Вот это встреча вызываемого срочно гостя. Я даже рот от растерянности открыл. И только сделав над собой усилие мне удалось взять себя в руки и подавить бушующее удивление.

— Здравствуйте господин Маршал.

Выдавил я из себя приветствие, продолжая бороться со своей растерянностью. Что конечно не укрылось от радушно улыбающегося Вистаса. Ему такая моя ошарашенность похоже доставила немало удовольствия.

— Предлагаю устраниться от всех положенных этикетов и церемоний. Пойдемте-ка прямиком к столу, думаю вы, как и я, голодны. Вам кстати, обязательна прислуга за столом?

Закончил свое приглашение хозяин Магебурга, вопросом.

— Нет конечно. Вот только желательно…

Не заканчивая фразы я, приподняв в верх руки покрутил кистями.

— Не переживайте Мали-Кили, я сам подвержен этой привычке. Корнес уже принес в обеденную комнату кувшин с водой и полотенца.

Расположившись на персональном высоком стуле в небольшой обеденной зале загородного имения правителя вольного города, я оценивающе окинул заставленный изобилием яств стол. Попутно проговаривая про себя всплывшую фразу-кормят просто на убой. К чему это я, да все просто, господину Вистасу от меня что-то необходимо и это что-то явно весьма непростое пожелание. Можно смело и цинично предположить, что меня хотят заставить прыгать через голову, да еще и не свою.

Маршал не спешил начинать разговор давая мне в полной мере оценить искусность его повара. И скажу без лести, было чему восхититься. Заботами стоящей с боку от меня Роллос мне удалось перепробовать по маленькому кусочку почти все. Почему по-маленькому, так ведь лопну. Покончив с обедом, Маршал самолично разлил терпкий чай по пиалам и наконец начал свой запланированный разговор.

— Мали-Кили, насколько вы освоились в Магебурге?

Вот это вопросец и что на него ответить? А вот ответа похоже и ненужно. Глаза собеседника от моих метаний заблестели довольством, именно этой реакции от меня и ожидал господин Вистас. Да он, судя по всему сейчас в уме хохочет от моих потуг сложить свой ответ на столь неординарный вопрос. Ладно. Я тоже знаете ли вредная скотинка, имеющая гордость. Поэтому прекратив свои метания в поисках ответа я, сложив руки на груди, вопросительно уставился на Маршала. От этого моего действия он, замерев на несколько секунд неподвижно, но все-таки не выдержав внутренней борьбы расхохотался в голос.

— Я так и предполагал, что вас не удастся запереть в угол этим каверзным вопросом. Не сердитесь на старика за эту проделку. Более того, скажу вам что я в курсе ваших достижений на криминальном поприще. А от вашей идеи организовать консультирующее охранное агентство так и вовсе хлопал в ладоши. И ведь все строго по закону Магебурга.

Затем сделав многозначительную паузу, Вистас, сбросив маску заботливого дядюшки, серьезным тоном проговорил.

— Мали-Кили вы нужны мне и Магебургу. Давайте наладим дружбу между нами. Как говорят в эльфийском обществе-если хочешь, что бы тебе сделали шаг навстречу, то ты должен сделать два.

Первое, вашего гнома оправдают после естественно справедливого суда города. Это окажется самозащита.

Выждав небольшую паузу, Вистас продолжил.

— Второе.

Маршал протянул мне свернутый в рулончик указ на плотной гербовой бумаге. Развернув который, я немало удивился написанному. Личным указом правителя вольного города мне присваивалось гражданство третьей категории. Что позволяло мне проживать теперь за стеной Магебурга во внешнем кольце, вести торговые дела в самом Магебурге и занимать административные должности. О такой милости, многие живущие в пригороде только мечтают, как о несбыточном благе с выше.

Свернув указ правителя, я передал тот, стоящей неподвижной горой рядом, Роллос. Это кстати стандартное соблюдение эльфийского этикета.

— Благодарю вас господин Маршал. Вот только я так понимаю моя очередь делать шаг навстречу.

Вистас не меняя серьезного выражения на лице, отхлебнув из пиалы терпкого чая, слегка утвердительно кивнул головой.

— Все верно. Но не торопитесь. Выслушайте меня Мали-Кили.

— Насколько я смог проследить ваше проживание в пригороде своего города он вам явно по душе. Это так?

Я на этот вопрос, молча кивнул головой, правда несколько сильнее чем просто утверждение и добавил.

— Это лучшее место для проживания из того что я знаю.

Вистас, убедившись, что я больше ничего не добавлю, продолжил.

— Вольные города, герцогства, ханства, империя по мере своих сил должны заботиться о себе. Если их правитель пренебрегает этим вопросом, то либо сам становится марионеткой в руках знати и торгашей, либо погибает, заменяемый другим лицом. Во взаимоотношениях правителей между собой только кажется, что все просто и понятно. Вот белое вот черное и другого не дано. Увы, все это примитивный миф для простонародья. Поднимаясь по властной лестнице шаг за шагом на верх, люди буквально открывают для себя новый, отдельный мир. Полностью несовпадающий с прошлым. Вы несмотря на возраст уже должны понимать своеобразность общество правителей. Для которых нет никаких моральных принципов в борьбе за процветание своего государства. Но особо отмечу, что каждый из них процветание понимает по-своему. Из этого следует жестокое правило-цель оправдывает средства.

Маршал сделал паузу явно пытаясь еще более собраться, но было видно, что у него это не получается и он, махнув на заумность задуманной речи продолжил.

— Дружить как я сказал так дружить. Буду с вами господин Инглос откровенен на все сто. Почему предлагаю именно дружить, а не служить? Я поясню. Служивого народа у меня полно. Но это замечательные исполнители лишенные инициативы. Принимать решения, за которые придется самолично отвечать это не для них. Поэтому я вам предлагаю равные для своего уровня взаимоотношения.

— Касаемо вашего шага навстречу. В этом закулисном противостоянии государств, не буду скрывать, моими стараниями Магебург всех обошел, став самым сильным. Из этого закономерно следует. Первое, мне нужен сильный союзник из нечеловеческого мира заинтересованный в моем вольном городе больше чем в остальных. И закономерно второе, необходимо постоянно вбивать между соседями клин раздора для того что бы те не объединились против Магебурга. Все это производить конечно необходимо чужими руками. Это непреложное правило всех политиков, вершить черные деяния через третьих лиц.

Перехожу к вашему дружескому шагу Мали-Кили в наших взаимоотношениях. Мне нужен контрабандный проход через орочьи горы. Так что бы мое государство невозможно было с этим увязать.

После этого высказывания в помещении воцарилась тишина. Маршал сказал все что планировал, а я, ошарашенно обдумывал просьбу предложение правителя Магебурга. Похоже, что сильный и независимый эльфийский Дом, что начинает свое сотрудничество с вольным городом, это Дом Серого Паука. Выходит, появление Сирталос здесь на данный момент это всего лишь исполнение своих обязанностей перед своим Домом. Как жаль