– Может, теперь останешься? – задал Душный тот вопрос, которого я побаивался.

Я не знал, что ответить сумасшедшему. Остаться я не мог никак, но и объяснить фанатичному Душному, зачем мне покидать их Территорию, тоже было не в моих силах.

– Фижу, что не хочешь, – нахмурился он. – Жаль. Надо придумать, что с тобой теперь делать…

Мне захотелось перевести разговор на другую тему:

– Как часто вы приносите своим духам жертву?

Душный выпил остатки чая и ответил:

– Духи сами охотятся здесь, просто мы не мешаем им. Жертфы нужны не очень часто – раз в два-три месяца, кохда духи носят детей. Они плохо охотятся ф этот период и едят прифязанных людей.

Мне снова стало не по себе. Душный так спокойно говорит о том, что на людей охотятся…

Но в голову уже закралась одна идея.

– Мы хотим победить духов, – сказал я. – Хотим уничтожить их всех до единого.

– Кто «мы»? – спросил Душный.

– Наш клан. Мы шли в клан Мудрых, чтобы, соединившись с ним, ударить по Колодцу. У духов под землей прячется королева. Если убить ее – остальные подохнут через несколько часов.

– Неплохая идея, – одобрил Душный. – Только фам, сумасшедшим, туда и лезть…

– Ты поддержишь нас?

Мысленно я скрестил пальцы – сейчас решится моя судьба. Отпустит Душный меня в клан Мудрых или решит оставить для жертвоприношения или еще каких-то своих целей?

– Да, – подумав, сказал белобрысый. – Духи надоели фсем. Если ты ф клан Мудрых – я пойду с тобой!

Слава богу, ум еще не до конца выветрился из головы моего собеседника. Я глубоко вздохнул и мельком глянул на руки, они все еще тряслись.

– Да, я к Мудрым, а потом – под землю, в Колодец.

– Значит, такофа и моя дороха…

Я выглянул в окно. Уже скрылось за кромкой леса оранжевое солнце. Безумный день наконец-то подходил к своему завершению. Небо налилось багрянцем, тревожно и тяжело взирая на наступающую ночь. На кого в этот раз решат поохотиться духи? Обойдут ли они стороной жилище Священника?

– Тохда с утра – ф дороху? – поинтересовался Душный. – Надо фзять с собой несколько человек охраны и хорошо фыспаться…

Я молча кивнул. Не хотелось расстраивать Священника тем, что навряд ли смогу спать спокойно этой и следующей ночью. И пока гостеприимный псих, разговаривая на два голоса, показывал мне комнату, где я мог скоротать ночь, в голове все вертелась одна интересная мысль.

Кто же все-таки аморальнее: душевнобольные или здоровые люди?

21.09.2216

В селение Мудрых вошли в середине дня. Душный с четырьмя охранниками шел впереди, рассказывая детали своего служения духам. За два дня перехода он уже порядком достал этими обрядами и службами. Как можно поклоняться тем, кто охотится на тебя и жаждет сожрать?

Тем не менее чокнутый парень спас меня, и я не стал выказывать возмущения, слушая его шепелявые проповеди. Пускай говорит: лучше его послушать, чем пребывать разорванным на куски в желудке твари Колодца или болтаться на виселице.

Перед тем как выходить с Территории, Душный долго убеждал свою паству в правильности принятого им решения. Священник говорил, что беспрепятственный проход в «плохой мир» ему на самом деле необходим. Объяснял, что на все воля духов и что пророчество повелевает ему пуститься в поход, дабы избавить Территорию от этих самых духов.

Произнесено было много слов, но в итоге нам удалось выйти за ограду. За старшего в храме остался молоденький помощник Священника, похожий больше на девочку, чем на парня.

А я все удивлялся, как за три десятилетия, что существовало Забвение, можно было наплести столько всяких легенд и пророчеств? Поистине, гениальность и психические болезни как-то взаимосвязаны.

На этот раз лезть по дереву, чтобы перемахнуть на другую сторону, не пришлось. Специально для Душного подтащили сколоченный из бревен пандус, и мы чинно проследовали по нему через стену, с той стороны прыгнули с пятиметровой высоты в заросли молодых елочек, а потом изодранными и злыми зашагали по лесу дальше.

И вот теперь мы вступили в деревню Мудрых. И первым делом встретились с их натренированным войском.

Накрапывал дождь, ветер срывал и швырял в лицо первые мокрые листья. Перед нами сплошной стеной стояли воины, и копья смотрели прямо мне в грудь.

– Кто такие и что вам надо на земле Мудрых?

Я отпихнул Душного и вышел вперед. Умалишенный что-то пробурчал себе под нос, но вслух возмущаться не стал.

– Я Сергей Краснов, человек Кеда. Пришел сюда за ним. Мы потеряли друг друга в дороге…

– Чисты ли твои помыслы? Готов ли ты сражаться и умереть за остров Забвение, дабы личной славою своею приумножить славу мест сих?

Мне навстречу вышел обладатель голоса – один из тех бородатых старцев, что приходили к нам в селение неделю назад. Я лихорадочно думал, что можно ответить на эту тираду. Почти половину слов я слышал лишь пару раз – на уроке истории.

– Я готов на все, чтобы помочь жителям Забвения, – сказал я первое, что пришло в голову.

– Кедров и Михаил уже пришли, – ответил мне старец. – Кед предупреждал, что ты задержишься. Проходите!

Стена из копьеносцев расступилась, мы прошли по образовавшемуся коридору, через ров и ворота к красивому зданию, построенному из бревен и досок. Высокое строение я заметил задолго до того, как мы вошли в селение. Прочное, без лишней вычурности, с простыми и изящными линиями фасада, широким крыльцом и замысловатым узором наличников, здание являло собой образец древней культуры. Конечно, ни о какой по-настоящему древней славянской культуре речь в данном случае не шла – это была просто неплохая стилизация.

И, словно подтверждая злую иронию, в небе над зданием, ухая антигравами, чинно проскользили два транспорта. Полное смешение. Передовые технологии наверху, и эхо истории передо мной.

На крыльцо выскочил взъерошенный Кед.

– Я знал, что ты придешь! – крикнул он вместо приветствия.

– Откуда? – удивился я и нахмурился. Не скажу, что был рад видеть бросившего меня капитана.

– Помнишь, я говорил тебе, что умею думать?

– Да, но как ты мог предположить?

– Я знал, что за оградой тоже страдают от тварей. Зная твои таланты, сделал умозаключение, что ничего с тобой страшного не случится.

– Поэтому мы и продолжили путь сюда, вместо того чтобы спасать тебя! – это уже показался из высокого дома Миша.

– Рад вас видеть, друзья! – сказал я. Слово «друзья» прозвучало излишне пафосно и фальшиво. Так же, впрочем, как и слово «рад».

– Я – Фиталий, – вышел вперед Душный, – Сфященник Территории. Это – четферо из моей охраны. Мы решили присоединиться к фашему походу под землю. Духи, которых фы зофете тфарями, сильно досаждают нам.