Оу… Двенадцать храмов, это круто.

— Считается…

— Мы почти пришли, — шепнула нам принцесса. — Вы не все бывали на таких мероприятиях, поэтому советую держаться высокомерно, но в тоже время улыбаться.

— Не переживай, дорогая, — взяла ее за руку Полина. — Пусть мы и не все графини, но в высокомерии знаем толк, есть с кого нам брать пример.

— И почему вы все смотрите на меня? — я здесь при чем?

Даже Присцилла с улыбкой посмотрела на меня.

На самом балу все было пышно и ярко. Вот теперь девушки попали туда, куда хотели, и нетрудно угадать, что меня сразу потащили танцевать.

Да, танцевать… Я слегка лишь умел и выглядел явно неуклюже, а вот девушки все прекрасно танцевали, как я погляжу. И тут, кажется, кроется секрет в их долгой подготовке.

С каждой я сделал по два танца и могу смело сказать, что воевать явно проще, чем это, но приходилось терпеть. А еще я все время смотрел по сторонам в надежде, что меня здесь кто-нибудь вызовет на дуэль.

Тут все были важными и надутыми, и одеты, прям, с иголочки. Я наверное, единственный был, у кого при себе не было оружия.

— Пустите меня, я все решил! Я покажу ему его место! — послышался в зале шум, который сразу привлек внимание большинства, и люди стали расступаться. — Я третий сын герцога Андрада, вызываю тебя на ду…

Слова застряли у него в горле, так не успев покинуть его.

— Извини, я не расслышал… Можешь повторить? — уточнил у него, что тот имел ввиду.

— Нет, уже ничего… Прошу меня простить…

Подумаешь… Свой самый большой двуручный меч достал и закинул его на плечо. Что теперь… мямлить через это?

— Смелый паренек, — хихикнула Глория, с которой я сейчас кружился в легком танце. — Мне его даже жаль. Как ты думаешь, он хотел меня отбить?

— Не знаю, кого он хотел отбить, но судя по запаху, я испортил ему вечер, — довольно оскалился и сразу пояснил, что имел в виду. — Весь выпитый алкоголь из него сразу выветрился.

— Это да, — засмеялась гномка, и опять потащила меня танцевать. — Я так давно не танцевала, а меня отвлекают.

Закончилась музыка, а вместе с ней и танец. Мы подошли к остальным.

— Принцесса слишком много уделяет внимания этим чужакам, — бурчит разодетый придворный своему спутнику.

— А они прекрасны! Эх, будь я моложе и… аргх… — ощутимый удар под ребро от жены протрезвил подвыпившего мечтателя.

— Я бы тоже не отказалась к нему в гарем, — шепнула молодая девушка подружкам, стреляя в меня глазками.

Мы были в центре внимания, и это меня бесило, но не так сильно, как раньше. Когда тебе плевать на людей с высокой горы, то смотришь на все попроще. Все же сильно изменила меня Полина с Катей. В былые времена я бы здесь завис.

— Внимание! Его императорское величество Август Нарлбет, собственной персоной! — огласил глашатай прибытие местного царька и отца Присциллы.

Блин… Вокруг все опустились на одно колено, а мы продолжаем стоять. Присцилла тоже стоит возле нас, пока король проходит вальяжно по залу и идет к центру.

Люди сразу стали шептаться, какой я невоспитанный молодой человек. Другие говорили, что меня стоит наказать. Третьи, это были молодые девушки, что я очень смелый.

Император шел со свитой. Каждый из них был, как на подбор, широкий и сильный. Я вижу, как от них фонит магией, и думаю, что даже мне будет, ой, как нелегко. А я почему-то думал, что здесь все слабые собрались.

— Я рад приветствовать вас на ежегодном балу, устроителем которого есть великая система! — начал он свою речь. — И мне очень приятно видеть здесь моих преданных подданных, — его взгляд остановился на мне. — И не только.

Мне показалось, что он усмехнулся, глядя на меня? Он что, издевается?

— Милый, не надо… — тянет меня за руку Поля. — Верни глаза, как было.

Упс… Само собой, как-то. Вот только императора это не напугало.

— Как я уже говорил, великая система к нам и в этом году благосклонна, а это значит, что нас ждут невероятные представления! Главное, что мы должны не посрамить честь нашей империи, а потому объявляю Неделю Великих Воителей открытой! — поднял он кубок и отпил из него.

— Система навеки! — рявкнул зал.

А она здесь довольно популярна.

— Слуги! Лучшего вина всем! И не обойдите стороной наших дорогих гостей! — стоило ему отдать приказ, как со всех сторон распахнулись двери, и в зал вошли слуги с подносами.

— Ага, это мой отец! — подслушал, о чем там говорят девушки. — Он обычно очень занят, но Неделя Воителя священна, и он никогда ее не пропускает. Это и мой любимый праздник.

И еще много чего она говорила.

Я же следил за обстановкой, и мне было скучно. Пока девушки ели и пили, я отдыхал, попутно ожидая, кто бы меня вызвал на дуэль. Того парня я спецом спугнул. Ему было лет шестнадцать, а я с детьми не воюю. Красота моих дам явно ударила в голову, и его потянуло на необдуманные поступки.

Я заметил, как из другого зала выбежал немолодой уже мужчина с женой, и с каким ужасом они смотрели, как их сын бросает мне вызов на дуэль. Как женщина прикусила себе губу до крови, и уже хотела броситься между нами, но манеры не дали испортить репутацию ей.

А еще я узнал, что дуэли сейчас священны. Если вызов уже брошен, то сама система внимательно следит за ними. В этом королевстве поклоняются ей, и возможно, плевать было на свой статус, но они не могут переступить через себя и оскорбить систему.

Я пожалел его, но теперь и сам жалею, что не нашлось идиотов постарше, которые захотят бросить мне вызов. Самому, что ли, пойти их поискать? Я видел здесь очень сильных людей, вот с ними мне было бы интересно схлестнуться.

— Присцилла, скажи, а ты очень любишь своего отца? — задал неожиданный вопрос девушке.

— А? — не врубилась она сперва, но теперь странно смотрит на меня, медленно соображая. — Да, а что?

— Полин, а если Присцилла расстроится и будет плакать, ты сильно будешь песочить меня? — повернулся уже к Полине.

А вот Поля все сразу поняла.

— Игорь, — медленно говорит она. — Я знаю, как ты не любишь такое, но, пожалуйста, действуй! — она пыталась не испугать принцессу, но у нее ничего не вышло.

Эх… Как я не люблю такие игры в Робин Гуда, где нет никакой выгоды мне. Вот точно, сейчас окажусь крайним.

Молниеносно призываю лук, и стреляю в сторону короля разрывной стрелой, с активацией призрачного выстрела.

Думаю, потом аукнется мне это…

— Нападение на ИМПЕРАТОРА!

— Защитить ИМПЕРАТОРА!

Ну, как всегда, блин…

— Жора, охраняй! За двор и бургеры! А лучше, зови Каю…