— Ни хрена себе! — пробормотал Любинский, глядя на то, что открывалось его глазам.

Изумленные беглецы увидели, как из-за поворота реки выплыло сразу несколько моторок.

— Четыре… шесть… десять! — считал сержант. — Интересно получается…

— Да уж куда интересней. — Батяня бросал взгляды то вперед, то назад.

Те, кто выходил из тайги, похоже, опешили и приостановили свое движение. К берегу подходили моторки с бородыми мужиками, вооруженными карабинами и охотничьими ружьями.

— Это как же понимать? — поинтересовался потерявший всякое соображение Дингли, растерянно заглядывая в лица своих спутников.

— А ведь это наши старые знакомые, не иначе, — прищурился Батяня.

— Наши люди! — довольно произнес Ломакин.

То, что это староверы, ни у кого уже сомнений не вызывало. Разве только Дингли оставался в неведении насчет этих бородачей. Но по реакции десантников стало ясно, что в любом случае — это плюс.

Любинский скрипнул зубами. Староверы избавляли его от встречи с людьми Коренева, но их появление окончательно склоняло чашу весов в пользу Батяни. Пока…

* * *

— Это что же такое делается?! — вне себя от злобы проговорил Романенко.

Он уже готов был праздновать победу. Все — беглецам деваться некуда. И тут такое… Лысый стиснул автомат так, что побелели костяшки пальцев.

— А может, возьмем их в оборот? — задумчиво сказал Ерин. — Что нам мешает?

— Ну да, как же, — угрюмо отозвался Романенко, наблюдая, как из моторок высаживаются крепкие бородачи, — ты еще здесь Курскую битву организуй.

Несколько новоприбывших подошли к Батяне, о чем-то оживленно беседуя, а остальные, внимательно глядя в сторону леса, выражали полную готовность открыть огонь в случае чего. Мужичков, как видел Лысый, было человек двадцать пять.

Все происходило быстро. Спустя какую-то минуту вся четверка загрузилась в моторки и флотилия стала отдаляться от берега.

— Уходят… — простонал Ерин. — Надо же что-то делать!

— Погоди, разберемся, — сплюнул Романенко, доставая рацию.

Уходил британец, уходил кейс. Ситуация выходила из-под контроля.

— Да надо было положить их там всех на месте! — горячился рыжий молодчик. — Чего мы ждали?

— Как у тебя все просто выходит, — хмыкнул сидевший рядом с ним крепыш, — ты что, не видел, кто это такие?

— Обычное мужичье, — пренебрежительно пожал плечами рыжий. — Таких из «АК» можно косить десятками.

— Да это же все потомственные охотники. Каждый из них из карабина белке в глаз попадает. Хоть у тебя глаза меньше, но можешь не волноваться — отправили бы тебя на небеса без вопросов.

— Да ну тебя, — махнул рукой собеседник. — Лысый, чего мы резину тянем? Я бы…

— А ну, заткнись! — осадил не в меру ретивого бойца Романенко. — Тебя вообще никто не спрашивает. Раскрыл тут пасть!

Зная Лысого как человека, не любящего шутить, рыжий примолк.

Вертолет Коренева продвигался над рекой в том направлении, куда удалились дерзкие старообрядцы, нагло умыкнувшие всю компанию и бывший при ней драгоценный кейс. Часть людей осталась на берегу, а половина, усевшись на борт, бросилась вдогонку. Коренев рвал и метал, требуя любой ценой доставить ему кейс. В обращенной к нему пространной речи начальника Романенко узнал много нового о себе и своих ближайших родственниках.

Теперь Лысый глядел вниз и мрачно думал о том, как же поступить. Голова раскалывалась. Эх, если бы чуть-чуть раньше удалось тогда напасть на след Батяни. Да что раньше — полчаса могли бы решить все дело! Но нет — эти староверы появились в самый неподходящий момент…

— Гляди! Вон они плывут!

— Ах, суки!

— Ну, ничего, сейчас мы поговорим! — раздались крики «честной компании».

Все прильнули к иллюминаторам. Под вертолетом двигалась «флотилия» староверов. Десяток моторок шли вверх по реке.

— Ну, что будем делать? — произнес Ерин. — Давайте решать.

Все переглянулись.

— Да мочить их… — послышался чей-то голос.

— Погоди. Тут ведь как посмотреть, — произнес помощник Романенко, — одно дело — положить пару десантников, тем более без лишних глаз и ушей. Этот вариант понятен. А так что же получается — чтобы добыть этот чемоданчик, придется устроить настоящую бойню. Ведь придется всех староверов перестрелять!

Романенко сжал кулаки. А что, если сделать несколько заходов и все же…

К обсуждению подключился и пилот, поделившийся своими опасениями по поводу того, стоит ли близко подходить к моторкам.

— Да вы сами посмотрите — они же все вооружены! — кричал он. — Я вообще на такое не договаривался.

— А денежки немалые получать ты тоже не договаривался? — жестко произнес Романенко. — Давай снижайся. Попробуем их припугнуть.

Словно в ответ на это, снизу прозвучало несколько выстрелов. Все замерли, прислушиваясь.

— Вот так жахнут куда надо, и вертолет кувырком, — послышался чей-то опасливый голос, — и все. Финита ля комедия.

— Не попали… — произнес один из «бойцов».

— Дурак! — повысил голос Ерин. — Им попасть — раз плюнуть. Предупреждают, гады. Их так просто не возьмешь.

Лысый молчал. Да и что тут было сказать? А успех тем временем окончательно ускользал.

— Оп-паньки, — скривился он, видя, как из-за леса выплывает вертолет.

Романенко сразу же узнал его — это был губернаторский вертолет. И это в корне меняло дело, последние сомнения окончательно отпадали. Ну, не будешь же расстреливать вдобавок вертолет главы края!

— Уходим! — хрипло приказал он.

Вертолет на вираже скрылся за деревьями.

«Флотилия» все так же ровно, не сбавляя хода, шла по реке. Вертолет Пересветова, сопровождая их, заходил то слева, то справа. Максимально снизившись, он завис над моторками. Задравший голову Батяня увидел, что высунувшийся из винтокрылой машины человек показывает пристать к берегу, где их подберут.

Лодка, в которой находились Батяня, Дингли и Любинский, была просторной и вместительной. Вокруг двигались остальные «корабли флотилии староверов», а к Батяне повернулся сидевший за рулем бородач:

— Во как пугнули мы их, а?

— Да, впечатлили, — кивнул майор.

Места вокруг были красочными и живописными. Берега реки — каменистые, высокие; иногда расщелины в скалах достигали метровой ширины. Огромные валуны высились по сторонам, некоторые выступали из воды.

— Сложный фарватер, — прокомментировал Лавров.