- Разве вы, старейшины, знаете все?

- Достаточно, чтобы все учитывать, - сухо ответила Сиринши, и Улдрейн Старим кивнул.

- Обычная ошибка молодых и прытких. - спокойно сообщил он собравшимся за столом, - считать, что мы не видим, не думаем или обо всем забываем, в то время как на самом деле мы забыли воспитать в нашей молодежи уважение к старшим, о котором она довольно часто, а то и вовсе забывает.

Леди Амарантэ громко застонала, испуганная, обеспокоенная и несчастная.

- Симма может быть уже мертва, - прошептала она.

Маг Высокого Суда взял ее за руки и, успокаивая, пообещал:

- Мы сами отправимся в сад Симрустар и все увидим своими глазами.

- А если она цела и невредима, то будет в ярости от нашего вторжения, - запротестовала Амарантэ.

Коронель поднял взгляд:

- Скажите, что коронель приказал вам проверить ее безопасность, и пусть ее ярость падет на меня. - Он чуть печально улыбнулся и добавил: - Где она, скорее всего, затеряется среди других молчаливых упреков.

Лорд Эйринспейр молча, взглядом, поблагодарил старого правителя, поднялся и повел расстроенную леди Амарантэ прочь.

Старим сказал медленно и сурово:

- Убийство, совершенное человеком в самом центре королевства,- по крайней мере, так считают сейчас большинство корманторцев, что в настоящий момент не меньшая неприятность, - подвергает опасности ваши планы, высокочтимый лорд, открыть город для разных рас. Вы, как немногие другие, знаете, насколько глубокий протест вызывало у моей сестры Илдилинтры это открытие. Мы, всей нашей семьей Старимов, все еще выступаем против этого. Всеми нашими богами заклинаю вас, не втягивайте нас в это силой.

- Лорд Улдрейн, я уважаю ваш совет, - сдержанно ответил коронель, - как уважал всегда. Вы - старейший архимаг вашего дома, один из могущественнейших волшебников Фэйруна. И, тем не менее, может ли вся ваша мощь противостоять толпе решительных и энергичных, подгоняемых алчностью людей, чье волшебство стремительно прирастает с каждым прошедшим годом? Я все еще надеюсь убедить вас подумать над этим снова, долго и серьезно, и оценить свои силы, или нужно искать другое решение…

Я по-прежнему верю, что мы должны заключить с человеческой расой сделку сейчас, пока это возможно на наших условиях. Иначе примерно через столетие мы будем разбиты и вырезаны людьми, штурмующими наши ворота.

- Я подумаю над этим,- согласился архимаг Старим, склонив голову. - Снова. И все-таки скажу вам, что я постоянно задаюсь этим вопросом, но не пришел к тому же заключению, что и вы. Разве не может ошибаться коронель?

- Конечно, и я могу быть не прав, - со вздохом признал правитель Кормантора. - Я и прежде много раз ошибался. Но о мире, существующем далеко за пределами нашего леса, я знаю много больше любого другого корманторца… за исключением этого человеческого парня, конечно. И я вижу в королевстве силы, активность которых кажется просто игрой воображения, прихотью большинству наших старейшин. Как часто в течение нескольких последних лун я слышал голоса в Суде: «Ой, но люди никогда не смогут этого сделать!» Почему вокруг думают, что люди - это каменные, бездушные глыбы? Время от времени они демонстрируют свои магические силы на ярмарке…

- Торговля волшебством? Своего рода базар? - Старим недоверчиво и с отвращением скривил губы.

- Больше похоже на урожай. Эта ярмарка привлекает множество магов: и людей, и гномов, и полукровок, и даже эльфов, не из нашей страны, но из других,- объяснил коронель. - Хотя я верю, что некоторые свитки и некоторые редкие магии могут заменить руки, но суть моих слов вот в чем: я видел на последнем сборе - еще в те дни, когда был странствующим воином, - как два мага-человека затеяли поединок. Заклинания, которые они швыряли, падали в цель гораздо чаще, чем заклинания нашей магии. Это правда. Они и устыдили, и напугали бы многих волшебников Кормантора! Всегда было ошибкой отмахиваться от людей!

- Все из дома Аластрарра, я в этом уверен, поддержали бы вас в этом, - вставил Нейриндам. - Человек Эльминстер носил кийру более толково, чем даже наши наследники. Я не имею в виду Орнталаса, который подрастет и, я уверен, научится обращаться с ней не хуже, чем до него управлялся Юмбрил. Просто этот человек оказался очень способным…

- Слишком способным… - пробормотал Улдрейн. - Очень хорошо, мы будем любезно продолжать спорить…

Столешница внезапно вспыхнула мерцающим сиянием, к которому добавились нежные, призывные звуки далекого горна. Лорд Старим внимательно всматривался в происходящее.

- Приближается мой герольд, - объяснил коронель.- Такой сигнал всегда предупреждает об ее появлении.

Архимаг Старим нахмурился:

- Ее? - спросил он. - Но…

Дверь покоев сама собой распахнулась, пропуская клубящееся облако белого и самого нежного зеленого. Лорд Улдрейн пристально следил за тем, как облако росло и утончалось, чтобы явить эльфийскую даму в шлеме и пятнисто-сером плаще:

- Приветствую вас, великий коронель.

- Какие новости, леди герольд?

- На вершине скалы Друиндара был убит наследник дома Экорна - умерщвлен в поединке заклинаний,- мрачно сообщила она. - Дом Экорна умоляет вас разрешить отмщение.

Губы коронеля превратились в ниточку:

- Кому?

- Человеку-арматору Эльминстеру из Аталантара, убийце Делмута Экорна.

Коронель хлопнул по столу ладонью:

- Он всего лишь человек, не какое-нибудь стихийное бедствие, скажем, смерч или ураган! Как он мог нести смерть и где-то на задворках королевства, и в самом его центре у водоема Халлоуса?

- Возможно,- обращаясь к столешнице, вступил лорд Улдрейн,- будучи человеком чрезвычайно способным…

Во взгляде Нейриндама Аластрарра, которым он окинул лорда Улдрейна, была немалая толика отвращения.

Но всех удивила Сиринши:

- Делмут убит своим собственным заклинанием. Я наблюдала за этой дракой через магический кристалл. Он обманом оторвал Эльминстера от его занятий, он стремился убить человека, но тот вернул заклятие и направил атаку Делмута против него самого. Экорн допустил ошибку, объединив мантии, и продолжил сражение. Эльминстер умолял его кончить дело миром, но Экорн отказался. Здесь не за что мстить: Делмут погиб из-за собственных козней и от своего собственного заклинания.

- Не может быть, чтобы человек нанес поражение наследнику одного из старейших домов королевства! - Улдрейн Старим был явно шокирован. Он недоверчиво смотрел на Сиринши. Той оставалось только ехидно хмыкнуть. Улдрейн покачал головой и заключил:

- Тем больше причин сейчас же остановить вторжение человека.

- Что мне ответить дому Экорна? - спросила леди герольд.

- Что Делмут сам несет ответственность за свою гибель, - ответил коронель, - и что это засвидетельствовано старшим магом королевства. Но в дальнейшем я еще с этим разберусь.