– С этой ролью ты не справился. У тебя глаза добрые, скажи спасибо, что Зафир не стал упрямиться.

– А ты уверена, что Анжела жива?

– Не я. Пушкин.

– Странная ты, – рассмеялся Ян. – Но, как это говорится? Прикольная.

– Если бы не мое чувство юмора, я бы умерла от тоски, будучи замужем за Иван Иванычем. Он ведь даже улыбаться не умеет.

– И что ты вообще в нем нашла? Неужели из-за денег?

– Скорее из любопытства. Мне хотелось узнать, какова она, любовь Кощея? Может, правильно его убили? За дело? Ведь все сказки заканчиваются одинаково: старик или злой волшебник типа Черномора побежден, а юная красавица выходит замуж за молодого богатыря. Что в этом? Житейская мудрость? Огромный опыт простого народа, который сложил поговорки на тему «Не в деньгах счастье»? Мне захотелось узнать, почему так. Проверить гармонию алгеброй.

– Проверила?

– Да.

– И как?

– Народ оказался прав. Все эти сказки правильные. А я дура. У злого человека и любовь злая. Если это вообще можно назвать любовью. Потребительская. Он не способен на благодарность, на привязанность. Это просто зависимость: потреблять и мучить, упиваясь безнаказанностью, постоянно унижая этой зависимостью, напоминая о ней. Ты, мол, без меня ничто.

– Ты не похожа на жертву. На безобидное и безответное существо, которое безнаказанно можно обидеть.

– Никто не похож на то, чем он на самом деле является. Человек, как хамелеон, очень любит маскироваться. Я даже думаю, что это животный инстинкт, наследие первобытных предков. Нищие обожают пускать пыль в глаза, изображая из себя богачей. Трусы изо всех сил прикидываются храбрецами, и их невозможно разоблачить, пока не дойдет до драки. Застенчивые постоянно лезут на рожон и хамят, злодеи прикидываются добренькими. Жадные сорят деньгами, пока никто не заподозрит, что деньги эти чужие. Импотенты охотнее всех говорят о сексуальных извращениях. О том, какие они крутые в постели. К любому человеку стоит присмотреться повнимательнее, и, скорее всего, поменяешь плюс на минус. Или минус на плюс. Только у откровенных дураков что на уме, то и на языке. Хотя сейчас и дураки стали другие. Качество человеческой глупости изменилось. Теперь она с дипломом о высшем образовании.

– Язва ты, – не удержался Ян. – Ох и язва!

– Сейчас я просто несчастная женщина. До тех пор, пока мне не вынесут приговор и – о чудо! – он не будет оправдательным! Хотя я на это и не рассчитываю. Но надеюсь на условный срок.

– Я сделаю для этого все возможное, – серьезно сказал Ян. – В фитнес-центр мы поедем вместе.

– А как же твоя работа?

– Я вот уже три года не брал больничный. И в отпуске не был. Перекинут заказы кому-нибудь другому. Или просто подождут.

– Спасибо тебе!

– Пока не за что.

Какое-то время мы ехали молча. Я смотрела на дорогу и думала. Бог послал мне спутника. Не друга, не любовника, не средство к существованию. А именно спутника. Ведь большинство женщин не знает, что именно они ищут. Потому и найти не могут. А я, кажется, нашла.

На следующий день… Ох, что это был за день! Я даже не подозревала, ложась накануне в постель, насколько он будет насыщен событиями. Я пережила всю гамму чувств, весь спектр эмоций: от глубочайшего разочарования до ослепительной надежды. Именно ослепительной, потому что она блеснула в конце, как яркий солнечный луч, разорвавший тучи. В общем, я вскарабкалась на Эльбрус, рухнула с крутого обрыва в пропасть, разбилась насмерть, а потом воскресла и воспарила к небесам. И наконец, поверила: рай есть. Ад тоже есть, но на этом все не заканчивается. Вот какой это был день!

Но обо всем по порядку.

Найти в Инете адрес фитнес-клуба, где работает инструктором Эрик Свиридов, не составило труда. Сводный брат Анжелы и не шифровался. Вход в клуб тоже был свободным. Почему-то они решили платить налоги и не скупились на взятки пожарному инспектору и санэпидемстанции. Потому и не процветали. Я поняла это, когда с легкостью проникла в клуб и сразу получила скидку.

– Хотите пробный урок фитнеса? – предложила мне высоченная платиновая блондинка с коричневым лицом, совсем как у шахтера.

Девушка явно злоупотребляла солярием, благо он был в свободном доступе и в любое время суток. Искусственный загар намертво въелся в кожу блондинки так же, как угольная пыль въедается в кожу трудяг, весь день проводящих в забое. Ее «забой» тоже пропах едким потом, только здесь сжигали калории без всякой пользы для человечества. Сбрасывали лишние килограммы, заработанные на вкусной еде и вследствие лени. На стене, прямо над ухом у блондинки, висела фотография поп-дивы, подтвержденная ее же автографом. Вымученная улыбка на лице звезды отбила у меня всякую охоту встать рядом с ней на беговую дорожку.

– Пробный урок бесплатно, – вкрадчиво сказала высоченная администраторша.

– Меня интересуют темнокожие мальчики, – не стала скрывать я своих пристрастий. – Есть у вас такие?

– Вы имеете в виду инструктора по фитнесу? – оценивающе посмотрела на меня блондинка. Мой цинизм ее не смутил, она просто прикидывала, хватит ли у меня денег, чтобы содержать Эрика.

– Именно.

– Есть у нас темнокожий инструктор. Его зовут Эрик, – пропела блондинка. – Но сейчас он занят.

– Занят с клиенткой?

Она смутилась. Но ненадолго:

– Нет, его просто нет на работе.

– А когда появится?

– Не знаю. Должен сегодня. Вы пока могли бы позаниматься с другим инструктором.

– А Эрик точно приедет?

– Да, у меня лежит его конверт с зарплатой. Эрик сейчас, конечно, в деньгах не нуждается, но никогда от них не отказывается.

Еще бы! Я прекрасно знала, что Эрик не отказывается ни от каких денег. Сколько бы ни зарабатывал его отец, первоклассный массажист, Эрик из многодетной семьи, к тому же его родители в разводе. Чадолюбивый Зафир заботится обо всех своих отпрысках, но лишь до их совершеннолетия. А потом, извините, но идите на вольные хлеба, вас у меня много. Жадный Иван Иваныч родню Анжелы никогда не баловал, а Эрика и вовсе запретил пускать в дом, называя его попрошайкой. Поэтому парень с утра до вечера рыскал по огромному мегаполису в поисках денег. Эрик был поистине неутомим! Даже если сейчас он нашел себе богатую любовницу, у него уже выработался комплекс верблюда. Живительную влагу из финансового источника Эрик будет заглатывать про запас, сколько влезет, опасаясь, что опять наступят времена, когда оазис превратится в пустыню. Ни у одной из своих любовниц он надолго не задерживался, и я все гадала: почему? Видимо, в Эрике есть какой-то изъян.

– Если он не нуждается в деньгах, возьмет ли он меня? – притворно заволновалась я.

– Это будет зависеть от вас, – намекнула девушка.