— Ты поступаешь неверно. Я этого не одобряю. И тебе будет стыдно перед Недом.

— Стыдно? За что?! Он поступил бы так же, уверен. А насчет способностей – ты слишком низко меня ценишь. Считаешь меня слабым, неумелым бойцом? Пошел бы ты, Арнот…

— Иса, опомнись! Иса! Не уезжай!

— Я нанял самый быстрый корабль. Отдал кучу денег. И через час я отбываю. Все, это не обсуждается. Тебе меня не остановить!

— Я и не собираюсь. Неужели ты думаешь, что я буду с тобой драться? Кто ты, и кто я? Меня не учились с самых младенческих лет убивать людей. Я всего лишь капрал Корпуса Морской Пехоты. Однако, я усвоил навсегда – от того, как ты ведешь себя на поле боя, может зависеть жизнь твоих товарищей. И твоя. Нельзя бросать строй. Нельзя подвергать опасности товарищей.

— Я никого не подвергаю опасности, кроме себя! Никого не заставляю! Все, прощай.

Молодой человек легко встал, поправил перевязь с двумя мечами и кинжалом, опустил на лицо капюшон темного плаща, постоял секунды две, и широко шагая, вышел из комнаты в коридор. Через несколько секунд стукнула дверь, закрываясь за спиной парня, и наступила тишина.

Арнот с минуту сидел неподвижно, опустив руки на колени и глядя в пустоту, потом глубоко вздохнул, выдохнул, прикрыв глаза, и позвал, вполголоса сказав в темноту коридора:

— Юстана! Иди сюда.

Из коридора вышла ардка в боевом снаряжении, увешанная оружием поверх кольчуги. Ее синие глаза смотрели бесстрастно и спокойно, как у человека видевшего все и вся. Во время исхода ардов из Ардии она прикрывала колонну и была тяжело ранена, но выжила, будучи на волосок от смерти. Теперь девушка возглавляла маленький гарнизон ардок, охранявших дом и предприятия Неда в Шусарде. Нед с Хелдой покинул город, и главная охранница назначила Юстану ответственной за жизнь, здоровье друзей и служащих Неда. Когда дом, где обитали Арнот и Иса осадили – все, кто был в доме, ушли через потайной люк в канализацию, а оттуда – в заранее подготовленное убежище. Тут они находились уже сутки, и теперь следовало решать – что делать. Ардки были слишком приметными, чтобы оставаться в городе – смешаться с толпой они никак не могли. Арнот – другое дело, он местный, а вот девушки… Впрочем – и он не был в безопасности, находясь в Шусарде. Мало кто не знал в лицо советника и управляющего могущественного Неда Черного, ныне объявленного мятежником.

— Слышала?

— Слышала – хмыкнула девушка, опираясь плечом о косяк, покрытый шелушащейся выцветшей краской. Дом, в котором они устроили убежище, был старым, и снаружи как будто неживым. Убежище временное – отсюда нужно было уходить, пока кто‑то не услышал звуки внутри «заброшенного» поместья и не сопоставил это с исчезнувшими охранниками «Черного Дома», как его называли в городе.

— Ну и? – сердито переспросил Арнот – чего скажешь?

— А что я должна сказать? Это его дело, дело чести. Когда касается мести, бывает, что все остальное отходит вдаль. Хотя тут вопрос сложный – он присягал конору? Если присягал – служба конору превыше всего. Превыше его личной мести. Если не присягал – кто может его остановить? Только не я! Тем более что…

— Тем более что он тебя просто убьет, да? – сердито закончил Арнот – боишься?

— Ну и боюсь – ухмыльнулась охранница – парень очень силен. Никто из нас не смог превзойти его ни на мечах, ни в рукопашном бою – тем более в рукопашном бою. Он ходит как тень, он бегает, как лошадь. Мне ли с ним состязаться?

— Он бы тебя не убил.

— А я не хочу проверять – убил бы, или нет. Это их дела, с конором, и лезть между молотом и наковальней я не хочу.

Охранница отделилась от стены, подошла к Арноту, сидящему на скамье, и устроилась рядом, прижавшись к парню упругим бедром. Потом обняла рукой за пояс, и повернув голову, тихо сказала:

— Не ругай себя. Ты сделал все, что мог. Я слышала. Он силен, но глуп. Ты был полностью прав. И чую – мы еще поимеем проблем с этим парнем. У него совсем другие понятия о дисциплине, чем у нас.

Арнот повернул голову к подруге, слегка улыбнулся и тихо сказал:

— Умеешь ты успокоить. Спасибо. Особенно о проблемах – вовремя. Ладно, давай думать – что дальше делать.

— Уходить в Черный город, и ждать конора, что же еще? Другого пути не вижу. Мы в городе как белые вороны, а он наводнен врагом. Перебьют, как крыс. И уходить надо быстро, пока темно.

— Девчонки готовы?

— Ждут команды. Драгоценности упакованы, распределены между бойцами, как и деньги. Остальное, что не смогли унести – как ты и сказал – в трех тайниках. Все‑таки ты молодец – забрал деньги из банка. Ты знал, что получится такая беда? Предвидел?

— Всю жизнь не доверял государственному банку! – ухмыльнулся Арнот – вдруг стукнуло в голову – а если они решат, что нам деньги не нужны? Вдруг государство решит забрать наши деньги? Не хочу им дарить! Вот и распорядился банкиру – выдать все оставшееся.

— Молодец, командир! Так что, когда выступаем?

— Сейчас. Готовность пятнадцать минут. Уходим через канализацию к морю, оттуда пойдем на Черный город. До рассвета, надеюсь, дойдем.

— Это я сомневаюсь – девушка встала и одернула куртку – не забывай – мы с грузом, да и пешком – не на лошадях. Не разбежишься особо. Но в любом случае – сидя дома путь не уменьшишь.

* * *

— Стой! – Шессель поднял руку, и колонна остановилась. В предрассветной темноте еле просматривались белые пятна рубах и светлые лица людей.

— Госпожа! Дозорный докладывает – сбоку к нам движется группа из тридцати–сорока человек. Быстро идут. Все вооружены. Идут пешком. Что будем делать? Мы от них не уйдем, догонят. Могут ударить в спину. Возможно, что это передовой отряд разведчиков, а за ними идет вся армия.

— Что предлагаешь? – Далида устало села на камень у дороги. Дорога далась непросто – она не очень‑то привыкла ходить пешком. Паланкин, повозка, и редко – лошадь верхом, больше для удовольствия, чем от необходимости. Приятно прогуляться по тропам за городом, подышать свежим морским и лесным воздухом, после города, загаженного горожанами, продымленного раскаленными очагами.

— Засаду. Нас больше, и мы навалимся на них скопом. Нас вчетверо больше. Возьмем пленного, узнаем, что и как. Если это передовой отряд, то главное войско за ними часах в двух – в трех.

— Давай. Готовь свою засаду – Далида встала, и кивнув на носилки с Васабой, приказала – унесите его в безопасное место, чтобы случайно не попал под удар. Приставьте группу охраны. Нет – не так. Пусть несут его в Черный город. Мы останемся

здесь и встретим врага.

— Госпожа, уходите с ним! Возьмите десяток человек охраны, всех женщин и уходите! Мы останемся здесь, прикрывать.

— Нет. Я вас повела, и я останусь с вами. Отправляйте, быстро!

Шессель отдал команду и вдоль колонны побежали посыльные. Группа с носилками быстрым шагом пошла вперед, за ними женщины, в своих длинных дорожных плащах с капюшонами и через пять минут на месте остались только бойцы и Далида, наблюдающая за тем, как уносят ее любовника.