— Куда везут-то? — спросил кто-то сзади тонким голосом.

— В баню, — мрачно пошутил сосед Василия, здоровяк Толя Федотов, бывший комсомольский работник, кандидат в члены ВКП(б).

— В баню было бы неплохо, — покашлял тонкоголосый. — Простыл я что-то…

…Васька придремал, сидя в своей нагревшейся шинели. Продрал глаза, только когда машина встала и зазвучали команды: «Выгружайся!», «Стройсь!» Вместе с другими бойцами спрыгнул на землю и обнаружил, что привезли их… к школе! Он в ней учился последние годы перед институтом. Темно, позёмка дует, но разве можно ошибиться!

И пока их строили и вели в эту школу на ночлег, он вертел головой: вот его дом, вот магазин, всё до боли знакомое…

Их роту заселили в класс на втором этаже, где уже устилали пол своими шинелями ребята из другой части. Общим командиром у них был майор Заболотный.

— Товарищ майор, разрешите обратиться! — вытянулся перед ним Василий и представился: — Младший лейтенант Одиноков!

— Обращайтесь.

— Товарищ майор! Это школа, в которой я учился! Рядом с ней дом, где я жил! Разрешите отлучиться, чтобы навестить родителей!

— Отлучаться не разрешаю, — резко ответил Заболотный, а поскольку Васька продолжал стоять перед ним, задрав голову и поедая старшего командира глазами, добавил: — Ночь на дворе! Час ночи! Спать, лейтенант Одиноков!

— Слушаюсь!

Никто, конечно, не спал. То тут, то там в тёмном классе слышался шёпот. Обсуждали, что их ждёт в ближайшие дни, делились «военными мифами», всякого рода слухами и сплетнями, искали земляков.

— Да не ври ты! Фофаново не в Шуйском, а в Южском районе!..

— Вот увидите, распределят нас по всей Москве, чтоб мы немцев, когда войдут, всех покноцали…

— Говорят, штаб авиации просил разрешения переехать за восточную окраину Москвы. Сталин их послал по матушке. И правильно, я так думаю.

— Я здесь жил! — восторженно шептал Васька Толе Федотову. — С коридора мои окна видно! А здесь был физический кабинет!..

Распахнулась дверь, послышался приказ:

— Отставить разговоры! Спать!

С утра выдали новенькие автоматы ППШ без патронов, хорошие полушубки, добротные валенки, шапки-ушанки, стёганые брюки. Построили, повели к набережной, что за фундаментом Дворца Советов. Повели пешком, благо недалеко.

От Дворца Советов, который до войны начинали строить на месте снесённого храма Христа Спасителя, мало что осталось: металлоконструкции снимали и отправляли на переплавку, а часть их использовали для изготовления противотанковых «ежей». Их подразделение провели от «развалин» справа, вывели на набережную Москвы-реки, здесь уже стояли матросы в чёрных бушлатах. С балкона красивого здания, стоящего на углу, к ним через рупор обратился незнакомый полковник.

— Красноармейцы и краснофлотцы! — прокричал он. — Завтра в честь годовщины Октября состоится смотр-парад войск у Крымского моста, — и он потыкал пальцем туда, где находился упомянутый мост, с его балкона не видимый, но который солдаты и матросы, стоящие на набережной, видели очень хорошо. — Это важное политическое мероприятие! Сегодня вам предстоит отрепетировать парад! По Москве ходят слухи, что от нашей армии ничего не осталось, что защищать Москву — некому! Это неправда, товарищи! Покажем москвичам, что боевой дух не потерян, что мы прогоним врага!

Вслед за ним выступил майор. Простуженным голосом прокричал:

— По ходу прохождения подчиняться направляющим командирам! От моста до моста и обратно! Идти «коробочками», командир впереди, знамя части за ним! При налётах вражеской авиации прятаться под сводами мостов!

И — опять шагистика. Шагом марш! На-ле-во! Стой! Кру-гом! Шагом марш! Ать-два!

Сотни бойцов — топ-топ — дружно, слаженно. А на противоположной стороне реки — то же самое. Идут отряды вперёд, назад, поворот на месте, стой. Эх, были бы на тротуарах девушки, да хоть бы вообще какие-нибудь зрители, ещё бы лучше прошлись. Но не было зрителей. Ни одного. То ли все где-то заняты, то ли не велено никого к реке пускать.

Ближе к обеду со стороны Метростроевской улицы пришагал военный оркестр. Постоял, издавая разрозненные звуки, а потом как грянет марш! И тут же, двух минут не прошло, подлетела на большой скорости легковая машина, а из неё выскочил капитан госбезопасности и заорал громче оркестра:

— Прекратить! Музыку прекратить!

Весь день порёвывали сирены воздушной тревоги, но ни одного вражеского самолёта не было видно. Надо полагать, их били на подступах к столице.

Василий рассчитывал, что обедать поведут туда же, где завтракали, то есть к его школе, и он там как-нибудь исхитрится повидаться с родителями и Катей. Но никуда их не повели. Там же, на набережной — слава Богу, не на улице, а в зале какого-то завода, — накормили, и накормили, надо сказать, славно. «Вот она, парадная-то жизнь, — шептались бойцы. — Вот он, праздник».

Однако в отличие от маршировок в Балашихе здесь гоняли всё-таки не до полуночи. Уже в 16.00, при проходе от Большого Каменного моста скомандовали «направо», опять провели мимо развалин Дворца Советов и привели «на базу», то есть в ту самую школу. Велели отдыхать, отъедаться и отсыпаться, причём стол уже накрывали.

Василий Одиноков, по-прежнему одетый красноармейцем, опять подкатил к майору Заболотному. Тот отчего-то был добр. Позволил ему сходить к родителям, но взял адрес, запретил принимать алкоголь и настрого велел вернуться к 18 часам, и не позже.

— Если опоздаете, Одиноков, — сказал он, стуча толстым пальцем по краю стола, — отправлю в трибунал, невзирая ни на что.

И вот уже Вася эдаким франтом — в новом полушубке, штанах и валенках — с улыбкой на румяном лице взбирается на свой третий этаж. Звонит в дверь — отец, явно спросонья, открывает ему и не верит глазам своим!

— Васька! Сынок! А-а-а! — и давай обниматься, хлопать по плечам его нового полушубка. — Здоров, здоровяка! Жаль, мать в сменах! А я точно знаю, у неё где-то припрятано. Щас! Щас найдём!

— Чего найдём-то? Что потерял? — не понял было Василий, но быстро сообразил.

— Пузырёк есть. Я полагаю, что… — отец пошарил за диваном, потом прищурился, подумал, и — раз, вытащил бутылку откуда-то из глубин кухонного стола. Радостно засмеялся: — Соображаю ещё! Не зря она плела, что уксус добыла. Ха! Уксус! Как же!

Василий стянул полушубок, разулся. Знакомые, родные запахи напомнили прошлую жизнь. Будто никуда и не уходил. Будто был тут только что, собирался что-то делать, вот прямо сейчас, именно здесь — и забыл, что. Радостное ожидание: я там, где мне всегда было хорошо, и сейчас мне будет хорошо!

— Как ты там? — спросил отец, доставая из серванта стаканы.

— Да нормально всё.

— Если нормально, сынок, давай выпьем за победу.