Что сказать, давно я не был в больнице. Последний раз года четыре назад, когда сломал ногу. Как бы я ни грешил на государство, оно все же вкладывало деньги в медицину. Новый корпус, пластиковые окна и все дела.

Минут пять пришлось подождать, прежде чем добыча культиста медленно вышла в холл, сопровождаемая медсестрой. Аккуратно усадив ее на ближайшую скамейку, сестра поймала мой взгляд и, улыбнувшись, пошла по своим делам. Девушка села, опершись на стену с поникшей головой, лицо было закрыто светло-русыми волосами.

– Вера? – обратился я по имени на читательском билете, аккуратно подходя к ней.

Она подняла на меня свое лицо – и я просто опешил, все мысли улетели в трубу. Фиалковые глаза! Большие! Фиалковые! Глаза! Я не ожидал, что то грязное, изможденное, едва дышащее существо которое я вытащил из лап смерти, обладает такой волшебной внешностью. Бледная кожа, темные круги под глазами, усталое лицо – ничто не могло спрятать необъяснимую притягательность ее облика. Такое ощущение, что кто-то сделал вау-эффект лично для меня, я просто не понимаю, как такое возможно.

– Да? – Голос девушки вывел меня из прострации.

– Привет, я тот самый водитель, который доставил тебя в больницу. Кстати, меня зовут Виктор. Решил навестить тебя, узнать, как самочувствие, и немного гостинцев завезти, – сказал я, протягивая пакет с фруктами и соком.

– Так это вы нашли меня в лесу? – Бледные губы растянулись в неуверенной улыбке.

– Да, я. И давай на «ты», мы же вроде успели познакомиться. Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, только постоянно хочется пить. Не стоило, Виктор. Как только соседки по комнате привезут мои вещи, я сразу верну вам деньги.

– Глупости. Я чувствую себя виноватым. Сразу не успел ничего оставить. Привез и сбежал, не попрощавшись, – попытался отшутиться я.

– Ты потеряла свой пропуск из общежития. В меде учишься?

– Да, на четвертом курсе. Хочу стать хирургом.

– Ну что ж, здоровья тебе, давай приходи в себя.

– Спасибо.

Я шел на выход из больницы, когда меня осенило, что я ничего не узнал у нее о культисте и обстоятельствах ее пленения. Возвращаться было бы странно, да и медперсонал уже начал выпроваживать посетителей.

* * *

В этот день я больше никуда не пошел, вернулся домой и целый день провалялся в кровати, думая о вечном. Женщинах, войнах и алкоголе. Почему именно в такой последовательности? Все просто. Встреча с Верой никак не шла из головы. Ее глаза преследовали меня даже после расставания. Странная и красивая девушка.

При этом мысли постоянно возвращались к грядущему концу света и необходимости действовать. А еще очень хотелось выпить. Скопившееся за последнее время напряжение молотом било по нервам. Если бы не спасенная девушка, я бы, наверно, так и продолжил работать на износ, совершая ошибку за ошибкой.

Если на секунду прекратить движение, остановиться на вершине, то можно с ее высоты оценить свои свершения. Все ли я правильно сделал? Нет.

Было допущено много ошибок, и теперь их придется исправлять. Да, я сильно подрос как боец: теперь неплохо владею огнестрельным оружием, научился тактике, заимел отличное снаряжение и морально готов пролить чужую кровь. Много это или мало? Мало.

Я так и не стал толковым шаманом. Единственная моя попытка связаться с кем-то, кроме барона Субботы, с треском провалилась. Два подчиненных лоа и произошедшее с Вячеславом немного оправдывает меня в собственных глазах, но лишь немного. Надо было стараться больше.

Но это завтра, сегодня я намерен лежать, плевать в потолок и смотреть, как гравитация тянет вниз ниточку слюны. И так до тех пор, пока не появится желание уклониться. Моему мозгу требуется отдых, я чертовски заколебался со всеми эти тренировками, строительством, расчлененкой и магией.

А ведь со временем будет только хуже. Регулярно отслеживая новости, я начал рисовать неутешительную картину будущего. Все эти изменения погоды могут здорово трансформировать базовые принципы, на которые я ориентировался в своем плане.

Я не ученый-климатолог, и мне тяжело было отделить зерна от плевел, но, как мне кажется, самое страшное начнется, если проснутся супервулканы. А их, между прочим, двадцать штук на нашей планете. Если все эти гиганты начнут выбрасывать тонны пепла в атмосферу, то жить станет резко неприятно. Извержение одного такого вызовет похолодание на десять градусов сроком на три-четыре года.

Вулканическую зиму пережить будет сложно, если вообще возможно. Я даже не представляю, что делать в такой ситуации. Относительно радовали только два фактора: на территории Сибири таких гигантов нет, и сама сибирская тектоническая плита является своеобразным «геологическим ковчегом». В общем, весь мир в труху, а нам достанутся только последствия.

Вот такие невеселые мысли меня одолевали, пока я не добрался до бутылки отличного портвейна. И это было не то пойло, что продают в магазинах под названием «Три Топора», а отличный португальский портвейн «Calem».

Мне потребовалось три дня, чтобы побороть хандру. Первые два я действительно провалялся на кровати и тупо смотрел телик. Надо было на что-то отвлечься, чтобы просто слушать и не думать. Телевизионная жвачка подошла как нельзя лучше. Проблемы Шурыгиной и «Дома-2» выглядели сказкой на фоне моей жизни, и это потихоньку выводило из депрессии. И однажды утром я вновь проснулся полным сил и желания действовать.

Свою работу над ошибками я начал именно с магии. Барон – это отличный патрон, но не наставник и помощник, он не прибежит по первому моему зову и не решит всех проблем. Серпенто прав, у него своя игра, а у меня своя.

Значит, мне надо развиваться. Практика показала, что иметь дело с господами еще рано, но ведь есть лоа и послабее. Мне нужны новые контракты и способности. Так как одобрение покровителя мной получено, то в первую очередь слуг я буду искать именно из лоа Геде.

Первым моим приобретением стали лоа Мидже и Солке – эти два духа-близнеца специализировались в аспекте лечения, к ним обращались, когда требовалось победить болезнь или выгнать отраву. Да, силы их были невелики, та же Маман Бриджит – супруга моего крестного – справится лучше, но она Владыка Ле Гуини, а связываться с кем-то ранга Господ и выше без особой необходимости я зарекся.

Три жертвенных петуха, ром, две свечи – черная и белая, – обязательная кукурузная мука, разорванный пополам отрез черной ткани и деревянная статуэтка в качестве амулета позволили мне заключить с ними разовый договор. Можно было обойтись и меньшим, но черного петуха найти не удалось. Теперь, если я заболею или получу рану, смогу воспользоваться их помощью.

Три белых орлиных пера, связанных тесьмой, позволяли воспользоваться услугами лоа Огни и раз в неделю увидеть мир глазами любой птицы. Выглядело это как первоклассная галлюцинация. Смотреть на мир чужими глазами оказалось странно и страшно: после первого опыта я схватил мощную дезориентацию. Потребовался почти час, для того чтобы мозги встали на место.