– Ростов! Позвонил и назначил встречу. Стало быть, они продолжают работать над этим делом!

– Ах да, ты же говорила, – вспомнил он, хватаясь за красивую сверкающую дверную ручку. – И что изменит та встреча? Он, может, тебе в ухажеры набивается, Ростов этот, с этой целью и встречу назначает.

– Он сказал, что мне угрожает опасность! – снова понизив голос до шепота, возразила Оля.

– Тебе?! – Иван покосился на нее со странной снисходительной ухмылкой. – Ты-то тут при чем, Оля?!

И все. На этом их спор закончился, поскольку ему все же удалось затащить ее в магазин.

Блуждание между прилавками заняло чуть больше времени, чем она могла предположить. Не потому, что все продавцы были сплошь молоденькими, едва переступившими порог двадцатилетия и поэтому не могли работать несколько лет назад вместе со Светланой, а потому, что ее заворожил блеск драгоценностей, выставленных на продажу. Они не часто, но посещали со Стасом ювелирные магазины, и выбиралось что-нибудь непременно, и рассматривалось потом при ярком свете, и примерялось перед увеличительным круглым зеркалом.

Все в прошлом теперь, все.

– Идем вон к той секции, – тянул ее к бриллиантам Иван Иванович, еле оттащив от бирюзы в серебре. – Там дама солидного возраста работает, глядишь, что-нибудь и узнаем…

Дама солидного возраста, согласно надписи на беджике, звалась Надеждой. На их приближение к прилавку она отреагировала неадекватно, то есть попросту повернулась к ним задом и начала выдвигать и задвигать крохотные ящички высокого стеллажа, копаться в них, шуршать какими-то бумагами, пакетами.

– Я могу с вами поговорить? – отчаялась дождаться ее внимания Ольга.

– Слушаю, – Надежда повернулась к ней, избегая почему-то смотреть на Ивана. – Что-то хотели приобрести?

– Да, возможно, но это может подождать. Мне бы очень хотелось с вами поговорить, Надежда. – Оля жалко улыбнулась. – Найдется минутка?

– Что вас интересует? – Ее лицо просто каменело на глазах.

– Моя подруга… – Ольга назвала имя и девичью фамилию Светланы. – Когда-то работала здесь. Вы ее не помните?

Надежда неопределенно подергала плечами.

– Понимаете, с ней случилась беда, – продолжила Ольга, не зная, в каком направлении двигаться.

А ну как эта дама и есть та самая обманутая жена, существование которой предполагалось Иваном?! И хотя обручального кольца Надежда не носила, исключать такую возможность не стоило.

– А я тут при чем? – фыркнула дама, не очень вежливо, но и без особой злости.

– Я ищу злоумышленника, – просто, без вранья и затей объяснила Ольга, тут же получила ощутимый удар под колено, но настырно продолжила, – который напал на Свету.

– Она жива? – вдруг спросила Надежда. – Светка-то жива?

– Так вы ее знаете! – обрадовалась Ольга.

– Ну, знаю, и что с того! Так жива или нет?

– Жива, жива, но напавшего на нее человека не помнит или не рассмотрела в темноте, – торопливо пояснила Ольга. Продавщица посматривала теперь с явным интересом, без былой холодности и надменности.

– Ну, а тебе что за печаль маньяка искать? Милиции что, делать, что ли, нечего? Или тебе больше всех надо?! Светка преступника вспоминать не спешит, а тебе шлея под хвост попала! Правдолюбка какая, скажите! – и продавщица снова повторила попытку отвернуться.

– Так это…

Вопросы были правильными, и, конечно же, Надежда была права, но как ей объяснить, Ольга не знала.

– Так меня подозревают-то, – решила она сказать правду до конца и получила под колено еще один ощутимый удар от Ивана. Разбрыкался, понимаешь. – И не ищут особо, вот и приходится самой шевелиться.

– А-а-а! – с пониманием хмыкнула Надежда. – Тебя-то с чего? Чего не поделили? Мужика, что ли?

– Типа того, – кивнула Ольга.

– Это на нее похоже, только… – тут вдруг Надежда взяла ее ладони в свои руки и потрясла ими, что-то незаметно втискивая ей меж пальцев. – Только ничем я тебе, девочка, помочь не могу. Светлана работала со мной в смене, работала хорошо. Продажи у нее были выше, чем у остальных. С подругой они работали вон в соседней секции. Хорошо ладили, никаких скандалов. Все тихо, мирно. Ничем помочь не могу. Все! У меня клиент, пока, ребята…

Она тут же все свое внимание переключила на молодого мужчину, заинтересовавшегося кольцами с бриллиантами, и Ольге с Иваном пришлось уйти.

– Странно… Очень странно… Почему она ничего не сказала?! – кусал он всю дорогу губы, пока шли до машины. – Разве не помнит? Мне же доподлинно известно, что здесь разгорелся какой-то крупный скандал! И уволили Светлану из-за него… Странно…

Его лопотание Ольга слушала вполуха. Ее сейчас больше занимал крохотный клочок бумаги, который незаметно от Ивана втиснула ей между пальцев Надежда.

Что там? Тайное послание? Номер телефона, по которому следовало позвонить и назадавать вопросов? Или имя человека, которого следовало взять под подозрение или даже арестовать? Когда она его успела написать? Уж не в тот ли момент, когда стояла к ним спиной и якобы искала что-то в ящиках стеллажа? И почему тайно передала записку? Чтобы Иван не видел? Надо от него срочно избавляться, срочно! Записка лежала теперь в кармане и жгла огнем даже сквозь толстый мех дубленки.

– Тебя куда отвезти? – спросила, как только они загрузились в машину.

– Меня? – повторил он рассеянно. – А мы разве не к тебе?

– Нет, я не домой. Нужно купить что-нибудь из продуктов. Новый год ведь скоро, ты не забыл?

– Нет, но… – он обиженно выгнул губы. – Но я мог бы тебе помочь с покупками.

– Ваня! Мне нужно просто побыть одной, это можно?! – повысила Ольга голос, поняв, что избавиться от него банальными отговорками будет не так-то просто.

– Извини, – откликнулся он ворчливо и тут же поспешно ткнул пальцем в сторону обочины. – Останови вот здесь.

Ольга послушно остановилась, сухо простилась с разобидевшимся помощником, отъехала метров на сто пятьдесят и снова взяла вправо. Когда доставала записку, скатанную Надеждой в тонкую бумажную трубочку, у нее даже руки тряслись. Что там, что?!

«Избавься от него немедленно!!!» – было написано мелко, но разборчиво на узкой бумажной полоске. И три восклицательных знака. Ни слова больше.

Что это значит, черт возьми?! Избавиться она должна была от Ивана, это понятно, но вот почему?! Объяснения требовалось получить незамедлительно. И подтекст записки на это намекал. Мол, избавься от него немедленно, тогда и поговорим. Поэтому Ольга тут же повернула обратно и мчалась как ненормальная, разбрызгивая в разные стороны грязную снеговую кашу. И, конечно, не увидела Ивана, прислонившегося к автобусной остановке. И, конечно, не могла увидеть, как он тут же бросился ловить машину и, остановив первого попавшегося добровольца, последовал за ней.