— Тогда колье ваше.

— Я так понимаю, мы начали обсуждать условия договора. Что ж, не скрою, колье меня заинтересовало. Но я бы хотел услышать пункты договора, которые я обязан исполнять.

— Это такая мелочь… Вы берете свой рюкзак и уезжаете отсюда. Навсегда.

— Но у меня есть еще и напарник…

— Думаю, что с ним проблем не будет, — небрежно ответил Виктор. — Он тоже получит свою долю. Конечно, гораздо меньшую.

— Скажите, почему вы нас гоните?

— Вас никто не гонит. Я предлагаю вам обоюдовыгодную сделку. Современный мир предполагает такие отношения. Даже брачные узы скрепляются контрактом.

— Что ж, допустим я могу принять ваше предложение. Но поскольку договор предполагает некий торг… — Глеб вернул колье Виктору. — Меня не устраивает сумма отступных, которую вы предлагаете, — дерзко заявил Глеб, глядя прямо в глаза собеседнику.

Лицо Виктора почернело от едва сдерживаемой ярости. Это было заметно даже при лунном свете. Но он сумел огромным усилием воли сдержать эмоции, не дал им выплеснуться наружу.

— Я предвидел нечто подобное… — Виктор криво ухмыльнулся. — Сколько вы хотите?

— А вы кто, Рокфеллер? Или граф Монте-Кристо? Боюсь, что у вас не хватит ни драгоценностей, ни денег, чтобы удовлетворить мои аппетиты. Уж извините, мы, современные молодые люди, — большие прагматики. Но коль скоро вы запросто готовы расстаться с таким раритетом, значит, дело стоит гораздо дороже. И мне вовсе не хочется упускать свою выгоду.

— Сколько?!

— У вас что тут, поблизости находится пещера Аладдина? И вам известен пароль для входа в нее? Ладно, все! Прекратим эти пустые разговоры. Чтобы вы до конца поняли ситуацию, докладываю: я приехал сюда не из праздного любопытства и не потому, что хочу набить себе карманы за ваш счет, а по причине более веской — меня как ближайшего родственника, предчувствуя скорую кончину, пригласила Глафира Миновна. А воля покойницы, тем более ТАКОЙ женщины, как она, для меня закон. — Тут Глеб немного приврал — и приглашали не его, и насчет воли покойной бабы Глаши он загнул.

Воля покойницы интересовала его меньше всего. Тем более, что бабу Глашу он не знал. Но то, что праздное любопытство ни в коей мере не являлось главным в намерении Глеба посетить Жмань, было чистой правдой. Он загорелся идеей поковыряться в окрестностях странной деревни, и теперь, после предложения Виктора, эта идея выросла в воображении Глеба до гипертрофических размеров.

Если у этого франкоговорящего (чудеса!) крестьянина есть старинное колье, место которого в музее, то какие сокровища могут хранить, например, развалины старого храма, о котором упоминал отец? Романтическая душа «черного» археолога полыхнула огнем азарта и вознеслась до небес в предвкушении больших открытий. Поэтому убрать из Жмани его можно было лишь одним способом — заморить, как таракана, подсыпав отравы. Ни за какие деньги Глеб не мог отказать себе в удовольствии заняться любимым делом. Все-таки он был больше кладоискателем, нежели археологом.

— Это ваше последнее слово? — сдержанно спросил Виктор.

— Да.

— Что ж, вольному — воля… — Виктор встал. — А жаль. Вы мне нравитесь.

— Чего не могу сказать о вас…

— Просто вы мало меня знаете. У нас много общего.

— Например?

— За примером далеко ходить не нужно. И вы, и я немного авантюристы. Такими были и мои родители, и ваши. Хотите возразить?

— Нет. Тут вы правы. Но это ничего не значит. По крайней мере, я не убивал своих ближних.

— А врагов вы убивали? Только не говорите, что это не так!

— Я и не говорю. Но это разные вещи.

— Антип мне враг! И никакой он не свой, и уж тем более — не ближний. Это давняя история…

— Знаете, я не хочу разбираться в ваших отношениях, — перебил его Глеб. — Они меня не интересуют. Пусть этими проблемами озаботится ваша община.

— Тогда зачем вы здесь? Воля усопшей Глафиры Миновны как раз и есть проблема для всех нас. И вы тут на главных ролях. Вы как соринка в ясном глазу. Вам пока не понять, о чем идет речь, но я говорю, как оно есть. Вы здесь чужой. И чем скорее вы отсюда уберетесь, тем быстрее жизнь нашей деревни войдет в привычное русло. Ну, а если вы не прислушаетесь к голосу здравого смысла…

Виктор резко оборвал предложение, но его волчий взгляд был красноречивее любых слов. У Глеба внутри словно что-то оборвалось.

— Подумайте, — после небольшой паузы продолжил Виктор. — У вас есть сутки для принятия решения. Спокойной ночи… — В его голосе вдруг прорезалась издевка.

Глеб не ответил. Его внимание привлекли два огненных глаза, которые глядели на него из прибрежных зарослей. Присмотревшись, Глеб понял, что это волк деревенской амазонки. Поняв, что его заметили, волк оскалил внушительные клыки (но не угрожающе, а доброжелательно, словно улыбнулся) и бесшумно исчез.

Тихомиров-младший перевел дух и посмотрел на Виктора. Однако увидел уже не лицо собеседника, а его спину. В задумчивости опустив голову, Виктор неторопливо поднимался на пригорок, где темнели сонные избы.

«Поговорили, — подумал Глеб. — Тайное свидание, как в романе. Два заговорщика. Подписанты договора, который не состоялся. А может, и впрямь нужно было согласиться на предложение Виктора? Действительно, зачем лезть в чужой монастырь со своим уставом? Тем более, что Виктор предлагал такие шикарные отступные…»

Глеб не заметил, как в мысленном споре с самим собой дошел до «терема» бабы Глаши. Во дворе, на завалинке, сидел Жук и курил.

— Не спится? — спросил Глеб.

— Угу… А ты чего по ночам шастаешь?

— Дышу свежим воздухом. Променад…

— Ври больше. Зачем темнишь?

— С чего ты взял?

— Глеб, не держи меня за лоха! Я все видел и слышал.

— Следил?..

— А ты как думаешь?

— Думаю, что ты начал позволять себе чересчур много, — резко ответил Глеб. — Ты, похоже, забыл, кто главный в нашей экспедиции.

— Да ладно тебе, не заводись… Я всего лишь хотел тебя подстраховать. Даже ствол захватил с собой. Мало ли чего. Места тут дикие, народ странный…

— Хочешь, чтобы я поблагодарил тебя за твои великие труды?

— Не нужны мне никакие благодарности! Только я считаю, что от предложения того мужика грех отказываться. Брюлики так светились, что даже я увидел, несмотря на расстояние. Большие… Это же сколько «зелени» можно поиметь! Я ведь говорил тебе, что мои дела оставляют желать лучшего. А так продадим колье, распилим бабло согласно нашей договоренности, и мне вполне хватило бы деньжат, чтобы купить новую тачку и чтобы в следующем году выйти в «поле» с полной экипировкой.

— Извини, дружище, но у нас с тобой разные весовые категории. Тебя интересуют пенки от варенья, а меня — сам продукт. Подачка этого Виктора — элементарная разводка. Нашелся… мультимиллионер из Муходранска… пардон — Жмани… — Глеб презрительно хмыкнул. — Не знаю, какую игру он затеял, но думаю, что впереди нас ждут большие открытия. Так что пусть засунет свои брюлики… сам знаешь куда.