– Польщен предложением, ваше сиятельство. К несчастью, я уже связан обязательствами.

Что интересно, отказу лорд вовсе не удивился. Однако его дружинники все равно сопровождали нас до дома ан Бьерка и позже до гавани.

Через полтора часа после поединка портовые весельные баркасы уже буксировали «Камбалу» к выходу из бухты. С острова нужно было срочно валить, пока обиженная троица не организовала очередную подставу. Посерьезнее. Впереди было пополнение запасов воды и переход через океан.

Напуганный столь резкими событиями Абросимов страшно нервничал. Отсутствие дополнительных неприятностей шкипера не успокаивало, он не понаслышке знал местный менталитет. То, что я прикончил местного чемпиона и испортил планы островной братвы, требовало от них отмщения. Иначе уважать не будут. Народ здесь традиционно особой кротостью не отличался. За последнюю тысячу лет Серебряные острова четыре раза пытались объединить в едином государстве, с высшим органом власти не в виде аморфного совета лордов, но с королем во главе. С известным итогом – в конце концов, всех пытавшихся и объявивших себя королями матерых морских разбойников безвременно прикончили. Самый удачливый королек полсотни годков назад продержался на троне около трех лет. Потом (совершенно внезапно) его отравили.

Нашей задачей было свалить с острова до того, как наши новые поклонники еще что-нибудь придумают. Последнее осложнялось требованиями пополнить запасы воды перед переходом через океан. В Скарлахе это было невозможным – город и крепости снабжались водой колодцами и по акведуку, прочих источников пресной воды в бухте не было. Торнклир обеспечивал корабли с реки в пяти-шести километрах от города. На этом пункте водоснабжения лорд рачительно поставил мытарей и рубил бабло с каждой полной бочки. Короче говоря, принципиально проблем перехватить нас не было – вопрос был только в желании и не зависящих от нас обстоятельствах. Типа заказал нас лорд или это все же была местная самодеятельность.

Шпики нервничали примерно так же, как и капитан. А вот Демидов трясся от ненависти и сам жаждал отмщения, откровенно мечтая, чтобы на нас напали. Так же как, впрочем, и Артур Майдаров. На этом этапе терпение «Иванова» кончилось, и он, откровенно психанув, вызверился на командира контрабордажной группы прямо на людях, чего обычно избегал:

– А не до хрена ли от тебя проблем, Алексей Алексеевич? Ты вот какого такого хрена решил, что инструктаж о поведении на берегу к тебе не относится?

– Ты бы язычок прикусил! – мгновенно заорал в ответ Демидов, наглядно показывая, как тюрьма портит людям нервы. – Не попал бы в замес я, попал бы ты! Нечего тут крайних искать! Надо думать, как этих гомосексуалистов принять!

– А не надо сильно об этом думать. – Ласково ему улыбнулся шпион. – Если нас решат захватить, то при отходе от водопоя попытаются перехватить. Не пойдем к реке, попытаются догнать в море. У самого берега мы неприкосновенны, лорд у нас изображает нейтралитет и за попытки захвата у своего берега вешает. А вот чуть дальше в море, даже если абордаж наблюдается, никто никого спрашивать не будет. В этих водах прав тот, у кого больше пушки.

– Геннадий Николаевич, – вспомнил, с кем разговаривает, Демидов и перешел на спокойный тон, – с чем вообще проблема, если мы их тут перестреляем?

– В том, что ты здесь должен либо ни одного свидетеля применения огнестрела не оставить, либо мечами махать! Только не говори мне, что ты свои инструкции забыл!

– Делать мне больше нечего, мечами махать, когда гранатометы решат все наши вопросы, – опять повысил голос Демидов. – На хрен нам тогда огнестрельное оружие вообще нужно?

– Тебе-то, возможно, и на хрен, а вот я официально заявляю: если ты при живых свидетелях не то, что СПГ, даже автоматом сверкнешь, весь оставшийся срок контракта будешь сраный остров на три пальмы посреди океана охранять!

– Да и черт с ним! – Неожиданно переключившись, огляделся по сторонам Демидов, видимо, ища моральной поддержки. – Снимайте! Но жизнью людей и кораблем я вам рисковать не дам!

Над этой античной трагедией я прямо слезу пустил. Такое самоотречение, все для людей.

– В борделе об этом надо было думать, Леша, – тоже слегка повысил голос «Иванов», – а теперь, если «Валы» и пистолеты не помогут, из-за вас, мудаков, нам вон с Серегой наверняка придется самим мечами махать. Вот это действительно – делать нам больше нехрен.

Демидов бросил на меня злобный взгляд. Я ничему не удивился. У таких людей с элементарной человеческой благодарностью всегда одинаково. Можно даже порадоваться, что не бесплатно за него жизнью рисковал.

– Может быть, так через океан пойдем? – Тем временем решил помочь снизить пыл дискуссии капитан. – Будем экономить. В обрез, но воды в танках нам должно хватить. Опреснитель запустим. Кто знает, может быть, и дожди будут.

– Степаныч, ты упоролся? – на шкипера вызверились сразу все. – Чуть какая непруха, и выживать на стакане воды в день? А на хознужды где воду брать?

Тут народ, конечно, сильно сгустил. Безусловно, идти через океан, рассчитывая на одну воду из ручных опреснителей, было неосторожно. Однако имевшийся у кока ручной мембранник (электрический не вписался в проект) «Katadyn Survivor 35» обладал вполне приемлемой производительностью. По крайней мере в техническом описании. Однако мне об этом следовало помалкивать. Доброжелателей ежедневное швыркание вахт ручкой добавит столько, что лучше бы в суп нассал. Тут, по крайней мере, можно сказать, что не хватало соли. Кроме того, соратнички привыкли к комфорту, и лишение их возможности ополоснуться пресной водой хотя бы через день никто не поймет.

– В принципе воду можно и на соседних островах пополнить.

– Там другие лорды, нужно еще искать, кто сам нас не штурманет. Это ан Брой умница, делает из Торнклира Швейцарию, – поморщился «Иванов». – Или на отходе враги лорда чисто случайно не прищучат. Тут вечно у кого-то с кем-то война идет.

– Снимаю вопрос, – поднял тот руки. – Значит, будем драться.

– Может, и не придется. Даже очень вероятно, – тоже решил снизить накал скандала главшпик. – Лорд, уже черт знает сколько лет, показательную политику нейтралитета строит. А сами могут и побояться вблизи берега на нас напасть. Тогда в море без проблем автоматами порежем. Только пловцов не упустить. Вода теплая, а вопросы нам не нужны.

Надутый Алексей кисло на него покосился и отвернулся в сторону. Буксируемую портовыми баркасами бригантину как раз проводили над опущенной в воду цепью. Было самое время проститься со столь нас гостеприимно принявшим городом.

* * *

Пока шли к острову, взявшийся за ум Демидов осознал правоту Геннадия Николаевича. И начал строить планы, как напавших на нас вражин уничтожить с реализацией технического преимущества. Рубиться врукопашную никому не хотелось. Притом что за интересы дела нервничал «Иванов» абсолютно правильно.

Устье реки Корабельная использовалось проходящими кораблями для пополнения запасов воды далеко не первое столетие. Когда-то очень давно берег в районе данной якорной стоянки даже укрепили камнем. Стенки в значительной степени уцелели либо были восстановлены к нашему прибытию. Вокруг реки все было распахано, лес в районе береговой черты в массе сведен, то здесь, то там наблюдались дома и хозяйственные постройки местных сервов.