Но их, пусть и удачные, действия не могли изменить общий ход сражения, которое, безусловно, выигрывал Саен. Осознав это, воодушевились и солдаты, которые усилили напор, и ряды бурградцев дрогнули. В этот момент сказалась боевая выучка врагов, которые в основном являлись профессиональными солдатами. Армия же Бурграда состояла большей частью из обычных крестьян, нанявшихся на военную службу в надежде заработать денег. Их, конечно, муштровали и обучали, но в настоящих сражениях они не участвовали.

Командиры уже не могли сдержать отступавших, и началось бегство. Краан, видя, что происходит на поле, беспомощно обернулся к Менаху.

– Надо отходить! – крикнул тот. – Отступаем, пока мы не потеряли всех магов!

Профессор был прав. Краан попытался найти Краска, но это было бесполезно. Бегущих солдат преследовали родносцы, нещадно уничтожая их. В этой дьявольской мясорубке невозможно было никого найти.

Он подал знак уцелевшим магам, и те начали отступать к башне. Словно почувствовав это, маги Саена усилили натиск. Сам Краан уже с трудом отводил от себя молнии, которым, казалось, не будет конца. Он начинал уже сомневаться, сможет ли добраться до башни, как внезапно пришла помощь. В воздухе появился портал, и из него вылетели десять гномов в разноцветных одеждах. В руках их были небольшие серебряные жезлы.

Они сразу же включились в сражение. Верхушки жезлов в их руках замерцали, и из них ударили белые лучи, устремившиеся в сторону надвигающихся вражеских магов.

* * *

Краан ахнул. Такого заклинания он не знал, скорее всего это было свойство исключительно жезлов гномов, но оно было крайне эффективным. Защита была бесполезна против него. В месте попадания луча мгновенно расползалось красное пятно, постепенно охватывающее все тело, и человек превращался в обожженный кусок мяса.

Гномы обрушили свои лучи на армию под ними, методично вырезавшую бегущих бурградцев. В толпе из-за тесноты залпы колдовского огня гномов выкашивали целые ряды солдат. В войске Саена началась паника. Солдаты не понимали, откуда появились смертельные лучи, убивавшие все живое, и почему не помогают им маги.

В дело вмешался сам Саен, поняв, что события принимают нежелательный оборот. Он собрал вокруг себя оставшихся в живых магов, и по гномам был нанесен удар невероятной мощи. Огненный дождь, хлынувший на них, от огромной концентрации энергии принял какой-то бурый цвет.

Краан открыл рот. На его глазах поток энергии, обрушенный на гномов, исчез в окружившей тех красноватой защитной сфере. Это было невозможно! Глава Независимых магов знал, что против такой атаки, какую нанесли Саен и его маги, не устоял бы ни один Великий маг. Гномы же отбили ее как простой огненный шар.

Саен тоже был сильно удивлен. Его армия, дрогнув, начала отступать. Войск у Краана не было, но маги-гномы внесли полный хаос в ряды противника. К ним подключились оставшиеся маги Краана, а вскоре он сам и Менах.

Казалось, победа будет за Бурградом. Но тут вмешалась новая сила. Рядом с Саеном воздух замерцал, и из загоревшегося синего окна портала появился Йоних собственной персоной. С ним одновременно появились еще двое магов в традиционных черных балахонах гильдии Некромансеров.

Йоних кивнул изумленному Саену, уже думавшему, как бы лучше сбежать, и начал произносить заклинания. Синее чистое небо стали затягивать черные тучи. Сильно похолодало. Поднялся сильный ветер, который пробирал до костей. На гномов обрушились сотни призрачных теней, которыми внезапно наполнился воздух.

Гномы выжгли немало их, но врагов было слишком много. Краан попытался помочь своим союзникам. Пользуясь тем, что накал битвы спал, он и его маги начали вызывать созданий.

На тени, с которыми отчаянно сражались гномы, постепенно теряя своих товарищей, напала толпа всевозможных черных созданий. Стараниями Краана среди них было даже несколько черных драконов, самых сильных тварей гильдии Независимых Магов.

Черный огонь, вырывающийся из их пастей, сжигал тени. Вскоре они отступили. Гномов осталось меньше половины, а оставшиеся были изрядно потрепаны.

Войска Эльфола больше не отступали. Они замерли на значительном расстоянии от башни и молча наблюдали за разворачивающимися перед ними в воздухе событиями.

Создания магов Краана, расправившись с тенями, устремились дальше в атаку. Однако здесь они натолкнулись на сопротивление. Краан в первый раз увидел, как противники вызвали созданий. Их магические создания были ему совершенно незнакомы. Несмотря на свой местами довольно комичный вид, они были невероятно сильными. Лишь черные драконы смогли устоять против этих странных созданий. Но на стороне врагов было численное преимущество, и вскоре черные драконы были растерзаны ими.

Тем не менее врагу был нанесен серьезный ущерб, и теперь противники распались на пары, ожесточенно сражавшиеся друг с другом.

Йоних не унимался. На головы защитников обрушилось новое заклинание. Краан решил, что этот проклятый некромансер решил применить все свои Заклятия Смерти. Если так, то Бурград был обречен.

Следующее заклинание представляло собой длинные черные полосы, сотнями дымных следов потянувшиеся к противникам. С огромным трудом Краан отразил атаку и бросил все свои силы на помощь гномам, которые оказались больше всего уязвимы. Некоторых из них уже коснулись черные полосы, превратив свои жертвы в почерневшие тела с искаженными от нестерпимой боли лицами.

За этой атакой последовала новая. Она оказалась роковой. На поле боя появились высокие мрачные фигуры в длинных плащах, вооруженные длинными острыми косами. Остановить их не могли ни защитные поля, ни магические создания. Против оружия этих черных призраков не было защиты!

Они, методично уничтожая магов Краана, медленно и неотвратимо приближались. По совету Менаха, Глава Независимых магов подал знак, и уцелевшие маги поспешно отступили в ворота башни, распахнувшиеся перед ними. Туда последовали и уцелевшие гномы. Под торжествующий рев врагов ворота захлопнулись.

Йоних подлетел к Саену, который еще не совсем пришел в себя от вмешательства некромансера в битву, и опустился перед ним. На лице его застыла ехидная ухмылка.

– Я, кажется, вовремя?

– Вовремя, – буркнул Саен, – кто знал, что их маги будут настолько сильны. Если бы не эти карлики, появившиеся очень некстати, мы бы сами легко расправились с этими бурградскими магами.

– Возможно, – рассмеялся Йоних, – но что ты собираешься делать сейчас? Твоих солдат, – он показал на ожидавшие в отдалении войска, – осталось немного. Башню ты захватить не сможешь, а пока она у нас в тылу, тебе спокойной жизни здесь не будет.

– Но здесь нет крупных городов! – возразил Саен.

– Да, нет, – согласился его собеседник, – но пять или шесть более-менее приличных крепостей с каменными стенами наберется. Да и эти деревни, которые занимают большую часть островов, не так-то просто пройти. Местные жители, особенно те, которые не живут в городе, отличаются неуступчивым нравом. Сразу видно, что ты не знаешь историю Бурграда. С простыми крестьянами приходится считаться даже магам из гильдии! Тем более что здесь хватает лесов. Так что тебе будет обеспечена затяжная партизанская война!