– Уползай за изгиб столба!.. – шепотом приказал Рогман. – Не спорь!.. Дай мне твой арбалет!..

– Я не брошу тебя!.. – хрипло возразил Бриан.

Рогман на секунду растерялся. Он всю жизнь привык действовать в одиночку, и препирательства с напарником в критический для обоих момент являлось для него совершенно новым и крайне неприятным аспектом совместных действий.

– Хорошо… – Он чуть приподнял голову, взглянув туда, где продолжал пританцовывать механический монстр. – Посмотри через прицел, ты сможешь своротить эту штуку, которая испускает лучи, в его сторону?

Бриан осторожно вытащил из-за спины оружие. Приникнув к окуляру прицела, он несколько томительных для Рогмана секунд вглядывался в механизм подвески, которая удерживала испускающий лучи прибор.

– Ну? – шепотом спросил блайтер.

Вместо ответа Бриан уложил в паз стрелу, выбрав из колчана увесистый металлический болт.

– Что дальше? – тихо спросил он, глядя в прицел.

– Не знаю… – признал Рогман. – Побежим в какой-нибудь проход.

– Добро… – Палец странника лег на спусковой крючок.

Звонко цвиркнула тетива.

Выстрел получился отменный. Рогман не знал, в какую часть механизма целился Бриан, но лучи резко своротило в сторону, да так удачно, что, полоснув по приплюснутому корпусу исполина, на котором моментально вскипели дымящиеся борозды, все четыре луча застыли, нацелившись в его ногу.

Помещение наполнил оглушительный грохот, когда механическое чудовище вдруг потеряло равновесие, опрокинувшись на спину.

– Бежим! – вскакивая, крикнул Рогман.

Они рванули за столб, стараясь скрыться за его изгибом раньше, чем чудовище поднимется с пола, а то, что оно пыталось это сделать, было явственно слышно по заполошному вою его приводов.

– Куда?! – залетев за изгиб стены, спросил Бриан.

Рогман огляделся по сторонам. Вой с той стороны столба внезапно стал более ровным и приобрел узнаваемый зловещий ритм. Гигант на удивление быстро поднялся с пола и теперь, очевидно, огибал столб с другой стороны.

– Бежим назад!

Рогман рванулся туда, откуда они только что прибежали. Лучи теперь светили под углом, выжигая уродливые дыры в пузырящемся материале пола. Они заметно потускнели, утратив свой ослепительный рубиновый блеск, и теперь казались вишнево-красными.

Внутри той ниши, откуда появился механический исполин, продолжал гореть ровный яркий свет.

Рогман нисколько не сомневался, что это подъемник. Вот только работает ли он?

Узнать это можно было лишь одним способом.

– Пригнись! – крикнул он Бриану, подавая пример, потому что вой сзади уже угрожающе приблизился.

Поднырнув под тускнеющие лучи, которые, возможно, теперь уже не явятся преградой для шагающего исполина, он кубарем влетел в освещенную клеть подъемника. Бриан, чуть прихрамывая и постоянно озираясь, последовал за ним.

– Ну и что теперь?! – хрипло спросил Бриан, прижавшись к стене рядом с Рогманом.

Взгляд блайтера затравленно метнулся по сторонам. Он почему-то думал, что двери подъемника закроются сами по себе, точно так же, как и открылись. Однако шли драгоценные секунды, а этого не происходило. Положение стремительно принимало критический оборот. Сейчас монстр выйдет из-за столба, и им уже некуда будет деваться из ярко освещенного, замкнутого пространства кабинки…

В отчаянии Рогман принялся бить ладонями по двум рядам квадратных выступов, которые протянулись по одной из стен.

«Закрывайся!.. Закрывайся!..» – мысленно молил он.

Когда двери внезапно дрогнули, он не сразу поверил, что это происходит на самом деле.

Вокруг внезапно стало тихо, словно сомкнувшиеся створки сумели отсечь все внешние звуки. Потом под их ногами что-то вздрогнуло, заурчало, и Рогман вдруг ощутил, что его внутренности прыгнули вверх, стремительно подкатываясь к горлу…

Глаза Бриана полезли из орбит.

– Пресветлые Боги!.. – в отчаянии закричал он, зажимая обеими руками рот.

Оба – и воин и блайтер – чувствовали: еще секунда, и они потеряют сознание от ощущения стремительного, равноускоренного полета в заоблачную высь…

Вот когда им обоим стало по-настоящему СТРАШНО…

Подъем длился несколько минут и сопровождался несколькими инцидентами.

Пару раз кабину начинало сильно трясти, будто она неслась по ухабам; внутри по-прежнему стояла тишина, но вибрация стен уносящейся ввысь скорлупки ясно давала понять – снаружи что-то крошится и осыпается…

Рогман в изнеможении закрыл глаза. Он и подумать не мог, что какие-то несколько минут доведут его до состояния полного бессилия. Блайтера то начинало трясти от бесконтрольных выбросов адреналина в кровь, то вдруг он обливался холодным потом, и на него обрушивалась непомерная, нечеловеческая усталость…

Бриан чувствовал себя не лучше. Ощущение зависающих у самого горла внутренностей терзало его до бесконтрольных спазмов. Выпучив глаза и зажав руками рот, он побелел, словно лист бумаги.

Казалось, еще немного, и они оба не выдержат, потеряют сознание или просто сойдут с ума, настолько страшны, неприемлемы для них оказались предложенные ощущения стремительного подъема.

Но, хвала Богам, – все когда-то кончается…

Кабина вдруг принялась резко тормозить, так что у ее невольных пассажиров заложило уши.

Бриан, который уже не надеялся выйти живым из заточения в маленькой, тесной, несущейся невесть куда кабинки, не поверил своему помутившемуся взгляду, когда та внезапно несколько раз дернулась, затем застыла, и створки ее дверей вдруг стали открываться.

Словно безумные, они выскочили наружу, не задаваясь вопросом о какой-то там опасности – им обоим казалось, что ничего страшнее уже не может быть. Не удержавшись на ногах, оба повалились на четвереньки, и Бриана наконец затрясло в конвульсиях, выворачивая наизнанку…

Рогман ничем не мог помочь воину. Перед его глазами, размывая контуры предметов, плавали радужные пятна. Побелевшие губы блайтера мелко дрожали.

На несколько секунд разум Рогмана провалился в отвратительное чувство безвременья. Его вестибулярный аппарат оказался полностью дезориентирован. Пол под ним продолжал ходить ходуном, голова кружилась, а внутренности прыгали, упорно не желая возвращаться на законные места…

…Прошло немало времени, прежде чем дурнота понемногу отпустила, а в окружающей тишине сквозь набитую в уши вату прорезались чьи-то сдавленные стоны… Рогман напрягся, но вовремя вспомнил про Бриана и понял, что эти звуки издает скорчившийся неподалеку воин.

Он заставил себя открыть глаза.

Помещение, куда их вынесла движущая древним подъемником сила, оказалось маленьким и темным.