Нет ничего странного в том, что Айви хотелось помочь Аланне подготовиться к свадьбе. Ей хотелось отправиться в «Лучший свадебный салон» в Эпплвуде и провести там пару часов среди множества потрясающе красивых платьев, россыпи кружев, шляпок, венков с искусственными цветами. Ей хотелось поохать и поахать, полюбоваться Аланной в ее свадебном платье и порадоваться за нее. В конце концов, это все так естественно. Именно такие чувства испытывала бы любая другая женщина, если бы ее самая близкая подруга выходила замуж. Это куда более нормально, чем все время жаться от страха к боку детектива и бояться отойти от него хотя бы на шаг.

– Гриффин, сегодня ты нужен Джоуи. А я нужна своей лучшей подруге. Я хочу почувствовать себя нормальным человеком.

Гриффин смотрел на нее с мученическим выражением лица и молчал. Разумеется, он прекрасно понимал ее. Не могла же она всю оставшуюся жизнь просидеть запертой в его квартире!

– Ты будешь звонить мне каждый час, Айви. Я должен знать, все ли у тебя в порядке.

Она обрадованно улыбнулась:

– Договорились.

– Каждый час, – повторил Гриффин. Выражение его лица было очень серьезным, ни тени улыбки.

– Я поняла, каждый час.

«Мы партнеры», – проговорила она про себя.

Они и в самом деле были партнерами. Гриффин действительно относился к ней теперь как к напарнице и помощнице, а не только как к беспомощному свидетелю, которого надо защищать и постоянно опекать. Хотя в любой момент он был готов подставить ей плечо. Он всегда был рядом, он утешал ее, разговаривал с ней, «прикрывал» ее, как говорят полицейские.

Гриффин защищал и опекал также и Джоуи. Айви надеялась, что когда и ему самому потребуется помощь, он позволит ей помочь себе.

«Интересно, почему это платья для подружек невест всегда такие ужасные? – размышляла Айви, разглядывая висевшие на вешалках наряды в «Лучшем свадебном салоне». – К чему вот эти огромные буфы на каждом плече? И совершенно дурацкий бант сзади. Да еще и пояс на бедрах».

Взгляд Айви задержался на платье с более скромными украшениями. Бледно-розовое, без особой вычурности и довольно изящное, с расшитой крошечными бусинами кокеткой.

– Нашла что-нибудь? – послышался голос Аланны из примерочной.

– Да, кое-что нашла. – Айви сняла платье с вешалки и, глядя в зеркало, приложила его к себе. – Отличное платье для свадьбы в начале лета.

Аланна выглянула из-за занавески:

– Хорошенькое. Но я надеялась, что ты выберешь что-нибудь голубовато-зеленое и с рюшечками.

Айви засмеялась:

– Шутишь?

– Нет, не шучу, – с серьезным выражением лица проговорила Аланна. Но через мгновение на ее лице мелькнула улыбка. – Ладно, расслабься. Это была шутка. Но между прочим, моя двоюродная сестра заставила меня надеть на свою свадьбу именно такое платье. – Ее лицо снова стало сосредоточенным. – Айви, ты уверена, что хочешь быть сейчас здесь и помогать мне? Если ты чувствуешь себя некомфортно, если тебе все это неприятно, мы немедленно отправимся в кафе и закажем себе по пицце.

– Идея насчет пиццы мне очень нравится, но, поверь, я чувствую себя здесь превосходно, и мне совсем не грустно. Это правда. Вся моя грусть осталась в прошлом. Я рада, что не успела выйти замуж за преступника и убийцу. Конечно, сначала я испытала шок, но сейчас понимаю, что это высшие силы уберегли меня от этой свадьбы и того кошмара, который мог за ней последовать.

– Я тебя понимаю. Сейчас ты испытываешь облегчение, – проговорила Аланна и исчезла за занавеской. – Ну как, ты готова взглянуть на платье, о котором я говорила неделями? – спросила она, выходя из примерочной.

У Айви на мгновение перехватило дыхание.

– О, Аланна, ты выглядишь просто потрясающе!

Платье Аланны напоминало древнегреческий хитон, только несколько осовремененный и, пожалуй, более изящный.

Из комнаты для персонала вышла приземистая женщина с сантиметровой лентой на шее.

– Когда слышишь подобные возгласы, то сразу понимаешь, что платье понравилось, – сказала она. – Сейчас мы его только немного подгоним по фигуре.

Айви бросила взгляд на отражение Аланны в большом зеркале на стене. Да, ее подруга действительно выглядит великолепно, ее глаза сияют от счастья. Айви вспомнила тот день, когда примеряла свое свадебное платье. И она пребывала тогда в таком же приподнятом настроении, в состоянии эйфории. Ей нравилось, как она выглядит. Она откровенно любовалась собой. Ей было приятно, что вокруг нее порхают ее сестры, радостные и веселые. Тогда она была счастлива. По-настоящему счастлива. Ведь впереди у нее было будущее.

Сейчас у нее, конечно, тоже было будущее, но совсем не то, о котором она мечтала прежде. Впрочем, Айви умела радоваться жизни даже в самые тяжелые моменты и находить во всем положительные стороны. Вот и теперь она чувствовала, что судьба направляет ее жизнь в совершенно новое русло, но Айви это не угнетало, а, наоборот, приободряло.

Пока швея обкалывала булавками фигуру Аланны, Айви вышла на улицу и позвонила Гриффину, как и обещала. Гриффин и Джоуи шли в спортивный зал, чтобы немного поиграть в баскетбол. Потом они собирались отправиться в бассейн.

Ей было необычайно приятно снова услышать этот густой низкий голос. Айви даже сильнее прижала телефон к уху. Она заверила Гриффина, что с ней все в порядке. Сказала ему, что они с Аланной все еще находятся в свадебном салоне и примеряют платья. Через минуту Айви отключилась, и навалившаяся на нее тишина заставила ее сердце болезненно сжаться – Гриффина не было с ней рядом.

Когда Айви снова вернулась в салон, швея уже закончила подгонку платья Аланны. Теперь пришла очередь Айви надевать выбранное ею розовое атласное платье, забираться на небольшой подиум и терпеливо поворачиваться в разные стороны. Потом Аланна и Айви стали выбирать фату и украшение на голову. Их так захватило это занятие, что они забыли обо всем на свете. Кружевные банты, венки, искусственные цветы, заколки – все казалось им необыкновенно красивым, и выбрать что-то было совсем непросто.

Наконец Айви и Аланна покинули салон. Теперь они сидели в ресторане «У Луиджи» и ждали, когда им принесут пиццу и порцию салата «Цезарь», которую они собирались поделить пополам.

– Айви, – сказала Аланна и посмотрела на подругу. Выражение ее лица снова было серьезным и сосредоточенным. – Я горжусь тем, как ты держалась, когда на тебя напал Деклан. Он ведь угрожал тебе пистолетом, а ты тем не менее смогла выведать у него важную информацию. Это хорошая работа. Ты настоящий полицейский.

Айви потянула сок через трубочку.

– Спасибо за поддержку. Для меня это важно. Потому что на самом-то деле я чувствовала себя просто нелепой неудачницей и самым бесталанным полицейским на свете. Я столько времени встречалась с Декланом и ничего не замечала. И вот теперь мой дом превращен в руины. Даже не могу понять, как такое могло со мной случиться. Как будто я никогда не работала в полиции, а всю жизнь простояла за буфетной стойкой.