Зайдя с севера на цель, первый шатл выпустил на высоте в пять километров десяток электронных «ос», взявших объект в кольцо. Системы электронной борьбы обрушили всю свою мощь на лежащие под ними дома. В отличие от прошедшей войны, никто не пытался сбить маневрирующие механизмы или попытаться пробиться сквозь поставленные помехи. Одновременно с выполнением основной задачи система непрерывно транслировала на поселок короткое записанное сообщение на все официальные телевизионные и информационные каналы. При этом начатая атака не затрагивала пригороды Арлана, расположенные всего в паре километров к востоку.

Второй шатл опустился до четырехсот метров и выпустил первую ракету, уничтожив небольшой мостик через ручей. Прошел по периметру, высаживая три бота с десантом, и разворотил следующей ракетой дорогу, уходящую на юг. Второй шатл контролировал другую сторону окруженного поселка. Работающие на полную мощность сканирующие системы выдавали на дисплеи четкую картинку наемников, которые успели нырнуть во тьму. Операция началась.

По широкой улице разбегались одетые в черное люди. Глава безопасности отдавал короткие приказы, размещая боевиков по позициям. Со стороны взорванного моста послышалась стрельба, секундой позже оттуда донеслась серия раскатистых взрывов. Руберт еще раз оглядел рассыпавшихся бойцов и жестом послал нескольких из них в ближайшие дома. Из-за отсутствия радиосвязи приходилось отдавать приказы по цепочке.

Над головой малозаметными тенями мелькнули штурмовые боты, потом откуда-то с окраины ракеты расчертили небо тонкими линиями, и улицы залил нестерпимый яркий свет. Руберт инстинктивно пригнулся, закрывая рукавом глаза. Через пару мгновений хлопнуло еще раз. Из-за кустов послышалась ругань: большая часть обороняющихся на время ослепла. Мгновением позже с окраины поселка послышался звук, похожий на треск разрываемого полотна. Секунда-другая, и донесся раскатистый грохот разрывов.

— Что за чертовщина? — Руберт метнулся к углу дома и осторожно выглянул. Стоящий с краю дом пылал, рассыпая яркие огненные искры вокруг. Из тьмы протянулась быстрая вереница ярких огней, сопровождаемая неприятным звуком. Следующий дом вспучился от взрывов и разлетелся ошметками пламени.

— Боже, они нас расстреливают из армейских пушек!

С другой стороны поселка зависший на небольшой высоте шатл подтвердил отсутствие маленьких живых объектов в ближайших строениях и выпустил штурмовые ракеты по указанной площади. Земля содрогнулась, и неглубокий ручей засыпало обломками домов, машин и деревьев. Шатл сместился в сторону, а между домов замелькали огромные фигуры, стреляющие по любой попавшейся на глаза мишени.

— Первый, квадрат пять — детей нет.

— Зачищайте.

— Вторая группа, на нас вывели пару гранатометчиков.

— Потери?

— Один ранен. Враг уничтожен.

— Сейчас будет бот. Осторожнее справа, там сканер дает данные о детях.

— Поняли. Закрепляемся, ждем подмогу.

— Через минуту подойдет десятый с легкой группой поддержки.

Шатл сместился в сторону, качнув людей, замерших рядом с голографическим дисплеем.

— Третья, квадрат семь — закончили. Видим противника, укрываются в домах.

— Они будут прикрываться малышами. Всем — будьте осторожны, противник оправился от временного ослепления. У них отмечено тяжелое вооружение.

— Первый, полное сканирование завершено.

— Карту.

Дисплей вывел контуры домов и расцветил их точками — ярко-зелеными маленькими и большими красными. Наемники светились желтыми огнями, стягивая кольцо окружения от пылающих окраин к центру.

Шранг ткнул пальцем в один из домов.

— Смотрите. Укрепленный подвал, внизу похоже на охрану и один малыш. Группы противника здесь и здесь. Всего — семь зданий, где отмечены дети. Карту — десанту. Шатлам — накрыть эту улицу целиком. Предупредите вторую — их пытаются обойти слева. Пусть сажают бот вот тут, иначе собьют.

Спасатель посмотрел на перемещение бойцов и позвал Папашу Бо.

— Я с резервной группой в центральное здание. Там скапливаются основные силы, и я почти уверен, что моя дочь в подвале. Другим отрядам — пусть блокируют оставшиеся шесть зданий и пытаются пробиться к детям. Ребятам придется действовать максимально осторожно. Остальные дома — ровняйте с землей.

Невысокий мужчина в легком бронежилете важно кивнул и поправил головной микрофон.

Бойцам ушли новые приказы. Тяжелогудящие шатлы выпустили очередную партию ракет по отмеченным целям. Схватка приближалась к завершению.

* * *

Легкий полицейский электромобиль взобрался на пригорок и замер. Старший наряда жарко зачастил в микрофон рации:

— Черт, да здесь идет настоящий бой! Весь поселок в огне, дома просто пылают! И стрельба, отчетливо слышу стрельбу!

Напарник ткнул сидящего за рулем полицейского и показал пальцем чуть в сторону.

— Центр, центр, отмечаю как минимум один воздушный объект, ведущий обстрел поселка! Судя по вспышкам — что-то крупнокалиберное!

— Продолжайте наблюдение, высылаем подмогу, — отозвалась рация.

Старший пошарил в бардачке и чертыхнулся:

— Эх, бинокль дома забыл. Подъедем поближе?

— Ты что, самоубийца?! Я не полезу туда, где люди Синдиката выясняют отношения. Моя воля — я бы развернулся и убрался обратно как можно быстрее.

В поселке громыхнуло, и над пылающими окраинами взметнулся ярко светящий в ночи клуб огня.

— Думаю, ты прав. Отъедем мы чуть назад. И посмотрим вон оттуда, из-за кустов…

Руберт привалился к изрешеченной осколками стене и с трудом дышал, зажимая широкую рану на боку. Нападающие превосходили его людей во всем. Тяжелобронированные фигуры не брали даже гранатометы. А у большинства боевиков в основном были лишь легкие пулеметы и автоматы. Пару тяжелых роторных плазменников держали в доме капо, огрызающиеся огнем точки накрыли снайперскими ракетными выстрелами. После чего обрушили на центральный дом несколько шрапнельных зарядов. Судя по ожесточенной стрельбе, основные действия переместились именно туда.

Глава безопасности Семьи Сацци не сомневался, что все происходящее связано с маленькой девочкой, запертой в подвале. Никто из бандитов и контрабандистов не додумался бы устроить подобное. Прекрасно спланированная и блестяще осуществляемая армейская операция. Тяжелое вооружение, способное сровнять отлично подготовленную армию с землей. И бойцы, не жалеющие никого на своем пути.

Окно треснуло, и в комнату влетела граната. Через секунду яркая болезненная вспышка резанула по глазам. Мгновением позже вылетела дверь и внутрь кубарем вкатилась огромная фигура. Громыхнул выстрел, Руберт медленно сполз по стене, дымя развороченной грудью. Наемник осторожно заглянул в комнату и дернулся назад. Навстречу ему прогремело несколько пистолетных выстрелов. Метнувшись вперед, солдат ударом выбил оружие из рук женщины и отшвырнул ее к стене.