Подумал и остановился. «А чем я лучше ее? Тем, что богаче, не страдаю от недостатка средств? У меня сейчас больше денег, чем эта девочка заработает за всю жизнь. Откуда моя гордыня? И перед кем? Перед ребенком, который лучше и чище меня? Мать запихнула ее в детский дом, чтобы не мешала ее новой жизни. И каково Любе в приюте, где другие дети вряд ли хорошо относились к ней, потому что у нее живая мать, а у них нет даже памяти о родителях? Теперь матери нет, отчима тоже. Только злобная старуха, помыкающая ею. Золушке, пожалуй, было легче, потому что у Золушки был свой дом, отец… Принц, в конце концов. А у Любы никого. Только старуха, вечно недовольная, орущая и неравнодушная к спиртному. И все же когда бабка попала в больницу, эта девочка готова была пойти на панель, чтобы заработать денег на ее лечение… Надо помочь ей! – подумал Алексей. – Завтра же… нет, сегодня пойду к ней и спрошу чем».

Он повернулся и решил пойти к Любе прямо сейчас. Он так бы и сделал, но его ждала Вера. Задержись он, та стала бы волноваться.

«Не буду даже спрашивать: приду и помогу!» – решил Волошин.

И, поправив стоящую в кармане бутылку французского шампанского, поспешил домой.

Вера и в самом деле ждала его, смотрела в окно, увидев Алексея, помахала рукой, улыбаясь. Стол был накрыт, не пропало ни капли шампанского, и день оказался коротким и на удивление тесным – он был переполнен радостью и потому не мог вместить ее всю. Потому они и не успели поговорить о ближайшем будущем, а не из-за того, что не хотели или боялись. Может быть, каждый из них задумывался о завтрашнем дне, но говорил о вещах более приятных – о том, что будет через месяц, или через год, или через двадцать лет; и от слов этих становилось весело и хорошо на душе. Даже потом, когда спустились в кабинет, решили включить компьютер просто так, чтобы лишний раз посмеяться над своими прежними страхами. Вера опустилась в рабочее кресло. Алексей сел рядом. На мониторе ни посланий, ни угроз, никаких иных сообщений – весь мир будто вымер, и они остались одни на всем белом свете.

– Я не знала, что может быть так хорошо только оттого, что живешь, – сказала Вера. – Что ты не одна, что есть близкий человек.

Она помолчала и осмелела уже окончательно:

– Человек, которого любишь.

– Я счастлив, – объявил Волошин.

Но он сказал это, видимо, настолько просто, что Вера взглянула на него внимательно.

– Не веришь? – спросил он, думая, как бы доказать свою искренность.

И понял, как глупо это прозвучало.

Не только влюбленные часто говорят глупости, но только дураки потом настаивают на том, что это правда. Впрочем, и влюбленные теряют рассудок. Часто это происходит оттого, что многие, полюбив кого-либо, считают – жизнь начинается с начала, а потому впадают в детство. Впрочем, такая любовь быстро проходит: два обожающих друг друга человека начинают ссориться из-за игрушки.

Волошин обнял Веру и поцеловал. И она, не отстраняясь от него, произнесла негромко:

– Я уже говорила тебе, что собиралась однажды замуж… Но тогда все было иначе…

Вера вскинула руку, останавливая попытку Волошина перевести разговор на другую тему:

– Я должна рассказать не только для того, чтобы ты знал правду. Мне и самой хочется выговориться и, может быть, оправдаться.

Она говорила тихо, но Алексей всем видом показывал, что не очень-то расположен слушать подобные признания. Ну было, и ладно – мало ли что случается в жизни взрослых людей.

– Два года назад я познакомилась через Интернет с одним молодым человеком. Старше меня на восемь лет, но при чем здесь возраст – мы просто связывались с ним каждый вечер и болтали. Он был программист, очень классный – мне такой никогда не стать. Я многому у него научилась. Очень скоро мы обменялись фотографиями, я ему понравилась, он мне тоже. Однажды он приехал в Петербург. Пробыл недолго – дня три всего, дома его ждала работа: он разрабатывал новые игровые программы. В свое время, когда появились первые компьютерные игры, созданные как настоящие игровые фильмы, мой знакомый приложил к ним руку. Но теперь он работал над своей собственной идеей, которую держал в тайне от всех, а мне рассказал. Идея заключалась в том, что в этой игре все должно происходить как в жизни, точнее, как в голливудских боевиках: любой участник, подписавшись на участие, переводил на счет деньги, свою фотографию, а потом попадал в виртуальный мир. Не сам, конечно, а его изображение.

Волошин напрягся: он уже начинал догадываться.

– Участник попадал в компьютерную игру, но с графикой, достойной хорошего игрового фильма. Любой участник мог вызвать на поединок любого другого или сразу нескольких противников, игроки должны гоняться друг за другом по всему свету: на автомобилях, катерах, вертолетах, танках; они должны преследовать врагов и скрываться от них. Могли зайти в любой магазин мира и выбрать себе новую одежду, купить оружие официально или по дешевке у виртуальных уличных торговцев, могли даже сделать пластическую операцию, чтобы изменить внешность. За это все надо было платить реальными, а не виртуальными деньгами, но суммы, конечно, копеечные – доллар или пять. Танк или вертолет стоили, конечно, подороже, но ненамного. На подготовку программы уходили все средства моего нового знакомого: ведь надо было снимать натуру или выдергивать куски из фильмов, надо было сделать компьютерную анимацию совершенной, чтобы заставить персонажей двигаться по-человечески, как это делают живые актеры. На все это ушло немало времени и последние деньги моего знакомого.

Тогда же в Петербурге он сказал мне, что нашел богатого спонсора, который готов выделить любые средства для завершения работы, за что просит половину будущей прибыли. А доход мог быть колоссальным. Прощаясь, приятель сделал мне вдруг предложение, и я так же неожиданно согласилась. Хотя до этого мы даже не говорили о любви. Он жил в отеле, мы ходили в музеи, я приглашала его к себе, потом он уезжал в свою гостиницу. Он был действительно симпатичным и приятным человеком. Когда сделал мне предложение, я почему-то согласилась, не задумавшись. Только после этого растерялась. Когда мой теперь уже жених уехал, я подумала, что так и должно быть. Он мне приятен, может быть и даже наверняка, я полюблю его…

Вера замолчала и посмотрела на Алексея, проверяя его реакцию. Волошин молчал, он ждал.

– Вскоре от него пришло сообщение, – продолжила Вера. – Контракт подписан, аванс он получит очень скоро, потом два-три месяца напряженного труда – и можно отдыхать всю жизнь. Работал он действительно очень много, даже несмотря на то, что у него теперь появились помощники, серьезные профессионалы из какой-то английской фирмы. И все равно каждый вечер мы с ним разговаривали по телефону.

Наконец три месяца прошли, я отправилась к нему. Мой жених собирался сдать свою работу, а потом мы должны были пожениться. Уже арендовали небольшой коттедж для совместного проживания на время, разумеется, не очень продолжительное, потому что мы планировали перебраться на собственную виллу на Гавайях. Остров он уже подобрал – Молокаи. Осталось лишь слетать туда и выбрать домик. Все здорово. Мой будущий муж помчался в Германию сдавать работу и получить деньги, которые компенсировали бы его собственные затраты на первоначальном этапе. Он позвонил мне из Оберхофа…