В ответ Дара лишь вздохнула. Она не была готова рассказывать про императора, про постыдный торг и свою слабость. Грязь, всего лишь грязь. Но как тяжело вытаскивать её на поверхность.

– Если не Тайл, что тогда?

Теперь пришла очередь вздыхать арганца.

– Сейчас начнется эвакуация, и будут задействованы все пегасы. Не так-то просто вытащить столько народа из империи. Но мы можем попытаться добраться до гор…

– Нет, – прервала его Дара, – только не туда. Во-первых, там нас и будут ждать, во-вторых мы должны оттянуть на себя поисковые отряды императора, чтобы ему было не до исхода арганцев.

– Знаешь, – Кристан помолчал, а когда продолжил, в его словах чувствовалась затаенная гордость, – пусть ты не считаешь себя принцессой, но сейчас говоришь, как настоящая королева.

Дара лишь фыркнула в ответ. Вот же неугомонный… А главное, какая подходящая обстановка для подобных слов: «настоящая» королева в настоящем же гробу бежит из императорского дворца с собственной свадьбы. Правда, жених лежит в соседнем, но положение это нисколько не меняет.

– Я, как и Тайл, хочу всего лишь развязать себе руки, – устало ответила Дара, – да, и пора оставить империю в покое. Сколько можно убивать и грабить ради кучи стекляшек? Прости, Кристан, но я все равно этого не понимаю. Глупо тратить настоящее ради прошлого.

Морской путь не хуже, чем через горы. Ты сам говорил, что Тайлу выгодно наше бегство. А пока ему это выгодно, я ему верю.

– Как скажешь, принцесса, – Кристан сжал плечо девушки, привлек к себе, – запомни, я всегда буду рядом.

– Спасибо, – выдохнула она, прижимаясь лицом к мужской груди. В носу предательски защипало. Хорошо, что её поняли, поддержали, не начали уговаривать прорываться в сторону гор, оставляя за собой трупы арганцев и законников. Но не стоило строить иллюзий. Если бы Кристан счел вариант прорыва более безопасным, чем путь по морю, он бы не раздумывая взвалил Дару на плечо и оттащил домой. Ей просто повезло, что её идеи совпали с мыслями горца.

Лошадь привычно завернула на аллеи городского кладбища, с тоской покосилась на зеленый луг, виднеющийся за кладбищенской оградой. Город остался позади. Он, конечно, уже начинал тесниться к кладбищу, подбираясь все ближе и ближе и в недалёком времени обещал обогнуть захоронения, вобрав их в себя. Жизнь и смерть, как всегда рядом.

Кладбище было новым. Старое уже давно изжило себя, и там оставались лишь семейные склепы сиятельных фамилий, а подземные захоронения стоили слишком дорого для бедноты. Вначале здесь хоронили посетителей канцелярии. Её серо-зеленое здание располагалось недалеко от окраины города. Далее шли казармы, военные кварталы, тюрьма. Город, повинуясь собственной логике, расширялся во всех направлениях, кроме этого, не затрагивая северо-восточную часть, словно, зараженную неведомой болезнью. Глупо, конечно, полагать, что большее расстояние поможет избежать внимания законников или посещения тюрьмы. Ведь не важно, где именно гражданин решил поиграть в игры с законом, важно лишь, когда он попадется служителям Закона и Порядка, да хватит ли у него денег, чтобы облегчить свою судьбу.

Сейчас на кладбище хоронили военных, работников дворца, если у их родных не было желания забрать тело, а так же заключенных, досрочно покинувших тюрьму единственным разрешенным государством способом – ногами вперед.

Повозка остановилась около ограды в дальней части кладбища. Здесь было пустынно, и лишь любопытные пичужки с удивлением наблюдали, как из гробов выскочили четыре живых человека, нырнули в проем ограды и так же быстро и слаженно запрыгнули в одну из пяти ярко-раскрашенных повозок, стоящих около кладбища. В тоже мгновенье повозки дружно тронулись в путь.

– Как думаешь, во дворце уже подняли тревогу? – щурясь от яркого солнца, осведомилась Дара. В повозке было пыльно, пахло животными, чем-то резким, а пол был завален тюками с одеждой.

– Надеюсь, нет, – Тайл рукавом вытер потное лицо, – при удачно стечении обстоятельств, полчаса форы у нас еще есть. А если нашим двойникам удастся увести погоню в сторону потайного хода из часовни, то и того больше.

Сказать, что его величество Антугран третий был в гневе, не сказать ничего. Его просто душило от бешенства. И все же он ухитрялся улыбаться. Даже когда ему хотелось окропить кровью белоснежный ковер приемной, светлая улыбка не сходила с его лица.

Кто же знал, что они посмеют примчаться во дворец с прямо-таки неприличной быстротой. И стоило демонстрировать своих летающих коней? Одним словом, горцы. Никакой гибкости, никакой дипломатии. Сплошное твердолобое упрямство. Кто же так напрямик выказывает свой интерес? Знал бы, не стал осторожничать с договором, вписал бы еще парочку пунктов.

Сидят. Уткнулись носом в бумаги, изучают. Еле успели подготовить, кстати.

Твою ж мать, как они его достали за этот час! И не уйти, не проверить самому, как там церемония. Вроде все по плану. Молодые сейчас в часовни, исповедуются, выслушивают наставления о будущей семейной жизни. Как закончат, так сразу и обручение вместе с бракосочетанием начнется. А к поздравлениям можно и с послами подойти. Не посмеют опорочить честь невесты и признать брак недействительным. Неплохо получилось в итоге.

Вроде все в порядке, но сердце почему-то не на месте. Ноет. Нехорошо так ноет.

Дверь приемной приоткрылась, и в неё бесшумно проскользнул секретарь.

– Я просил не беспокоить! – раздраженно рявкнул император.

Секретарь побелел от страха, но остался. Низко склонился к самому уху и что-то жарко зашептал.

– Что? – хваленая выдержка Антуграна дала сбой. Он резко вскочил, потом все же вспомнил о присутствующих в комнате трех послах, – прошу меня простить. Непредвиденные обстоятельства, – с этими словами покинул приемную.

– Похоже, обстоятельствам удалось улизнуть из дворца, – тас Лигран довольно улыбнулся.

– И не говорите, уважаемый, аж гора с плеч, – ответил тас Данниар. Он с облегчением потер грудь, где больше часа назад вспыхнул маленький костер. С каким трудом ему удалось сдержаться и не выдать себя. Эта старая лиса непременно бы что-нибудь заподозрила, схватись все три посла синхронно за грудь. И все же, рискованно работает молодежь. Одна надежда, раз объявили исход, значит, для себя тоже видят пути отступления.

– Думаю, нам не стоит ждать возвращения его величества, – предложил тас Лигран, – как насчет ужина в таверне У Золотого Дуба?

– С удовольствием пропущу стаканчик, – кивнул тас Нурсах, – от местного воздуха у меня совсем пересохло в горле.

Очутившись в повозке, Тайл развил бешеную деятельность. Во-первых, заставил всех переодеться, убрав дворцовую одежду в серый мешок, а сам мешок спрятал в двойное дно повозки, во-вторых занялся любимым занятием – издевательством над внешностью беглецов.

При виде содержимого тайника даже Гестар присвистнул.