– Готово.

– И что-то я не заметил изменений, – нахмурился Декис.

Он внимательно осмотрел редкие кустики и совсем еще молодые ростки деревьев, как будто все это должно было в одночасье исчезнуть.

– А ты и не должен, – весело хмыкнул я в ответ, – на это и весь расчёт.

Подобрав с земли неподалеку сухую веточку, я проткнул ею верхний слой дерна и с удовольствием наблюдал вытянувшееся лицо спутника, когда ветку буквально засосало вниз, вырвав из моих пальцев.

– Поразительно! Теперь я верю, что мы сможем разобраться с гарунами без особых проблем, – расплылся в улыбке эльф, но внезапно помрачнел, – а шаманы твою ловушку не обнаружат? В конце концов, вызвать духа земли для них не составит особых проблем, пусть и при необходимости некоторой подготовки.

– В том-то и дело, что нет – в неактивном состоянии это плетение вообще не выделяет силу, обладая обычным магическим фоном. Здесь больше расчёта на измененную почву и ее естественные свойства, чем на активное действие магии.

– А какая глубина?

– Пять метров. Достаточно глубоко даже для потопления гигантов, но недостаточно глубоко, чтобы повредить подземные ходы, – ухмыльнулся я.

– Ходы, какие ходы? – прикинулся простаком ушастый.

– Де-е-еки-и-ис, ну не надо считать других глупее себя, особенно тогда, когда я имею доступ к комплексу магической обороны заставы, – усмехнулся я, – а уж при желании, обнаружить подпитку силой маскировки подземных ходов для знающего мага не составит труда.

Ну и помощь духа тоже подходит.

– Ладно, уел, – поднял руки друг, – но особо про них не распространяйся, побег только на самый крайний случай.

– И не собирался, – я отрицательно покачал головой и сменил тему, – раз уж здесь мы закончили, то мне пора идти восстанавливаться, а тебе просвещать и готовить подчиненных.

– Это точно, – Декис вздохнул, – не думал, что настанут времена, когда я буду опасаться грядущей битвы больше, чем при вторжении чужаков.

Мдя, не повезло мужику сильно – по крайней мере две трети собственноручно выращенных подчиненных наверняка выбьют, и это еще оптимистичный прогноз развития событий, а про худший и упоминать не хочется – вместе со всеми полягу.

– Всякое бывает, и при имеющейся ситуации я тебя не виню, – я легко хлопнул его по плечу, – но даст Всевышний, отобьемся от болотников. Может, они вообще нас лишь блокируют и основным войском пойдут дальше.

– К сожалению, болотникам именно необходимо снести наши заставы, чтобы беспрепятственно двигаться дальше, – грустно усмехнулся эльф.

– В смысле? – не понял я.

– Наши три заставы не только являются точками обороны, но и служат границей влияния Духа Леса, способного уничтожить и в десять раз большее количество болотников, если они решат просто так двинуться на его территорию. Каждая веточка и травинка будет пытаться убить их со всеми вытекающими последствиями, так что выход всего один – уничтожить заставы под корень и оставить на их месте только выжженное пятно.

Хитро! И главное, я ничего такого даже не заметил, не говоря уж о моем миньоне. Странно только, что наши ничего об этом не слышали раньше, хотя мы вглубь никогда и не забирались, больше обороняя королевство от набегов и коцая пограничников, нежели разворачивали полномасштабное наступление. Более подробно не стал ничего расспрашивать, поскольку и так возникло ощущение, что Декис сболтнул лишнего под влиянием момента. Не став задерживаться дольше необходимого вне стен, мы быстро вернулись к заставе. Командующий побежал строить подчиненных, а я пошел воплощать в жизнь небольшую страховку на случай совсем уж тяжелого положения при осаде.

Взобравшись на стену и дойдя до одной из угловых башен (если их вообще можно так называть при отсутствии как углов в круговой стене, так и самой башни, на самом деле являющейся живым деревом), я согнал оттуда дозорных и приступил к работе. Небольшой пузырек с мутным коричневым составом, примерно такое же количество крови и у меня имеется достаточно стойкая краска, подходящая под имеющиеся цели. И даже небольшая кисточка нашлась в наборе зелий, прикрепленная к крышке. К счастью, гладкий пол не нуждался в дополнительном выравнивании и рисунок ложился просто отлично даже на живое дерево. За полчаса работа оказалась выполнена, и гексаграмма со множеством вписанных символов слабо мерцала алым. Ну вот, небольшое использование магии крови и еще один козырь припасен. Главное, его использовать следует только когда совсем туго придется, поскольку после применения как маг я буду некоторое время бесполезен. Сейчас осталось только отдать последние защитные амулеты дежурному пограничнику и можно идти восстанавливать резерв. Наказав эльфам и близко не приближаться к моей работе, я сполз со стены и быстрым шагом двинулся ко входу в заставу, не обращая внимание на крики десятников и мельтешащих по двору эльфов, усиленно готовящихся к скорой битве. Следует и самому упаковать все имущество на случай внезапного отступления.

– Ползут, уроды! – практически прорычал с вполне различимой ненавистью в голосе стоявший рядом со мной лучник.

Болотники действительно показались из леса и сейчас можно было разглядеть со стены заставы голову их войска. Пусть пока еще нельзя было сказать с большой точностью, но я мог различить почти на каждом переднем бойце вполне неплохое обмундирование, очень похожее на те, что применяют в империях, разве что вместо меча и щита пехоты болотники использовали свои любимые короткие копья со щитом. Учитывая, с кем они пришли воевать, то нет ничего удивительного. Но все же, где чужаки смогли закупить столько обмундирования и почему наша разведка этого не засекла? Сомневаюсь, что закупку подобного масштаба можно провернуть совершенно тихо. А там уж слухи донесутся до нужного уха.

– Нет, ну что творят гады! – воскликнул другой сосед слева, с досадой саданув кулаком по дереву.

Причины подобного недовольства как раз появились в поле нашего зрения – высокие массивные фигуры троллей бесцеремонно прорывались сквозь подлесок, буквально оставляя за собой целые просеки обломанных деревьев.

Шлемы, панцири и собственные крепкие шкуры позволяли им выходить из сражений с лесом без повреждений. А большие крытые фургоны с легкостью перемалывали уцелевшую зелень. Хм-м, болотники использовали этих здоровяков как тягловых животных – умно. Особенно, если учесть, что лошади или ящеры не слишком подходят для путешествия по такой местности.

Прибывшие споро начали разгружать фургоны и устанавливать на ровных местах шатры, скорее всего предназначенные для командного состава, даже не дожидаясь всего войска. А народ все подтягивался и подтягивался. Вскоре в толпе показались и фигуры гарунов, возвышавшиеся над остальными раза в два, учитывая общую низкорослость болотников.

– Раз, два, три, четыре, пять, пять гарунов, да еще четыре тролля, – сосчитал я, – нам и больше семи тысяч людей с шаманами и магами много будет, а тут еще и этих гигантов почти десяток! Проклятье!