— Почему перенесли камень? — неожиданно спросил Древний, переводя разговор.

— Здесь безопаснее. Система защиты та же, что и на прежнем месте. Точнее, я ее немного усовершенствовал, но раз ты прошел без проблем, то все сделано правильно.

— Хорошие охранки, — согласился он. — Да и сам ты силен. Ответь на вопрос. Почему место, выбранное советом изначальных магов, тебя не устроило?

— Если я скажу, что магия уходила не туда, куда надо, это оскорбит тебя? — прищурился Таранис.

— Нет. Подробности будут?

— Кристалл призван собирать энергию мира, трансформировать ее для нашей расы, увеличивать силу. Так было записано в договоре… И по факту он действительно собирал магию, вот только отдавал крохи. Меня это заинтересовало.

— И?

— Решив, что проблема в камне, из которого было построено хранилище, я распорядился перенести его сюда. А магия все равно уходит…

Дракон уставился на Тагира, но он продолжал молчать.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — нахмурился Таранис.

Дарина взглянула на Древнего. Скажет или нет? Должен сказать. Дракон не тот маг, с которым можно играть в обычные игры Древнего с утаиванием сведений. Это подтверждала и манера поведения Тагира.

— Магия действительно уходит.

— Куда? Я не могу найти след…

— Она уходит из мира, и изначальные тому причиной, — спокойно заявил Тагир.

— Поясни, — процедил ледяным тоном дракон.

— Ты знаешь ответ. Вспомни, что сказал про назначение кристалла. Собирать, трансформировать и отдавать магию тому, на кого он настроен. Много веков назад, когда изначальные уходили из этого мира, они сделали то же самое. Установили четыре кристалла, назвали это божеской благодатью и наказали вам следить за камнями. А на самом деле… Кристаллы выкачивают магию из этого мира для изначальных.

Тагир замолчал и сделал еще глоток вина, пристально глядя на дракона, а Дара затаила дыхание. Все же сказал. Она не была уверена, что момент был выбран подходящий, но время в любом случае нельзя повернуть назад.

В полной панике взглянув на дракона, Дара увидела, как он побледнел, скулы обострились, а губы сжались в тонкую полоску. В глазах цвета янтаря проявился кровавый отблеск, поглотив черный зрачок. Появившиеся когти вспороли обивку кресла, а на лице стала просматриваться черная чешуя. Но все это блекло перед очередной порцией силы, щедро выплеснувшейся в комнату. В горле у Дарины пересохло, дыхание сбилось, и появилось ощущение, что с потолка упала тяжелая каменная плита, грозящая не просто придавить ее к земле, а расплющить.

Частичная трансформация… Это выглядело невероятно. Она затаила дыхание. Здравый смысл обычного человека подсказывал, что надо бежать от опасности как можно скорее, но маг, жадный до знаний, не мог сдвинуться с места, восхищенно глазея на дракона. И в этом негласном противостоянии маг победил довольно быстро. Возможно, дело было в Тагире, который даже не изменил позы. Древний был совершенно спокоен, пил вино и наблюдал за Таранисом. Это окончательно избавило от сомнений. Раз он так себя ведет, значит, уверен в том, что им ничего не грозит… По крайней мере, в это очень хотелось верить. И она верила… Бездна! Да почему она так уверена в Тагире? Но выяснять ответ на этот вопрос не было ни времени, ни желания. Гораздо сильнее Дарина хотела понять, что произойдет дальше.

Таранис прикрыл глаза и шумно выдохнул. Дарине показалось, что он вот так справляется со злостью, но точно сказать было сложно. Внешние признаки оборота никуда не исчезли…

Неизвестно, чем бы все закончилось, но внезапно Таранис замер, а затем повернул голову в сторону двери и неожиданно улыбнулся. Едва заметно, но в комнате стало легче дышать. Послышался шум шагов, потянуло знакомой магией. Леди Листер нахмурилась, не в силах поверить собственным чувствам. Когда же дверь в комнату открылась и на пороге появилась Иринэис, Дара беззвучно открыла рот и резко выдохнула.

— Дарина? — уточнила не менее ошарашенная встречей ведьма.

— Ирка, что ты здесь делаешь? — прошептала она. — Как?

— Вы знакомы?

Услышав голос дракона, совершенно спокойный, разве что немного удивленный, Дарина посмотрела на него. Таранис все же справился с собой. Как говорится, ведьма появилась очень вовремя… Боги! Но как, бездна ее дери, она вообще оказалась тут?

Дара растерялась. Хотелось подбежать к подруге, обнять ее, чтобы убедиться, что это не сон, а Иринэис из крови и плоти, но что-то внутри мешало это сделать. Да и сама ведьма не спешила раскрывать ей свои объятия. Они уставились друг на друга, словно незнакомки, и молчали.

— Иринэис? — Дракон вопросительно посмотрел на ведьму, ожидая пояснений.

Она взглянула на Арэда и уточнила:

— Мы вместе учились в институте и вместе отправились в путешествие. Точнее, нас было четверо, но я не знаю, где остальные. Про одну из подруг я говорила утром…

— Понятно, — кивнул Арэд.

— Хелли в Сартане, а Марика в Эр-Лессаре, — машинально ответила Дара.

— Хелли жива?! Ты ее видела?!

— Да, с ней все в порядке.

— Хорошо, — с заметным облегчением сказала Иринэис.

На миг прикрыв глаза, ведьма едва заметно прикусила губу, а когда снова посмотрела на Тараниса, то была совершенно спокойна. Наверное, кого-то другого и обманула бы столь показная невозмутимость, но не Дарину. Она прекрасно видела, насколько ярким стал колдовской огонь в зеленых глазах, хотя сама поза такая, словно ведьма находится на уроке этикета. Почему она так себя ведет, оставалось загадкой. Если припомнить время, проведенное в институте, то Иринэис меньше всего удавалось скрывать свои эмоции. Неизвестно, что произошло за те дни, пока они не виделись, но Иринэис кардинально изменилась. Нет, выглядела она превосходно: дорогой наряд, идеальная прическа, драгоценности. Однако возникало ощущение, что ведьма находится в неком подобии сна и не желает просыпаться. Или играет роль и настолько хорошо вошла в образ, что не может из него выйти.

— Мы чуть с ума не сошли, когда увидели то побоище в пустыне, — медленно сказала Дара, пытаясь добиться от нее прежних реакций в поведении. — Хелли едва вытащили…

— С ней все в порядке, — перебила ведьма. — Это главное.

— Как ты оказалась здесь? — повторила Дара вопрос, осознав, что сейчас не самый подходящий момент для душевных бесед. У них будет время позже…

— Меня спас милорд. — Иринэис смущенно улыбнулась.

— Леди Вейл моя невеста, — заявил он.

Окончательно растерявшись и не зная, что думать, леди Листер лишь переводила взгляд с дракона на подругу. Таранис приблизился к ведьме и положил руку ей на плечо, причем она совершенно не возражала. Тагир все так же пил вино и наблюдал за происходящим. Дарина же… Когда девушка уставилась на Древнего, все еще не понимая, как себя вести и что делать, он просто протянул ей бокал, который Дара опустошила единым махом, малодушно наплевав на все правила хорошего тона.