Томас сидел напротив раскрытых дверей балкона, сквозь которые ветер задувал в апартаменты свежий воздух, в котором растворялись клубы ароматного дыма от сигар. Находясь от Хаммель-Гарден в пятнадцати километрах, он слышал, как орудует тридцатимиллиметровая пушка, установленная на крышах БМП, что у него украли прямо из-под носа.

Карим разошелся не на шутку. Кажется, его взбесили больше нормы Эрик, Дэсмонд, раненное плечо, сам Томас. Вот уж и вправду, не буди лихо, пока оно тихо. Томас допустил непростительный просчет в своих планах, понадеявшись, что утихомирил Карима ложными обещаниями скорого воскрешения Жгучего Карлика. То ли Томас проявил недостаточную смекалку и силу убеждения, то ли удача вдруг отвернулась от него, обратив его внимание на то, что он недостаточно смел для ее благоволения. Кто-то из этого трио: Эрик, Карим, Томас – оказался смелее другого, а удача, точно кроличья лапка, перешла в его руки. Кто же это, если не Томас? Эрик? Карим? Кажется, в скором времени все станет ясно. И пушечные залпы, уничтожающие гостиницу Виктора уверенно заявляли, что у Карима есть все шансы на победу.

Томас глубоко затянулся сигарой, и насыщенный горячий и крепкий ароматный дым заполнил его легкие, пропитался сквозь их стенки и словно прошел через каждый сосуд, наполнив мышцы и органы легкой ломотой, расслабляющей общее состояние. Томас откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, погружаясь в привычный транс, где размышления не видели преград, а логические цепочки выстраивались так легко и интуитивно.

Если Карим одержит верх, то после столь мощного и сокрушительного противостояния он непременно станет новым лидером в глазах мелких банд и наркоторговцев, промышляющих на уличных просторах. Но едва ли ему хватит стойкости и смышлености для ведения бизнеса на том уровне, что создал Эрик. Тем более ослепленный надуманным совершенством Жгучего Карлика, который, по сути своей, был всего лишь еще одним синтетическим аналогом амфетамина, власть медленно, но безвозвратно рассыплется из его рук сквозь пальцы, подобно песку. Возможно, Кариму удалось одурачить своим бахвальством и чинным видом главарей банд, но Томас, как и любой другой более крупный игрок, никогда бы не купились на мнимый авторитет Карима. Не того уровня делец. А потому Томаса мало заботила участь Карима, и он скорее пытался просчитать возможные последствия от устранения Эрика с поля игры. На самом деле, Карим бы здорово выручил Томаса, разделавшись с компанией Эрика Манна. Он бы в буквальном смысле расчистил дорогу перед Томасом, взяв на себя выполнение всей грязной части плана.

Но, как уже было сказано, Томас чувствовал, что Провидение развернулось к нему, если не спиной, то определенно смотрело куда-то вбок, и определенно заметило там что-то ценное и достойное его внимания. Томас больше не ощущал той пьянящей эйфории от самоуверенности, которую дарило присутствие удачи рядом с ним. А потому вполне вероятен был и таков исход: Карим проиграет в битве, и вся армия Томаса, что он скопил за последние месяцы с таким трудом, будет уничтожена и похоронена танцующим на их братской могиле Эриком. Столько усилий! Столько ресурсов! Столько времени! Томас будет очень зол, и в первую очередь зол на предательство своего брата, которое стоит Томасу так дорого!

Зазвонил телефон.

Едва Томас прислонил трубку к уху, в ней прозвучал запыхавшийся голос Арна:

– Я на месте!

Томас слышал тяжелое дыхание Арна и ждал, пока тот начнет рапортовать. Боец не заставил себя долго ждать.

– Это – динамичный штурм с участием восьми штурмовых групп. Карим украл наш план и претворил его в жизнь сам.

Арн разглядывал сквозь снайперский прицел первый этаж здания и пытался уловить хоть где-нибудь следы присутствия Эрика. Но по той суматохе, что там творилась, он не мог понять ничего, кроме самого очевидного – первый этаж стал эпицентром столкновения двух армий. Стрельба не прекращалась ни на секунду, стреляли изо всех типов оружия: автоматические винтовки, пистолеты, изредка использовались гранаты. Клубы дыма и пыли от разрушенных стен и перекрытий витали вокруг здания, создавая плотную туманную завесу.

– Уничтожена электростанция. Верхние этажи здания, по всей видимости, штурмуются группами, высаженными с вертолета, – продолжал Арн.

Его обязанностью стал детальный отчет о происходящих событиях. Сейчас он был глазами и ушами Томаса, чтобы помочь тому выстроить картину происходящего в голове.

– Я вижу бронетранспортер. Я уверен, что Карим там. Что прикажешь делать?

Вопрос Арна прозвучал вполне логично. Стоит ли устранять Карима сейчас или дать ему шанс на победу в войне?

Томас понял, что еще не обладает достаточным основанием для отдачи какого-либо приказа, а потому ответил:

– Выжидай.

– Понял.

Арн дал знаки своим шестерым помощникам, разместившимся в соседних зданиях и рассматривающих здание гостиницы в снайперский прицел. До тех пор, пока сюда не явится полиция, у них тоже есть возможность разгуляться и поиграть в богов.

Томас снова почуял знакомый запах и тут же затушил сигару, чтобы удостовериться, что он не ошибся.

Это была правда. Запах горящего металла, запах расплавленных пуль и дымящихся патронов. Томас медленно встал с кресла и обернулся.

Она лежала посреди гостиной, и вид ее был ужасен. Кровью залито все: ноги, руки, платье и даже лицо. Местами она уже запеклась, а кое-где Томас разглядел новые ссадины и раны, струйки крови исполосовали ее бледные конечности, они стекали по рукам и бедрам. Она потеряла одну туфлю, и в стопе он увидел осколки стекла. Нина лежала в позе младенца, подтянув колени точно к подбородку, и Томас вдруг впервые испытал жалость. Но вовсе не к ней. Это была жалость от того, что такое странное и необъяснимо талантливое существо умирает по собственному недомыслию. Ее решения привели ее в смертельный тупик, и теперь, какой бы ценной она ни была, ее время подходило к концу.

Нина медленно подняла голову и взглянула точно в глаза Томаса. Ее серебристые глаза сверкали стальной холодностью, и Томас отчего-то подумал, что она пришла к нему в последний раз.

– Помоги мне, Томас, – попросила она шепотом.

Она снова просит его о помощи. Но надо ли ему это?

– Карим проиграет. Осталось совсем недолго, – она словно ответила на вопрос, что он задавал себе в уме.

Откуда она это знает? Почему она в этом уверена? Как, вообще, она появляется здесь? Кто она? Что она?

Сколько бы вопросов Томас не задал, одно он знал наверняка – она всегда говорит правду. Может, она не умеет лгать, может, не хочет, но все ее предсказания всегда сбывались в точности.

И вдруг Томас понял, кого увидело Провидение, что благоволило ему все это время, все эти годы. Томас нашел того, в чьих руках была кроличья лапка.

– Где ты? – спросил он тут же, мысленно набросав в голове схематичный чертеж нового плана.

– Шестой этаж… северная сторона…