране впечатляюще. Камень имел самую высшую оценку по цвету – то есть был прозрачным, без какого-либо изъяна. Цена взлетела до небес. Ставок было много, и с каждой из них сумма увеличивалась на сотню тысяч долларов, пока наконец не достигла девяти миллионов. Несколько секунд она держалась на этой отметке, а ведущий внимательно смотрел на покупателей и на работников «Кристис», принимающих ставки по телефону. Он уже собрался опустить молоток, как вдруг из зала последовала ставка в десять миллионов и сразу же по телефону приняли ставку в одиннадцать. Но окончательной стала ставка в двенадцать миллионов, которую никто не смог перебить. Молоток опустился – и все в зале облегченно выдохнули.

Владельцы ювелирных бутиков перестали участвовать в торгах, когда ставки поднялись так высоко, что перепродать предметы дороже было уже невозможно. Кольца оказались главными лотами аукциона и уплыли из рук перекупщиков к частным клиентам.

Последним лотом из коллекции Маргериты стало кольцо с желтым бриллиантом весом в сорок шесть карат. Валери, сама того не сознавая, снова крепко сжала руку Джейн. Цвет бриллианта был обозначен как «фантазийный яркий», камень не имел никаких дефектов. За него стали биться два частных покупателя, но в последнюю секунду к ним присоединился Лоуренс Графф, легендарный ювелирный торговец из Лондона. Он делал ставки с каменным выражением лица и в итоге получил драгоценность за четырнадцать миллионов долларов. Графф выглядел так невозмутимо, что нельзя было сказать, доволен он такой ценой или нет. У Граффа был огромный опыт по части скупки лучших камней в мире, и, похоже, он считал, что продаст желтый бриллиант дороже, когда вставит его в другое кольцо, созданное известным дизайнером, и выпустит на рынок под своим именем.

Итак, коллекция Маргериты была продана. Общая сумма, включая кольцо с желтым бриллиантом, составила сорок один миллион. Филипп предполагал, что аукционный дом выручит от двадцати до тридцати миллионов, но профессионалы из «Кристис» организовали и провели аукцион так умело, что сумма оказалась выше, особенно с учетом комиссионных. Аукционный дом отлично заработал, а Валери получила целое состояние. Ей следовало отдать «Кристис» десять процентов от общей суммы, а также заплатить налог на наследство. В итоге у нее оставалось восемнадцать миллионов.

Аукцион оказался для миссис Лоутон очень волнительным моментом, и не только из-за денег. Валери была очень благодарна маме за то, что она до самого конца хранила драгоценности, невзирая на трудные времена. Маргерита подарила дочери спокойную и беззаботную старость, которой не было у нее самой, а также, сама того не зная, сделала подарок своему внуку.