В Симферополе сели на Ли-2. С нами летела ещё группа военных в разных званиях. Кто тоже на награждение в Москву, кто по другой служебной надобности. Через полтора часа сели в Ростове на дозаправку. К нам подсел Васильев. Его тоже в Москву на награждение вызвали. Ещё около четырёх часов лёта, и приземляемся на Центральном аэродроме в Москве.

Нас встретили. Проверили документы. И всех, кто прилетел на награждение, загрузили в автобус. Награждение завтра. В автобусе сопровождающий нас лейтенант ГБ раздал свежую «Правду». В ней опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР «О введении новых знаков различия и новой формы одежды для личного состава РККА и РККФ». По-простому – ввели погоны вместо петлиц. Поэтому едем не в гостиницу, а в ателье при центральном Военторге. На награждении надо быть уже в новой форме. Я-то эту тему ждал, а для мужиков это было неожиданностью, хотя слухи в войсках о чём-то подобном ходили давно. Кто-то из командиров вполголоса проворчал о возврате золотопогонников, Шбэшник напрягся.

– Товарищ лейтенант госбезопасности, – говорю, – не переживайте, сейчас я как политработник разъясню товарищу майору его заблуждение.

Все поворачиваются ко мне.

– Вот, со мной рядом сидит капитан. Он последнее время чаще носил немецкую форму. Это разве делает его не советским человеком? Или, например, маршал Шапошников и генерал-полковник Василевский – они носили погоны императорской армии, и что, они не советские люди? Важна не форма, а её содержание! А погоны и новая форма – это более красивый внешний вид. Вот увидите – женщины на погоны ещё более охотно вешаться будут.

Шбэшник крякнул, офицеры заулыбались. Началось обсуждение, как отмечать награды.

В ателье нас ждали. Быстро принесли комплекты парадной формы. Даже без подгонки – все в ней смотрелись шикарно. Портные быстро что-то там померили-записали и пообещали к утру доставить форму в гостиницу, подогнанную по фигуре и со всеми полагающимися новыми знаками различия.

Потом короткий переезд на Охотный Ряд и заселение в «Москву». Мы с Васильевым и Зибертом попросили поселить нас вместе и получили в своё пользование шикарный двухкомнатный номер. По очереди полезли в ванну. Пока мылись, официант принёс поздний ужин из ресторана. Пропустили по пятьдесят капель коньячка, перекусили тем, что повар послал, и завалились спать на чистом накрахмаленном белье гостиничных кроватей. Кайф! Это не на откидной лавочке в БТРе или на снарядных ящиках.

Спал как убитый. Проснулся часов в десять, а мужики уже примеряют новую форму – прихорашиваются. Помылся, побрился, оправился. Примерил форму, начистил хромовые сапоги. Глянул в зеркало – ну, девки, держитесь! Пошли в ресторан завтракать. Эрвин сразу решил испробовать убойность новой формы и начал подкатывать к официанткам, причём сразу к двум.

– Эрвин, ничего, что они наверняка в твоём бывшем ведомстве зарплату получают? – подкалываю Зиберта.

– А когда это кому мешало? – невозмутимо отвечает наш «Остап Бендер».

Васильев хихикает и обещает пойти погулять, когда Эрвин захочет показать в номере звёзды официанткам.

Обращаю внимание капитана, чтобы девушки не порвали чулки на танках.

– На каких танках? – удивляется Зиберт и начинает озираться в поисках танков в центре Москвы.

Хлопаю его по плечу и указываю на эмблему танковых войск у него на погонах. Зиберт краснеет, а Васильев ржёт как конь, привлекая внимание всего ресторана.

После завтрака поднялись в номер, надели шинели и пошли гулять по Москве. Награждение будет только в шесть вечера. Времени – вагон. Военных в новой форме на улицах ещё мало. Москвичи с интересом оборачиваются на нашу троицу. Пару раз нас останавливали патрули. Москва всё-таки прифронтовой город, немцы всё ещё иногда пытаются прилететь побомбить. Прошлись по Арбату, по бульварам и к четырём вернулись в гостиницу Быстренько перекусили в ресторане и пошли готовиться к награждению.

И вот Кремлёвский дворец. В зале человек двести пятьдесят. Награждать начинают по возрастанию званий и наград. Доходит очередь до Зиберта. Диктор объявляет, что гвардии капитану Зиберту за успешное выполнение особого задания командования присваивается звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая звезда». Орден и медаль вручал Калинин, а грамоту Президиума Верховного Совета подошёл вручить Сталин.

Доходит очередь до меня. Выходит Сталин и от имени Совета народных комиссаров объявляет о присвоении мне звания генерал-майора и вручает генеральские погоны. Затем диктор объявляет о награждении гвардии генерал-майора Брежнева орденом Боевого Красного Знамени за освобождение Тихорецка и присвоении звания Героя Советского Союза за Ростов. Вручает Калинин. Пауза. Диктор продолжает: за операцию по освобождению Крыма меня награждают только что учреждённым орденом Суворова первой степени за номером 1. Вручать выходит сам Сталин.

Васильеву тоже присвоили генерал-майора и наградили орденом Суворова первой степени за номером 2. Неожиданно увидел Андрианова, уже в полковничьих погонах, ему вручили орден Суворова второй степени. Когда за «Золотой звездой» вышел здоровенный младший лейтенант, Васильев прокомментировал. Это, оказывается, командир диверсионной группы, действия которой на сутки задержали штурм немцами Тихорецка. Группа провела диверсию на железной дороге, уничтожив при этом до 70 танков. Скорее всего этих танков немцам и не хватило, чтобы раздавить оборону Андрианова. Вслед за Аленькиным присвоили звание Героя 30-летнему осетину Аслану Боеву. Это снайпер группы Аленькина. Будут про мужика на Кавказе легенды слагать. Одним выстрелом 70 танков уничтожить! Тактический ядерный боеприпас как раз на это способен.

Награждение длилось около четырёх часов. Потом всех пригласили в банкетный зал. Сталин с Калининым ещё раз поздравили всех награждённых, выпили за нас по бокалу и удалились.

Зиберт начал сразу нас генералами звать. Я отмахнулся, предложил за столом без чинов обходиться. Сидим, выпиваем помаленьку, закусываем. Лепота. Зиберт, наверное, уже прикидывает, что две официантки для Героя маловато, можно и на трёх замахнуться. К столику подходит капитан и приглашает меня пройти с ним. Мол, старшие товарищи зовут. Идём. Заходим в зал поменьше. Там почти всё руководство страны. Не. Погорячился. Сталин, Калинин, Берия, Василевский, Молотов и Каганович. Ещё человек семь было, но я их не опознал. Прохожу, представляюсь Сталину.

– Что же ви, генералом представляетесь, а сами в форме полковника? – лыбится в усы Виссарионович и кивает на боковую дверь. – Пройдите, приведите форму в соответствие.

Захожу в указанную дверь, там давешний портной из военторговского ателье. И генеральский мундир на манекене. Пока надеваю галифе с лампасами и сапоги, портной быстро перевешивает ордена-медали на генеральский китель. На всё про всё пара минут. Спасибо портному. Выхожу, представляюсь по новой. Сталин доволен. Любит человек приятное делать и сюрпризы подкидывать.

– Вижу, что товарищ Брежнев действительно стремительный человек. Другой бы только сапоги снял, а он переодеться успел.