Следующая ниша находилась на расстоянии трех-четырех метров от предыдущей. И тоже была пустой. Дальше ниши стали встречаться как с внутренней, так и с наружной стороны коридора и располагались в хаотичном порядке. Или, может быть, это я не могла уловить логики неизвестных мьенговских архитекторов?

Потом попалась ниша, в которой я увидела первого «спящего» – его тело было заплетено коконом из белой пакости, мьессс устилал всю поверхность – стены, пол и потолок ниши – оставляя открытым лишь лицо мьенга и его череп, покрытый серым пушком. Я даже не пыталась приблизиться, а мерзостная трава сразу заколыхалась. Пришлось резко сдать к противоположной стене. Так я дальше и шла – зигзагами от одной ниши к другой. В то, что в одной из них находится Петров, я не верила. Но это не значит, что не проверяла.

Вскоре уклон пола стал слегка повышаться и показался следующий выход наружу. Яркое пятно света на фоне полумрака. Я едва не хлопнула себя по лбу – надо отметить место, с которого я начала осмотр! Теперь придется метить здесь – не возвращаться же назад. Но вот чем? Даже ветку не сломаешь… Хорошо, что вспомнила про пустой контейнер от питательной смеси. Оставила его рядом с входом, но чуть в стороне.

Дальше все повторилось – пол начал понижаться, затем в стенах открылись ниши – как пустые, так и заполненные мьессом и мьенгами. После пятого входа я задумалась о размерах сооружения и количестве заполненных ниш. После восьмого поняла, что тело свалится через несколько шагов. Я вышла на свет и неэстетично уселась прямо на райский грунт, опираясь спиной о стену крепости. Достала свой продуктовый запас – полный контейнер – и подзаправилась питательной смесью.

Ассын светил со всей мощью, хотя было видно, что день давно перевалил за половину. Сколько времени пройдет, прежде чем я обойду всю крепость? Понятия не имею. Где носит Барбозу? Ответ тот же. А выйти из Саитанса надо до темноты. Ведь еще по лесу тащиться несколько часов…

Как же мне не хотелось использовать «экстренную кнопку» сейчас… Вот если бы я была уверена, что Петров действительно тут. К сожалению, гарантий не существовало. Мнение Е-ло я, конечно, учитывала, но… И где обещанная ей подмога? Нет. Рассчитывать я могу только на себя. Значит, так тому и быть.

Прежде, чем активировать имплант, я выпила вторую дозу питательной смеси. Особо не поможет, но хоть не сразу начнут расходоваться неприкосновенные резервы организма Маши. Может быть.

Поднялась, отряхнула ассей и… особым образом нажала на точку у основания левого большого пальца. Через секунду ощутила прилив сил, нырнула внутрь и перешла на бег. Зрение стало четким, слух – обострился, усталости как не бывало. Теперь мне хватало одного взгляда, чтобы определить, кто в нише, расстояние от одного входа до другого я почти не замечала, шелест мьессса улавливала за десятки метров. И гнала, гнала вперед, помня о краткосрочном действии «кнопки».

Знакомый голос я расслышала совсем издалека. Не успев вздохнуть с облегчением – хоть Барбоза нашелся – я разобрала смысл его слов. Точнее, ругани. Что-то про «гадов-научников», не способных уяснить самых простых вещей. Я понеслась еще быстрее, и вскоре увидела неописуемую картину: поперек коридора – от стены до стены, от пола до потолка – дорогу перегораживали заросли мьессса. Они были очень плотными, я не могла разглядеть, что там, по другую сторону, и слышала только злобные вопли секретчика.

– Барбоза! Что у тебя?! – заорала я со всей мощью легких Маши.

– Пройти не могу! – рявкнул он в ответ. – Ты одна?

– Одна. Петрова с моей стороны нет.

– С моей тоже. Ты много прошла?

– Двести четырнадцать входов, – автоматически отчиталась я.

– И я – сто восемьдесят три. Так, все нормально, главное, мы вместе и не потерялись. Сейчас расходимся к ближайшим входам и встречаемся снаружи. Времени мало!

Еще как мало! Я развернулась и припустила к выходу. Выскочила наружу и увидела, как вдоль стены навстречу бежит Барбоза. Видно, он был намного ближе к своему входу, чем я.

– Ну, безопасница, как впечатления? – спросил он, вталкивая меня назад.

– Давай об этом позже. У тебя есть план крепости? Сколько тут этих входов-выходов всего, знаешь?

– Плана – нет, общие представления – есть, – ответил он. – Придется нам с тобой идти во внутренний круг.

Он уверенно вошел в первую же пустую нишу неподалеку от входа, надавил на заднюю стенку, и она бесшумно провалилась вниз, открывая проход к свету Ассына. Я рванула за ним и оказалась внутри идеально круглого кольца, заросшего обыкновенной зеленой травой, в диаметре не больше стандартного футбольного поля. Его окружали все те же стены из белых и гладких бревен, без каких-либо отверстий на уровне нашего роста. То, через которое мы прошли, быстро и так же бесшумно исчезло.

Элементом декора были какие-то спиральные линии из выступов на стене, а где-то на высоте трех – трех с половиной метров были видны такие же полуарочные проемы – видимо, окна – ведущие… Наверное, на второй этаж?

– Видишь башню? – прервал мои размышления секретчик. – Оттуда можно осмотреться, я определюсь, откуда пришел, и мы рассчитаем, сколько входов еще остались неохваченными.

– Как туда попасть?

– Я залезу первым и скину тебе веревку, – ответил Барбоза.

Возражать не стала, зачем? Просто присмотрелась, и, как секретчик, побежала следом по тем спирально расположенным выступам. У башни, торчавшей над крепостью, словно палец из сжатого кулака, было несколько этажей – несколько рядов окон, но мы вскарабкались лишь к первому.

– Сильна ты, безопасница, а с виду и не скажешь, – похвалил меня Клаус.

– Это имплант, – пояснила я. – Одноразового действия, поэтому надо торопиться.

– Понял, – кратко ответил он. – Шевелись, раз так.

И мы рванули наверх. Лестниц предусмотрено не было, все те же спиральные выступы на стенах, только теперь внутри, а не снаружи. На уровне окон из стен выступали более широкие и крепкие бревна, и в целом конструкция напоминала нечто вроде наших галерей. Мы миновали уже несколько таких ярусов-этажей, когда секретчик, наконец, решил посмотреть вниз.

– Плохо видно, – пожаловался он. – Я пометил ближайшее к входу дерево, а сейчас… А ты что метила?

Я рассказала.

– Да. Это нам поможет слабо.

Я тоже по пояс высунулась из проема рядом с ним. Был виден двор – весь целиком, внутренние стены – отсюда они действительно напоминали круглые полибетонные кольца наших колодцев и канализационных коллекторов – покатые белые крыши и стену леса с внешней стороны.

Наши возгласы раздались одновременно, слились в один:

– Эй, а это что такое?!

В воздухе прямо напротив нас возник небольшой белый шарик – около четырех-пяти сантиметров в диаметре – за ним еще один, а потом в центре двора как от взрыва вспучился грунт вместе с травой и оттуда полезли все новые и новые шары. Эти тоже поднялись в воздух и всей стаей сгрудились на уровне наших лиц. Знаток Мьенга был удивлен не меньше меня.