– Нас с вами, – продолжил он давать пояснения, когда они выбрались на небольшую площадку перед входом в административное здание: – Нас накажут, если мы просто на площадь ступим. Чужак здесь – равно оскорблению. Нас терпят. Пока. Но стоит оплошать, и, не дай-то Творец, нарушить что-либо по-настоящему, как останется только бежать, ну а после – прятаться. Или, – шагнув к дверям, Мороз положил руку на массивную створку: – Или самоубиться у них на глазах. И вот ещё, – поспешил он добавить, пока двери раскрывались, втягиваясь в стены: – Внутри можно расслабиться. Первый этаж открыт для всех – тут даже кланяться не нужно.

Зал, в котором они оказались, зайдя внутрь, был круглым, со множеством дверей по периметру и небольшим возвышением по центру.

– Согласно традиции, – Мороз продолжал играть роль гида, направившись к центру: – Все подобные помещения представляют собой копию зала «Рудознатца». В оригинале, здесь, – он указал рукой на центр возвышения, где метал пересекал тонкий круг стыка листов: – Располагается то самое Зелёное Зеркало, посредством которого в наш мир прибыли первые представители этой великой расы.

– А ты неплохо знаешь нашу историю, кхуман, – возникшая по центру площадки проекция принадлежала дворфу весьма почтенного возраста. Длинная, почти до пола, седая борода, лицо покрытое густой сетью морщин, донельзя изношенный и вытертый комбинезон, всё это говорило о том, что перед ними стоит если и не старейший представитель своей расы, то точно один из числа тех, кто, пройдя через Зеркало, оказался здесь прежде остальных.

– Я – Гаррун, первый помощник главного механика корабля, – проекция качнула головой, по ней пробежала рябь и спустя миг перед людьми оказался совсем молодой дворф с короткой чёрной бородкой: – Не хочу раздражать юных своим древним видом, – довольно улыбнулся Гаррун, видя их удивление: – Запомните лучше меня таким, – сложил он на груди и вопросительно посмотрел на Мороза: – Ага. Кто ты я уже знаю, на тебя у нас целое досье есть. Остальные, – последовал кивок в сторону Игоря, Теи и Мордея, сбившихся в кучку за спиной Мороза: – Нам неизвестны. Это и хорошо, и плохо, – разомкнув руки и пригладив бороду – судя по тому, что руки продолжили гладить воздух и после расставания с короткой бородкой, ветеран уже позабыл о своём молодом образе: – Хорошо – так как мы знаем, что от тебя ждать, – кивнул он морозу: – И плохо, что не знаем, что ждать от вас, – следующий кивок был адресован остальным: – И, в результате, – заложив руки за спину, проекция прошлась взад-вперёд: – У меня сложный выбор. Пускать, или нет. Ведь город Каменного Неба наше столица. А столица, – развернувшись к ним, он погрозил пальцем: – Не место для таких юных как вы. А ну как шалить начнёте? Задирать почтенных горожан, потрясать основы и осквернять идеалы? Я склоняюсь к тому, чтобы отказать вам. Да, именно так, – снова огладив воздух в районе живота, проекция, сложив руки за спиной, принялась прохаживаться перед ними: – Да. Именно отказать. Вот помню… Эммм… Лет семьдесят назад, да, точно. Семьдесят три года назад. Почти день в день, да. Пустили мы таких же. И что? Знаете, что они за тарарам устроили?

– Но у нас сделка, первейший, – дождавшись паузы вставил Мороз: – мастер…

– Да знаю я, знаю! Назаключают сделок своих, а мне – расхлёбывать!

– Мы ничего такого, первейший, – Тея, выступив вперёд, присела в поклоне: – Мы хотим насладиться величием. Увидеть красоты и…

– И рассказать всем о том, как многославен ваш город, – подхватил Мордей: – А то знаете, – он быстро огляделся по сторонам и продолжил тихим тоном, наклонившись к проекции: – Ходят слухи, злокозненные, – он со значением кивнул, стараясь придать своим словам больший вес: – Что некоторые утверждают мол Перекрёсток лучше и красивее. Это же недопустимо!

– Даже так?! – Гаррун, немало поражённый услышанным, едва не подпрыгнул на месте: – Как?! Как можно сравнивать шедевр зодчества со скотным двором?!

– Так в этом вы сами виноваты, – развёл руками Мордей: – Я про вашу политику самоизоляции. Никого к себе не пускаете, память о красотах столицы – тускнеет. А чего вы хотели? Закономерный результат. Как говорится – примите и распишитесь.

– Мы? Изоляция? Вы ошибаетесь, юноша! – Рука проекции несколько раз по кисть вошла в его грудь: – Вот же! Не далее, как пару дней назад! Мы приняли беженца, кхумана.

– Так он у вас сидеть безвылазно будет, – чуть отступил Мордей: – Носа не покажет. И как славе – вашей славе, выйти за пределы столицы? А я скажу, как! – Шагнул он вперёд, заставляя Гарруна попятиться: – Мы! Всё осмотрим, все ваши блюда попробуем и так расскажем! Так! – Закатил он глаза: – Что ваша слава засияет ярче солнца!

– И – недорого, – оттёр его в сторону Мороз: – Всего десять золотых.

– Десять?

– Каждому, – немедленно кивнул Мороз: – Вам же самим лучше – получите четыре разных взгляда. Положительных, с разными степенями восторга. Угу, – кивнул он, усиливая нажим: – С ноткой горчинки о вашем затворничестве и с умеренной критикой.

– Критикой? Мы – совершенство! – Теперь уже проекция шагнула вперёд, заставляя Мороза попятиться: – Какая может быть критика?!

– Кулинарная. Вкусы у всех разные – согласитесь, что некое блюдо, приведшее в восторг вот, например, его, – ткнул он пальцем в Игоря: – Может показаться слишком острым ей, – теперь Мороз указал на закивавшую Тею: – И наоборот. Это только усилит эффект непредвзятости.

– Хм, – Гаррун принялся переводить взгляд с Тея на Игоря и обратно: – Хммм… Но десять золотых…

– Ничтожная сумма за полировку вашей славы. Всего полсотни монет и…

– Сорок! Вас четверо – откуда пятьдесят взялось?

– Глубокая полировка славы, – принялся загибать пальцы Мороз: – Восстановление героических образов прошлого, проработка зрелищных маршрутов, суточные, питание – я с вас самую малость беру, – потряс он перед носом проекции сжатым в ходе перечисления работ, кулаком: – Не стоит оскорблять людей искусства, первейший Гаррун. Мы же ради вас стараемся. Я вот даже ночное удорожание не посчитал, а нам и ночью работать придётся.

– Ночью?

– А как же?! Кто ещё опишет вид ваших памятников при ночном освещении?! А иллюминацию улиц? А виды? А…

– Согласен, – махнул рукой Гаррун, полностью покорённый его напором: – Даю добро! Деньги получите по прибытию, – хитро прищурился он: – Я телеграфирую мастер-транспорту Углу. За ним должок числится – вот пусть он и раскошеливается!

Проекция исчезла, а вместо неё на поверхности загорелись четыре зелёных круга.

– Встаём, – Мороз, подавая пример встал в один из них, и стоило только остальным последовать его примеру, как из пола, не нарушая его монолитности, выдвинулись прозрачные цилиндры, плотно запечатывая в себе путешественников. Судя по спокойствию Мороза, смирно стоявшего на своём месте, всё шло по плану и Игорь, встревожившийся по началу, начал было успокаиваться, но, как это обычно и бывает, стоило ему только расслабиться, и пол под его ногами исчез, отправляя его в непроглядную темноту.