На фоне темного неба, где тучи снова скрыли неясный профиль ущербной луны, скрестились и пересеклись три слепящие пунктирные линии трассирующих пуль. Вели огонь два неведомых противника и Ник, занявший дозорный пост в ста пятидесяти метрах от бункеров.

Реакция обоих командиров была мгновенной. Томсон и Митин синхронно, будто исполняли заранее оговоренный трюк, метнулись в разные стороны и упали в помятый после недавнего боя бурьян.

И тут же с правой стороны, совсем близко, раздалась еще одна очередь. Пули свистящими огненными стрелами опять засвистели прямо над головой командира российского отряда спецназа…

Северо-восточная Украина

Полигон

18 августа

00.54

Коваль быстро вычислил местонахождение противника. Он ориентировался по тому направлению, которое выделил для себя по звуку еще перед неожиданным появлением «Ми-6». В тот момент расстояние до арены боестолкновения двух диверсионных групп достигало трехсот метров.

Приняв решение начать рискованную акцию, призванную скрыть подлинные причины гибели боевой машины украинских Вооруженных сил, Коваль исходил из простого, достаточно логичного допущения – оба противостоящих отряда, которые, видимо, вступили в ожесточенную схватку на территории Полигона, бесспорно, поспешили скрыться в каких-то углубленных подземных помещениях после первой же пулеметной очереди, раздавшейся с атакующего вертолета. И был необычайно удивлен, когда прибор ночного видения Богдана, посланного вперед, зафиксировал впереди две одинокие фигуры, одетые в камуфляж, стоящие поблизости от разрушенной стены, густо заросшей кустарником, которая, судя по всему, скрывала вход в бункеры…

Коваль отдал приказ своим бойцам максимально широко рассредоточиться на подступах к этому участку. Тарас молниеносно ушел влево, на втором фланге, справа, остался Кречет, а сам командир вместе с Богданом продвинулся вплоть до длинной металлической трубы, идущей параллельно фронтальной стороне бункеров. Коваль сразу определил, что эта труба является почти идеальным укрытием в начальный период наступательных действий.

Он перемещался с легкостью хорька, вышедшего на ночную охоту, всеми органами чувств фиксируя малейшие изменения в окружающей обстановке. И с необыкновенной скоростью выделил позицию еще одного бойца противника, находящегося в засаде справа всего в пятидесяти метрах от трубы, так удобно разделяющей пространство перед входами в подземные коммуникации разрушенных сооружений Полигона. Ник допустил одну оплошность, недопустимую для такого опытного спеца (сказывалась усталость после длительного боя), – сделал короткую перебежку перед тем, как занять новую огневую позицию, хотя обязан был преодолеть это короткое расстояние ползком.

Богдан следовал за командиром по пятам и сразу же зафиксировал его лаконичный жест (едва заметный взмах левой рукой), означающий: «Твоя цель – дозорный». Тарас в этот же момент тоже успел отметить в окулярах прибора ночного видения фигуру Ника. В жестко определенный, согласованный миг трассирующие очереди с двух сторон ударили в тот сектор, где находился заместитель командира американской ДРГ. А сам Коваль нацелил свой ручной пулемет на стоящих у входа в бункеры Митина и Томсона.

Ник ответил стремительно, но он не предполагал, что ему противостоят бойцы, так широко рассредоточенные на пространстве с противоположной стороны металлической трубы. Поэтому необоснованно открылся совсем с другого направления и через несколько секунд замер на месте. Из ослабевшей руки выпала штурмовая винтовка…

Митин и Томсон оказались в сложной ситуации. Для того чтобы продемонстрировать друг другу мирные намерения, они вышли из бункеров без автоматов. С собой у двух командиров групп спецназа было только личное оружие. Но стрелять из пистолетов в темноте по противнику, скрытому за металлической трубой, мог позволить себе только идиот.

Запад мгновенно оценил опасность того положения, в которое попал Митин, и открыл интенсивный огонь по такой директории, чтобы прикрыть майора. Митин с большим трудом преодолел двадцать метров, отделяющие его от бункера. Прицельные выстрелы неминуемо сразили бы его на этой короткой дистанции, если бы командир антидиверсионного отряда не применял хорошо отработанную тактику фальшбросков.

Митин не сильно поразился тому обстоятельству, что вслед за ним к бункеру Д-10 бросился и американец. Бывшие враги вынуждены были совместно выступить против новой опасности.

– Держи! – Митин перебросил Томсону «трофейную» винтовку Хантера. – Тебе с этим привычней обращаться. Нет времени на раздумья, мэн!

«Да, такого абсурда в моей жизни еще не было, – подумал Томсон, принимая дар, – прямо сон в летнюю ночь».

А Митин, сжимая в руках «Кедр», даже ухитрился пошутить, переиначив слова известной песни:

– Stand up and fight! You are in the Russian Army now!

Северо-восточная Украина

Полигон

18 августа

01.00

Берк считал себя необычным человеком. Это отношение к самому себе не было выработано в результате бесед с опытными психоаналитиками, не стало следствием кропотливой работы с собственным сознанием, как это делали некоторые коллеги Берка по службе в специальных частях. Просто в какой-то момент он пришел к мысли, что в состоянии решать любые интеллектуальные задачи значительно лучше и быстрее товарищей. Еще в колледже за ним укрепилась слава мастера по распутыванию сложных головоломок, способного с точностью профессионального биржевого аналитика предсказать дальнейшее развитие самых разных ситуаций.

Весь вчерашний день у него из головы не выходила одна въедливая, до крайности неприятная мысль. Хоть Томсон и не говорил многого о характере их акции (да и сам, по-видимому, знал далеко не все), Берк пришел к самостоятельному выводу о том, что российский отряд сделает максимум возможного, но не допустит успешного отхода их группы. Берк не верил в план Томсона, поэтому даже хотел после находки генераторов помешать своему командиру.

Конечно, он не мог предположить, что группа вступит в жестокую схватку с российским спецназом, а потом еще и с подоспевшими украинцами. За свою боевую жизнь Берк участвовал всего лишь в трех диверсионных рейдах, которые хоть в какой-то мере были связаны со смертельным риском. Но впервые стал участником ночного боя, где шансы выжить уменьшались с каждой минутой.

После начала перестрелки с новым противником и гибели Ника, когда Рич резко выдвинулся вперед, Берк почувствовал, как прокатилась по всему его организму ураганная волна паники. Он умел хорошо просчитывать различные варианты и, как правило, не ошибался в своих прогнозах. Сейчас предчувствие скорой гибели жесткой хваткой сдавливало его руки, держащие в руках винтовку «FN-SCAR-H».

Берк укрылся за бетонным блоком, который отбросило в глубь бункера Г-8 недавним взрывом гранаты. Пространство перед ним рассекали косые очереди, летящие с нескольких сторон, но его оружие молчало. Ныло раненое предплечье, пульсировала в висках кровь, страшные мысли черным роем кружились в сознании…