Она спала так, как спала всегда: всего несколько минут за раз. Случались периоды, когда целые столетия проходили для нее без сна. Для большинства драконов это было не нормально, но Зловестина лишь презирала их, даже тех, кто принадлежал ее стае. По ее мнению, единственные драконы, заслуживающие существования в ее воображаемом мире, были она сама и ее новые дети.

Находясь в своей человеческой форме, она лежала на каменной кровати и спала одна в огромной комнате, находящейся глубже, чем любая из тех, что она ныне использовала для своих экспериментов. Здесь, внизу, ничто не могло потревожить ее.

„Все идет, как и было задумано… – говорил он снова и снова. – Все идет, как и было задумано, и Даргонакс растет… на фоне следующего поколения даже он будет казаться маленьким… новенькие будут в тысячи раз могущественнее его…“

– В тысячи раз… – во сне прошептала Зловестина. – В тысячи раз…

„В тысячи раз могущественнее… И они сокрушат остальных драконов… сокрушат их всех… день дракона близок к концу… пришло время сумерек… ночи…“

– Ночи…

„Но за ночью следует новый день… первый день правления детей… первый день новой золотой эры драконов… "

– Новой… золотой эры…

Зловестина вздрогнула. Ее глаза резко распахнулись, и выражение сильнейшей ярости отразилось на ее лице.

– Кориалстраз! – проревела черная драконесса. Она вскочила на ноги. – Но как он смог… как он…

И тогда выражение лица леди Зловестины странно изменилось. Вместо шока, злости и гнева изувеченные черты его отображали… удовлетворение.

– Да… Ну конечно… Как замечательно… И как удивительно вовремя! Спасибо тебе. Кориалстраз… Спасибо тебе…

С улыбкой она поторопилась из комнаты, намереваясь найти Зендарина…

* * *

В этот же момент вздрогнул и другой дракон, дракон, который считал себя мертвым. Однако это был не Кориалстраз, а синий дракон. Кейлек.

Его первым открытием стало то, что он, несмотря ни на что, не погиб. Однако это не объясняло царившую вокруг него тьму, тьму, что ощущалась… в некотором грубом виде… почти живой.

И тогда Кейлек вспомнил, что случилось с ним до того, как он потерял сознание. Он вспомнил яму, куда они сбросили огромные тела, и открытие, что яма была не пуста.

Не пуста…

Кейлек призвал свой меч. Светло-голубое оружие появилось лишь как бледная тень того, чем оно должно было быть. В следующий момент оно просто исчезло.

– Нельзя… нельзя так делать…

Каждый слог буквально задевал струны страха в Кейлеке, хотя он был не из тех, кто легко поддается этой эмоции. Синий дракон снова попытался призвать меч, но на этот раз не возникло даже слабого намека на его присутствие.

– Нельзя так делать… – повторил голос. – Или она узнает…

Она. Не было сомнений, кого имеет в виду голос. Это могла быть только Зловестина.

– Кто… кто ты? – наконец спросил Кейлек.

– Я ее дитя…

– Где ты? Покажись!

– Я здесь, перед тобой…

Перед Кейлеком возникло темно-аметистовое сияние, и в нем Кейлек увидел очертания огромной фигуры. Это был дракон, но казалось, что он переливается, как будто его тело не было абсолютно плотным. Это было похоже на дракона пустоты, хоть он и немного о них знал, но было и еще что-то.

Мерцающие глаза в ответ осмотрели синего дракона. Кейлек неожиданно почувствовал, что эти глаза смотрели на него все время, пока он был без сознания, и эта мысль заставила его похолодеть.

– Кто ты такой? – спросил он.

– Ее дитя…

Кейлек скривился. Он не был уверен, было ли неясно выглядящее создание таким же наивным, каким казалось, или оно просто играло с синим драконом.

Он решил попробовать по-другому.

– У тебя есть имя?

Пауза, затем ответ:

– У меня есть имя… Она зовет меня Даргонакс…

– Даргонакс? – осторожность Кейлека тут же возросла в тысячи раз. Он знал значение этого слова, потому что оно было взято из языка его рода. Даргонакс… Пожиратель…

– Тебе нравится? – спросила темная форма. – Мне нравится.

– Это… сильное имя.

– Оно значит „Пожиратель“ на языке драконов, так она сказала, – добавил Даргонакс, мгновенно разрушив любые надежды синего на то, что существо не знает этого омерзительного значения. – Ты дракон…

Кейлек тайком пытался призвать магический меч, все что угодно, что он мог бы использовать против этого существа. Теперь синий дракон понимал, что с ним просто играют.

– И я тоже дракон… – Даргонакс придвинулся ближе, и темнота отодвинулась достаточно для того, чтобы позволить Кейлеку увидеть, что очертания этого существа действительно были драконьими, но Даргонакс не был драконом пустоты. Он был чем-то гораздо, гораздо большим.

Но загадочный дракон не показался Кейлеку полностью. Вместо этого он отступил, вновь сливаясь с тенью. Кейлек не понимал, была ли это его способность, заклинание или некий фокус ямы, потому как были здесь неупорядоченные энергии, играющие вокруг них, и вовсе не все из них были напрямую связаны с Даргонаксом… хотя, несомненно, их присутствие воздействовало на него.

Кейлек хотел бы знать, понимала ли сама Зловестина, что она вырастила в этой яме.

Он приготовился к тому, что, несомненно, станет его неотвратимой смертью.

– Да, мы оба драконы.

– Тогда мы должны дружить…

Это заявление захватило синего дракона врасплох. Он не мог понять причины, почему Даргонаксу вдруг может понадобиться его поддержка. Несомненно, для него гораздо более полезно было бы сожрать Кейлека полностью, – несложная задача, если учитывать, что синий дракон не только не мог использовать свою врожденную магию, но и не мог даже сменить форму. Он уже скрытно попытался сделать это, и не раз, и единственное объяснение его неудаче – проделки его ирреального собеседника.

Тогда Кейлеку стало ясно, что Даргонакс был всего нескольких дней – в лучшем случае недель – от роду.

Как же страшен он будет, когда вырастет полностью? И разве ему надо вырастать? Этот зверь и так выглядел слишком большим.

Крас предупреждал Кейлека, чтобы тот и не думал о сотрудничестве с эльфом крови, и он бы непременно возражал против и этого союза, но синий дракон сомневался, был ли у него реальный выбор. Даргонакс стащил его сюда вначале, и единственная причина, по которой он не сожрал Кейлека, как он сделал с драконором, – а поблизости не было и следа трупа – было то, что он на самом деле был нужен этому чудовищу.

Но для чего именно, оставалось открытым вопросом.

– Да, – наконец откликнулся синий. – Мы должны быть друзьями.