был приятно удивлен, как быстро и четко все устроено. Людей делили на десятки, дальше полусотни, сотни. Четыре сотни образовывали батальон, пять батальонов — полк.

— Где вы взяли столько людей для командования? — поинтересовался Воронцов у Ичана.

— В основном пришли люди с опытом, Ваше сиятельство. Те, кто оставили службу, десятники, полусотенные, сотники, вот капитанов очень мало. Кого попало на батальон не поставишь, пришлось Тверду из дружины выделить тех, кто созрел для повышения, но расти некуда. Беспорядку поначалу было много, но теперь сами видите. Вот палатки первого батальона, — сотник махнул рукой в сторону, — у каждой сотни своя кухня, свой склад.

— И сколько всего народу сейчас? — поинтересовался старый ведун.

— Полный полк, Ваше сиятельство, и еще один формируется, он с другой стороны лагеря. Наемники расположились отдельно. Но и там у нас полный порядок, люди служивые, вольностей, пока наняты и находятся в расположении, себе не позволяют.

— Насколько подготовлены люди? — влезла в мужской разговор Юлия.

Если Ичан удивился, что женщина задала вопрос, то никак этого не показал.

— Боярыня, — учтиво поклонился он, демонстрируя манеры, — для большого дела — средне. Очень мало времени на тренировку, нам бы месяц, учения провести, но ведь тьма прет. Люди знают, что идем на столицу. Это привлекло рассчитывающих поживиться в развалинах. И это проблема, они здесь не для того, чтобы с тьмой сражаться, а для того, чтобы карман набить, не только за контракт, но и за добро бесхозное.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Воронцов и подмигнул Ичану, который глянул на боярина растерянным взглядом. Обычно такие люди — вечная проблема. — Нам такие люди очень нужны, — продолжил Константин. — Сотник, кто командует полком?

— Граф Лиор Бергский, — ответил Ичан. — Он средний сын старого графа Йорга, который проживает на окраине вольных земель. Грамотный командир и организатор. На жаловании у Тверда уже лет десять, две удачные компании.

— Вот с ним мы и обсудим большое количество искателей приключений в войсках. Хотят помародерствовать в пустом городе? Я им предоставлю такую возможность.

Орислав и Рысев переглянулись, хотя не нужно было быть гением, чтобы понять, что задумал Воронцов.

Они прошли метров сто пятьдесят, когда внимание Константина привлекли громкие азартные крики, свист и улюлюканье.

— Что там? — спросил он у сотника.

— Бойцы в килу играют, — ответил Ичан, предчувствуя, что гость решил взглянуть на досуг ополченцев.

Воронцов кивнул и, недолго думая, свернул в широкий проход между палаток. Он когда-то слышал про эту древнюю игру. Это была дикая смесь регби, футбола и гандбола. Короче, силовой вид спорта, и поскольку он еще ни разу не видел местного спорта, то решил посмотреть что да как.

Опекающие его гвардейцы только вздохнули, привыкли, что боярин идет, куда хочет, создавая им трудности в работе.

Огороженная веревками площадка, поменьше футбольного поля, скорее со стандартный школьный спортивный зал. Вокруг столпились бойцы. Играли пять на пять, похоже, соревнование между сотнями, так как народу собралось прилично, тут, наверное, как раз весь батальон.

Юлия, которая поняла, что ее муж видит подобное впервые, приблизилась и зашептала правила, дабы тот не прокололся на том, что в росских землях знают даже сопливые дети.

Константин смотрел с интересом. Теперь, зная правила, игра раскрылась и стала увлекательной, а ведь в его родном мире она тоже существовала, но не получила ни известности, ни признания, хотя могла претендовать на национальный вид спорта. Тут было все, что любят русские, и силовая составляющая, и мяч, и играть можно было и руками и ногами. Воронцов постоял минут десять, наблюдая, потом развернулся и пошел в обратную сторону. Он немного расстроился за свой прежний мир, который охотно отдавал предпочтение чужим, заграничным видам спорта, забывая свое.

Через десять минут они переступили порог штабной палатки полковника графа Лиора, который встретил их у входа и пригласил внутрь, разделить с ним скромную трапезу. Разговор предстоял долгий…

Глава шестнадцатая

Столица Росской Империи погрузилась во тьму. С высоты она напоминала черное непроглядное пятно неправильной формы, и это несмотря на то, что леткоры подошли к ней в полдень, пусть погода стояла и пасмурная, а небо затянуто серыми облаками. Константин стоял на мостике «Великолепной рыси» и смотрел на новый театр военных действий. Тьма накрыла оставленный людьми Новоград четыре дня назад, они не успели с вылетом, пришлось задержаться еще на неделю, дабы подготовить отряд. А вот противник успел, и теперь десантная операция в мертвый город превращалась в сражение с тьмой на ее территории с непредсказуемым исходом. Отряд поддержки из вольцев, который отправили сюда раньше, никто больше не беспокоил, тварям и тем, кто ими командовал, было плевать, что в пяти километрах от города в одной из разграбленных усадеб находятся люди. Две мощные атаки в первые дни, и тишина. А потом город затопила тьма. Был потерян отряд разведчиков в десять человек, после чего Константин приказал не покидать лагерь и держать оборону. Самое плохое, что он теперь не представлял, что происходит внутри этого пятна.

— Жутковато, — произнесла Юлия, подойдя к нему со спины.

— Жутковато, — согласился Воронцов с женой, приобнял ее за талию, притянув к себе. — Но идти надо. Мы со всем справимся, мы подготовились, насколько это возможно, люди защищены, правда, эту защиту еще предстоит проверить.

— Пока что счет в пользу противника, — резонно заметила боярыня, — разведчики, которые пропали и вооружены были оружием, которое зачаровала Лада, и обереги у них от нее же. А все равно исчезли.

— В этом ты права, — признал Константин. — У нас нет достоверной информации, мы действуем вслепую.

— По старой русской традиции на авось, — прокомментировала Лада, которая сидела в кресле у них за спиной.

— Да, именно так, — подтвердил Воронцов. — Но отступать-то нам некуда. Либо мы сделаем то, зачем пришли, либо погибнем, а даже если сбежим, все равно погибнем, но чуть позже. Мы подготовились, насколько это было возможно за столь малый срок.

Он обернулся и посмотрел на артефакторшу, та выглядела уставшей. Оно и понятно — Калинина провела в сжатом времени почти год, выходила оттуда на пару часов отдохнуть, с Гордом время провести, передать заказ на новые материалы. Но и сделала она немало. Зачарованное оружие, усиленные батареи для леткоров, светцы, обереги. В итоге Орислав уговорил взять себе еще пятерых помощников-артефакторов на черновую работу, правда, Лада жаловалась, что тесно стало, не рассчитана зачарованная комната на восемь человек. Но это позволило обеспечить отряды гораздо лучше. Им бы год, но где ж его взять? Сейчас тьма захватила мертвую столицу. Теперь вообще