— Но ведь это же болезнь. Неизлечимая, — заступилась за алкоголиков Маша. — Что же Высоцкий, по-вашему, или Даль, например, тоже дураки?

— По-моему, дураки. Талантливый ведь не обязательно умный.

— А может быть, просто слабый?

— Может, и слабый. Но, по мне, все одно — дурак.

Маруся спорить не стала.

— А Митя не пьет и, — для большей убедительности подняла Шура палец, — не курит.

— Я знаю, — улыбнулась Маруся.

— Напрасно смеешься. Это тоже большое дело. Беда, если мужик в доме смолит. Значит, наплевать ему и на жену, и на детей. А сама? Не балуешься?

— Нет, — успокоила Маруся, — не балуюсь.

— И никогда не курила?

— Курила. Давно. Еще в университете. Но как-то не прижилась во мне эта страсть.

— Что так?

— Ну, не знаю. Запах изо рта. Кашель этот надрывный.

— Вот и отлично. Последнее дело, когда от женщины несет табачищем. Тут как-то по телевизору, я видала, показали легкие курильщика. Жуть и два ужаса — черная гниль. Я теперь как увижу кого с сигаретой, сразу эту картинку вспоминаю. Сверху-то марафет наведут, а внутри полный распад и разложение.

— Спасибо, — сказала Маруся, — очень вкусный был обед. Давайте я посуду помою и побегу, а то, боюсь, магазины закроются.

— Беги, беги, а посуду я сама вымою — невелика забота.

И уже в коридоре, провожая Марусю, сказала:

— Я вижу, ты хорошая женщина. Может, задержишься на пару дней?

— Нет, — покачала головой Маруся, — не могу. У меня уже и дата проставлена.

— Так переставь! Мало ли какие обстоятельства у человека могут случиться.

— Я даже не знаю…

— А ты подумай. Утро вечера мудреней. Что ж вы так и будете друг от дружки бегать?

Едва за Марусей закрылась дверь, Шура кинулась к телефону.

— Димитрий? Слушай меня внимательно. Приехала Маша. Завтра вечером улетает к дочке в Бельгию. Так что думай сам, что тебе дальше делать.

— Она дома?

— Ушла за покупками.

— Хорошо. Спасибо, Шура. Завтра утром я буду на месте. Пусть дождется меня, не уходит…

Довольная Шура решила приготовить Маше сюрприз, но за ужином не удержалась:

— Димитрий-то наш завтра возвращается. Потрясенная Маруся подняла на нее глаза.

— Как услышал, что ты в Москве, все, говорит, бросаю свои дела и вылетаю. Пусть, говорит, она меня ждет и, пока я не приеду, никуда не уходит…

Медведев ехал в аэропорт, когда запиликал его мобильный, и низкий женский голос сказал:

— Дмитрий Михайлович? Здравствуйте. С вами говорит главный врач частной психоневрологической клиники. Меня зовут Карина Арменовна. У нас на излечении находится одна ваша близкая знакомая, Нинель Федоровна Евстигнеева.

— Она что же, умом тронулась? — усмехнулся Медведев.

— Напрасно иронизируете. Она в тяжелейшем состоянии. И мы, к сожалению, вынуждены расписаться в собственном бессилии. Я прошу вас приехать как можно быстрее. Боюсь, это все, чем мы можем ей помочь.

— Ничего не понимаю…

— Я все объясню вам при встрече.

— Ерунда какая-то!

— Будьте милосердны. В ваших руках человеческая жизнь.

— Да я-то тут при чем?!

— Только вы и при чем, Дмитрий Михайлович, уж поверьте мне на слово. Это я вам как специалист говорю.

— Я черт-те где, за тысячу километров…

— Плохо! Дорога каждая минута. Вы когда возвращаетесь?

— Прилетаю в Москву завтра в шесть утра.

— В аэропорту вас будет ждать наша машина…

Водитель присланной за ним «вольво», молодой кавказец, всю дорогу мрачно молчал. И у Медведева мелькнула даже шальная мысль: уж не похищение ли это, организованное таким вот оригинальным способом?

Охранник на въезде вежливо, но твердо попросил его сдать мобильный.

— Я отключу.

— Придется сдать, таковы правила.

— А ремень со шнурками вам не нужен? — взорвался Митя.

— А ремень со шнурками оставьте у себя, — невозмутимо парировал охранник.

В кабинет к Карине Медведев вошел, даже не пытаясь скрыть раздражение.

— Кофе? — предложила она, жестом указывая на широкое низкое кресло возле журнального столика.

— Спасибо, нет. — Он рывком выдвинул стул. — Не могу понять, как я вообще попался на вашу удочку! А посему прошу покороче. У меня мало времени.

— Боюсь, Дмитрий Михайлович, вы меня неправильно поняли.

— Ну так объясните.

— Попытаюсь. Не хочу читать вам лекцию по психиатрии…

— Боже вас упаси!

— …ограничусь бытовым уровнем. У Нинели Федоровны тяжелейшая депрессия, развившаяся на фоне вашего с ней разрыва. Полностью утрачен интерес к жизни. Может быть, слышали, есть такой термин «чувство отсутствия чувств»? Тяжелая угнетенность, отказ от пищи, нарушенный сон. Заторможенность мыслительных и двигательных процессов. Она просто лежит с открытыми глазами и молчит. Такие больные нередко заканчивают суицидом. Можно, конечно, добиться определенных результатов с помощью терапии, но психотропные препараты необратимо разрушат ее здоровье. Так что альтернатива такова: самоубийство или распад личности.

— И вы хотите от меня…

— Только одного: помогите пробудить в ней волю к жизни. Понимаете? Боль, страх, отчаяние — все, что угодно, кроме этого тупого безразличия. Остальное мы сделаем сами.

— Вы пытаетесь меня уверить, что такая женщина, как Нинель, может впасть в подобное состояние только потому, что один из ее многочисленных поклонников наконец-то решился разорвать отношения, давно себя исчерпавшие?

— Хотите посмотреть на нее?

Они шли по светлому длинному коридору, перемежаемому уютными маленькими холлами, и только крепкие решетки на окнах свидетельствовали, что это не санаторий, где восстанавливают свое пошатнувшееся душевное равновесие VIP-отдыхающие, а пусть и дорогая, элитная, но все же психбольница. И не хотелось думать о том, что там происходит за белыми, плотно закрытыми дверями.

— Подождите, пожалуйста, здесь. Я вас приглашу, — сказала Карина, скрываясь за одной из таких дверей.

Медведев подошел к огромному, ярко подсвеченному аквариуму. За стеклом, как на экране, текла другая жизнь: мерно покачивались сочные водоросли, громоздились таинственные, поросшие ракушками гроты и плыли диковинные, причудливо раскрашенные рыбки. Митя постучал по стеклу пальцем, и рыбки изумленно уставились на него бессмысленными выпуклыми глазами.