— Необходимо? — удивился Феликс Захарович. — Из чего же рождается эта необходимость?

— Сколько можно объяснять! — воскликнул Секретарь. — В материалах того самого проекта, которым вы так гордитесь, необходимость ликвидации агентов обосновывается самым решительным образом. Это положение вашего любимого Синюхина! И очень справедливое положение. Но вы решительно не хотите нас понять! Поневоле возникают самые фантастические подозрения.

Лихоносов даже фыркнул при этих словах, и Феликс Захарович, сообразив, в какую сторону распространяется фантазия коллег, даже покраснел.

— Наш человек в прокуратуре повис, — стал объяснять генерал Чернышев. — Мы должны дать ему шанс. Он должен выйти на Бэби и ликвидировать его.

— Почему же не на Дюка? — спросил Феликс Захарович. — Вот вам подходящая фигура для первой жертвы.

— Кстати, я тоже отстаиваю кандидатуру Дюка, — сказал Чернышев. — Но ваше упрямство, Феликс Захарович, вызывает только ответную реакцию. Коллегия настаивает на устранении Бэби. Вы сами их к этому подвели.

— Могли бы быть снисходительны к своему легендарному герою, — сказал Феликс Захарович. — Он только что провернул такое дело!..

— В чем дело, Феликс? — вдруг не выдержал Лихоносов. — Чего ты за него так держишься? Эта твоя тайна становится уже нестерпимой!..

— Потому что — да! — я с ним сроднился, — не выдержав, воскликнул Феликс Захарович. — Потому что это мой агент, я его нашел и воспитал, он мне как сын! Я не хочу отдавать его в жертву ради каких-то сомнительных психологических авантюр!

Все трое смотрели на него изумленно.

— Феликс, — сказал Лихоносов, — это же ваш проект! Ты же сам с таким упоением толковал про органическое социальное устройство!

— Я и сейчас не отрекаюсь от органического общества, — ответил взволнованно Феликс Захарович. — И я всеми силами работаю на него. Но для кого мы его строим, если ликвидируем своих же людей? Дайте мне хоть какое-нибудь обвинение в их адрес, так ведь нет! Высшая целесообразность!..

— Полно вам, Феликс Захарович, — произнес Секретарь снисходительно. — Вы же сами только что предложили в жертву Дюка, хотя его вина ничуть не больше вины вашего Бэби. Нет, тут не гуманные интересы, тут вполне конкретный человек, которого вы выгораживаете. И вам, ветерану движения, это менее всего к лицу.

Феликс Захарович тяжело вздохнул, кивнув.

— Да-да… Может быть, вы и правы.

— Ты сдашь Бэби? — спросил Лихоносов.

— Твой-то, Ваня, какой здесь интерес? — покосился на него с досадой Феликс Захарович. — Ты здесь вообще на птичьих правах.

— Был, — сказал Лихоносов.

— Вы должны знать, — сказал Секретарь почти торжественно. — На заседании кадровой комиссии было решено дать вам полномочного заместителя. Вы же сами понимаете, ваш возраст уже не тот, что прежде. С продвижением проекта потребуется еще большее напряжение сил. Иван Аркадьевич, которого вы хорошо знаете и который вас тоже хорошо знает, начнет перенимать ваш опыт, с тем чтобы стать вам на смену, когда это потребуется.

Феликс Захарович иронично улыбнулся.

— Я благодарен Председателю за его заботу.

— Между прочим, Председатель был против, — сказал Чернышев. — Он думал, что вы воспримете это как попытку вытеснения вас из организации. Но вы должны понять, Феликс Захарович, мы не можем полагаться на удачу. Жизнь есть жизнь.

. — По уставу нашей организации, — сказал Феликс Захарович, — вы можете назначить мне заместителя лишь при моем личном согласии.

— Да, — сказал Секретарь. — Вот и скажите нам, вы согласны или нет?

Феликс Захарович ответил не сразу. Конечно, он понимал прямой смысл этого назначения. Они боялись, что в один прекрасный момент он откажется снабжать их кодовой информацией и тогда деятельность организации потеряет всякий смысл. Ведь все эти коды не только ключ к раскрытию проекта, но еще и ключ к финансовому обеспечению, ключ к банкам, к хорошо упрятанным материальным средствам, к целым конспиративным группам, до времени бездействующим, но всегда готовым выполнять устав. Это был замысел Егора Синюхина — уравновесить их всех полномочными поручениями, чтобы тем самым создать основу для единения. Теперь Феликс Захарович все больше чувствовал, как выпадает из этого единения, как на него натравливают молодых и резвых адептов, и понимал, что как организация без него испытает известные трудности, так и он в изоляции будет лишен смысла существования.

— Я согласен, — произнес он. — Мне даже кажется, что Ваня Лихоносов — самая подходящая для этого фигура.

Секретарь вытянул губы трубочкой, а Ваня Лихоносов благодарно улыбнулся. Генерал Чернышев немедленно подхватил:

— Вот если бы мы в таком же согласии решили и второй вопрос, то напряжение, раздирающее организацию на нынешнем этапе, можно было бы немного погасить.

— Да, — сказал Феликс Захарович. — Я не мог не думать об этом. Фактически я уже распрощался с ним и готов расстаться, как мне это ни больно. Я готов сдать Бэби.

— Вот и прекрасно, — воскликнул Секретарь, хотя и с наигранным воодушевлением. — Давайте адрес. Его будет брать спецназ.

— Каким образом эта информация дойдет до властей? — спросил Феликс Захарович тоном обессиленного человека.

— Анонимный звонок по телефону, — сказал Секретарь сердито. — Я не говорю о том, что это будет звонок нашему человеку.

Феликс Захарович кивнул.

— Ладно. Когда вам это надо?

— Немедленно, — сказал Секретарь.

Тут Феликс Захарович нашел в себе силы упрямо покачать головой.

— Нет, — сказал он. — Только не сейчас. Завтра, если угодно.

— Прекрасно, — сказал генерал Чернышев. — Давайте завтра. Вы позвоните по дежурному телефону и назовете адрес этого человека. Договорились?

Феликс Захарович не стал отвечать, только кивнул.

Секретарь и Чернышев поднялись, распрощались и ушли, но Ваня Лихоносов остался. Именно он закрыл дверь за ушедшими гостями, а потом вернулся в комнату и присел на стул.

— Пойми меня правильно, Феликс, — произнес он чуть виновато. — Я не игрок. Ты сам знаешь мое отношение ко всем этим начальникам. Я спокойно занимал свое место и забот не знал, но меня вызвали, просветили насчет твоей усталости и назначили. Если ты думаешь, что это я под тебя рою…

Он ждал, что Феликс Захарович перебьет его, но тот промолчал, и Лихоносов осекся. Возникла томительная пауза.

— Нам с тобой надо решить, — сказал Лихоносов, — как мы будем всем этим заниматься. Ты же понимаешь, у меня и своих забот хватает.

— Да, конечно, — согласился Феликс Захарович. — Об этом надо хорошенько подумать. Это очень важно и серьезно.

— Конечно, — подтвердил Лихоносов, не замечая его издевки.