Сигизмунд грустно закрыл шкатулку, из которой он только что отсчитал пять магдебургских иоахимстальгульденгрошенов (польские злотые торговцы не брали!). Увы, недавно за эти деньги можно было бы пировать неделю, а теперь…

– Юхан, ни в коем случае не берите зайчатину! – строго наказал король, вручая талеры слуге.

Старый камердинер, бывший с Его Величеством с тех времен, когда польский правитель был шведским королем, флегматично кивнул и уже собрался уходить, как снаружи послышался топот копыт по снегу, ржание коней и голоса.

«Неужели легат?» – расстроился король, но в шатер заскочил юный Збигнев Каменский, дворцовый маршалок.

Пан Збигнев, получивший придворную должность недавно, еще не успел наиграться – таскал на себе дивной работы зерцало, из-за которого постоянно простужался – на доспех невозможно натянуть шубу, а поддоспешник грел плохо.

– Государь, посланник от гетмана Ходкевича, – почтительно поклонился юноша, шмыгнув носом.

– Зовите, – немедленно распорядился король, сделав знак Юхану пока оставаться на месте.

Едва не зацепив заплечными крыльями столбики у входа и задевая шлемом перекладину, в палатку ввалился здоровенный литвин, обсыпанный снегом. Открыв рот, чтобы сообщить известие, гонец вспомнил о приличиях – снял с головы шлем (но оставив подшлемник) и соизволил поклониться королю.

– Лабас, понас кароль! – поприветствовал гусар короля.

«Словно в коровник ввалился!» – неприязненно подумал Сигизмунд. Впрочем, чего ждать от жмудина? Хорошо, что не сказал августейшей особе просто – «Свейки!»[18]. Мысленно посчитав до десяти, Сигизмунд ответил:

– Лабас диена!

– Понас гетман велел доложить, что понас принц движется в нашу сторону, – изрек гусар.

– В скольких милях отстоят войска принца?

– ??? – вытаращил литвин круглые глаза с короткими коровьими ресницами.

– Я спрашиваю – далеко ли армия Владислава? – подавляя гнев, спросил король.

– Понас гетман велел доложить, что понас принц Владислав движется в нашу сторону, – повторил гусар и добавил что-то по-жмудински.

Кажется, кроме вызубренной фразы, литвин не знал по-польски ни слова. Расспрашивать бесполезно – в тяжелую кавалерию рекрутировали крестьянских парней, выискивая тех, кто покрепче, – таскать стальную кирасу, крылья и шлем, способен не каждый! Соответственно, умом и сообразительностью гусары не отличались. Ну а коли бы отличались, то вряд ли бы попались на крючок рекрутеров! Зато рубаки были отменные! Обычно великий гетман литовский посылал донесения с кем-нибудь из офицеров. Видимо, на сей раз Ян Кароль спешил. Его Величество отпустил вестника милостивым кивком головы, а появившемуся маршалку приказал:

– Пан Збигнев, отправьте гонцов к военачальникам – пусть немедленно прибудут на совет.

Что ж, как ни важен приезд легата, но возникает более важное дело. Наконец-то можно поставить точку в затянувшемся рокоше! Мятеж, поднятый принцем, длится два года, и еще ни разу дело не доходило до крупных сражений. Да что там – и мелких-то не было! Противостояние, в котором не пролилось ни капли крови, выглядело смешным в глазах Европы!

– Ваше Величество, готовить вам полный доспех или ограничитесь кирасой? – почтительно поинтересовался ожидавший распоряжения Юхан.

– Полный, – важно кивнул король.

Августейшим особам нечасто требуются доспехи. Дело короля – стоять в сторонке, под развернутым знаменем и, взирая с бугорка, не мешать военачальникам делать свое дело! Но на военном совете королю положено быть в полном доспехе!

Легат Его Святейшества – рука и око самого папы – может иметь любой сан. Даже к простому монаху или прево мелкого монастыря земные владыки обязаны относиться с уважением! Когда же король Сигизмунд узнал, что отец Алонсо пребывает в сане епископа, он преисполнился гордости и по достоинству оценил доверие, оказанное ему Ватиканом. (Увы, денежное вспоможение от папы было настолько ничтожно, что не стоило и говорить…)

Его Преосвященство, имея сан, не имел епископства. По замыслу Его Величества, с которым согласился Его Святейшество, центром новой епархии должен стать Смоленск. Город, поврежденный штурмом и пожарами, сохранил несколько каменных зданий – в основном храмы. При некотором усилии, подкрепленном деньгами (где бы их взять?), русские церкви можно превратить в костелы. Кроме того, в Смоленске не осталось ни одного православного священника – кто погиб во время осады, кто получил заслуженное наказание от рук католических солдат! Стало быть, мешать обращению схизматиков в истинную веру будет некому.

Новая епархия должна охватить пределы Смоленского, Калужского и Тверского воеводств Московии. Со временем, как рассчитывал отец Алонсо, Его Святейшество произведет его в архиепископы, а то и в кардиналы.

Прибытие легата несколько омрачала неприятность – по вине нерасторопного проводника кортеж епископа заехал в лагерь казаков. Отец Алонсо попытался начать проповедь, но встретил насмешки. Более того – дикари избили телохранителей, а самого посланника вытащили из повозки и кинули в сугроб! К счастью, заслышав шум, появился гетман Сагайдачный. Атаман разогнал наглецов, пригласил епископа и свиту в свой шатер и, отпоив их вудкой с перцем, отослал королю под надежным конвоем. Особа епископа не пострадала, но часть багажа была испорчена!

Отец Алонсо, хотя и был огорчен, но не стал пребывать в грехе уныния. Напротив, перед началом сражения отслужил мессу, чтобы укрепить дух и даровать победу верным сынам церкви!

Его Величество наслаждался, внимая чеканной латыни. Удручало, что пришла едва ли половина воинства. Остальные (не хотелось об этом думать) были схизматики-православные, еретики-кальвинисты и язычники-мусульмане! Сигизмунд утешал себя тем, что в скором времени он войдет в историю как правитель, сумевший вернуть еретическую Московию в лоно матери-церкви! Спохватившись, Его Величество осенил себя крестным знамением, отгоняя суетные мысли – не в величии слава, а в торжестве истинной веры!

Слуги битый час пытались отыскать место, приличествующее не королю, а полководцу. Такое, чтобы с него было хорошо озирать поле сражения. Отыскали холмик, едва ли превышающий могильный… Его Величество уже приготовился разозлиться, но положение спас гетман Жолкевский. Старик, улыбаясь в густую бороду, приказал поставить в два ряда крестьянские телеги и засыпать их землей.

Копать мороженую землю было трудно, зато король получил прекрасный наблюдательный пункт, на котором хватило места и для штаба, и для порученцев.

Его Величество всецело доверял великому коронному гетману Жолкевскому. В иной битве он предпочел бы отдать командование ему или Ходкевичу. Но в этот день Сигизмунд обязан командовать сам!

С самого начала великий коронный гетман Жолкевский и гетман литовский Ходкевич не скрывали, что они против войны с Московией. Одно дело – тайно поддерживать самозванцев, вроде Димитриуса, и совсем другое – влезать в затяжную войну – дробить силы, которые скоро понадобятся для борьбы с Турцией и Швецией.