объясниться. Что, если я скажу, что не крал у вас Сферу, а наоборот, хотел помочь?

— Чего ещё? — включился возмущённый Роблен. — А это вообще кто такой? С каких пор у чуваков, стоящих на коленях, есть право голоса? Послушайте, Октябрь… мне уже потихоньку начинает казаться, что вы попросту затеяли этот спектакль, чтобы кинуть меня. А Грачёвым не нравится, когда их кидают, поверьте…

— Не нравится — так и не хнычь, никто тебя не кидает! — с раздражением отозвался старик. — А теперь заткнись, я хочу понять, что говорит этот парень.

— Я говорю, — кое-как пожал я плечами, — что, зная Роблена Грачёва хотя бы немного, вы должны понимать, насколько это некомпетентный идиот.

— Чего?!

— Заткнись, я сказал! — старик раздражался всё больше. — А ты продолжай, но чётко и по делу.

— …вы могли в этом сами убедиться, когда он не справился с простой доставкой чемодана, — продолжал я. — Да ещё и взяв с собой на сделку людей, которые ранее, в тот же день, уже запачкались в «мокрухе».

— Какого хера?.. — на этот раз в возмущении Роблена была львиная доля изумления. — Откуда ты… кто ты такой, бл*ть…

Старик Зимин отчётливо хмыкнул. Да уж… Роблен, сам того не осознав, только что значительно прибавил веса своим словами.

— Оттуда, оттуда, — насмешливо заключил я. — У меня свои источники… один из них вон, мычит сейчас с заткнутым ртом. Так вот… я знал, что Роблену не хватит выдержки не открыть кейс и не прикоснуться к Сфере. А учитывая, как много всего намешано в крови у Грачёвых…

А вот теперь смех из голоса Зимина пропал напрочь.

— Осторожней, паренёк, — произнёс он с явной угрозой в голосе. — Я понял, о чём ты сейчас говоришь… лучше бы тебе быть уверенным, что ты не врёшь.

— …так что да, — продолжал я, не обращая внимания на эту ремарку. — Я перехватил Сферу. Но… в том состоянии, в каком она ко мне попала, вряд ли она вам нужна. Сожалею, но этот придурок её сломал.

Старик рассмеялся; в смехе не было ничего весёлого.

— Хочешь сказать, что Роблен своей нечистой кровью испортил Сферу?

— Да, именно это я и хочу сказать, — подтвердил я.

Смех продолжался.

— Ладно, — протянул он, вновь повернувшись в другую сторону. — Я устал слушать эти сказочки. Кончайте всех троих, и будем искать Сферу где-нибудь в другом месте.

— Да ну? — хмыкнул я. — А зачем её вообще искать?

Окно Системы повисло передо мною, несмотря на мешок.

Призвать Сферу.

…и снова, казалось, я уловил звук моргающих глаз. Только на этот раз он доносился не от Роблена, а вообще ото всех. Секунд двадцать стояла полная тишина… а затем её прервал сдавленный, тонкий от волнения голос Роблена:

— Ах ты су-у-у-ука…

— Кхм-кхм, — заметил я. — Зачем верить мне на слово, если можно просто подойти и прикоснуться к ней?

— Если, — судя по звучанию, у старика в момент пересохло в горле, — если это какая-то обманка, фокус…

Он сделал первый шаг в мою сторону…

— Погоди, дед, — неожиданно подала озабоченный голос Зимина (о чьём существовании я почти забыл). — Может быть, лучше Сферы коснуться мне? Вдруг что-то пойдёт не так, и ты станешь лидером…

— Гкхм, — фыркнул дед. — «Вдруг», говоришь?

Вот тебе и вся «важность долга перед родом». Похоже, дед-мудак хочет попросту кинуть свою внучку; та нужна ему лишь как обоснование законности его власти… но, оказавшись прямо перед Сферой, он не может удержаться и хочет проверить, не отдаст ли та ему случаем всю свою накопленную мощь поколений.

Старик сделал ещё пару шагов… затем замер.

— Эй! — скомандовал он. — Назад, все назад! Никому не подходить к Сфере близко!

— А я и не… — голос вечно обиженного Роблена.

— А ты в первую очередь, бл*ть!! — рявкнул дед. — Отойди и встань рядом с этим придурком и его дочкой! И ни шага в сторону Сферы! Ни полшага!

Он спешно зашагал вперёд, и через две секунды замер где-то совсем вблизи от меня.

— О да, — пробормотал он вполголоса. — Это она. Это правда она. Я узнаю эту Сферу, даже если спрятать её среди тысяч копий, слишком долго я на неё смотрел…

— Эй! — снова попытался вклиниться Роблен. — Октябрь, вы же понимаете, что это я её достал? Вы должны понимать, что…

— Да заткнись ты, — коротко и довольно рассмеялся старик. — Когда я впитаю силу Сферы, мне вообще не нужны будут твои Грачёвы… вернее, пригодятся — как мальчики на побегушках, на моих условиях.

Кажется, он по-прежнему не верил моим словам про то, что Сфера испорчена. Ну-ну… Я лишь улыбнулся под мешком и стал ждать. Секунда, другая, пять, десять…

— Какого… — еле слышно прошептал старик.

Есть.

— Какого?! — заорал Октябрь Зимин уже в полный голос. — Р-р-роблен, сука! Ублюдок херов! Ты хоть представляешь, что ты натворил?!! Я…

— Эй, эй, я тут не при чём! — послышались шаги; в голосе Роблена зазвучала паника. — Почему вы верите этому придурку?

— Потому что дотронулся до неё своей рукой! — вопил дед в ответ. — Она испорчена! И это ты её испортил, Грачёв!!

Ну вот, опять кричат.

— Я её не трогал…

— Опять вы тут с ума посходили! — встрял в перепалку Дэн. — Вот и трахайтесь со своим шариком, аристократы, а я забираю Алису и убираюсь отсюда ко всем чертям!

— С-стоять! — хором завопили Роблен и Октябрь.

— Никуда ты не пойдёшь! — взвыл Роблен. — Это ты притащил этого типа, да? Вот ты и…

— И ты тоже никуда не пойдёшь, Роблен! — орал старик. — Пока я не выясню, что ты с ней сделал! Ты даже не представляешь…

— Стой! — Роблен уже практически визжал. — Стой, или я прикончу твою внучку! Я могу! Я…

Короткий вскрик Зиминой — скорее удивлённый, чем испуганный.

Затем резкий хруст…

Истошный вопль Роблена, словно кота кастрируют без наркоза…

— Упс, — сухо сообщил Дэн. — Обещал сломать три, а вышло четыре… эй, ты чего, уже отрубился, что ли?

Звук падения тела на пол.

Н-да. Нервные все больно, даже переговоры