После этого на уровне высшего командования Вермахта начались активные переговоры по вопросу целесообразности организации обороны частями 1-й танковой армии на промежуточном рубеже. В эти переговоры были втянуты, кроме самого Ф. Гальдера, главнокомандующий сухопутными войсками В. Браухич, главнокомандующий и начальник штаба группы армий «Юг» и, наконец, сам фюрер. Далее Гальдер пишет:

«15.30. Главком был у фюрера, которому в это время позвонил по телефону фон Рейхенау. Он доложил, что позиции, занимаемые «Лейбштандартом «Адольф Гитлер», прорваны моторизованными частями противника, и просил дать ему разрешение на отход сегодня ночью на позиции по Миусу. Фюрер разрешил это. Итак, мы находимся теперь там, где должны были находиться вчера. В жертву принесены время и силы, кроме того, потерян Рундштедт. Состояние здоровья главкома из-за постоянных переживаний и волнений опять внушает тревогу...

2 декабря. Противник оказывает давление на наши части, занимающие оборону по Миусу... Фюрер уехал в 1-ю танковую армию, не уведомив об этом ОКХ...

3 декабря. Фюрер, находясь в группе армий «Юг», заявил командующему группой армий, что ни он, ни командование танковой армии не виновны в нынешнем развитии событий. Войска сражались исключительно упорно и смело...»

В то же время необходимо отметить, что вследствие медленного наступления ударной группировки Южного фронта и неправильного решения командующего фронтом, принятого им после выхода наших войск на р. Тузлов, моторизованные корпуса противника не были окружены и уничтожены. Однако в боях под Ростовом, сначала наступательных, а затем оборонительных, они понесли большие потери как в личном составе, так и в материальной части и были отброшены от этого города.

Чтобы остановить дальнейшее наступление советских войск, командование группы армий «Юг» спешно направило под Ростов из района Харькова четыре дивизии. Таким образом, на ростовское направление были направлены все свободные силы группы армий «Юг».

Поражение 1-й немецкой танковой армии под Ростовом и сковывание войсками Южного и Юго-Западного фронтов остальных сил группы армий «Юг» в условиях, когда все резервы последней были израсходованы, создало известное равновесие сил на Юго-Западном направлении, и фронт здесь на длительное время стабилизировался. Вместе с тем контрнаступление войск Южного фронта, сковавшее все силы группы армий «Юг», не позволило немецкому командованию усилить за счет войск этой группы московское направление, что оказало благотворное влияние на исход оборонительных сражений под Москвой в ноябре – начале декабря и на последующее успешное контрнаступление Советской Армии на главном (Западном) стратегическом направлении.

Таким образом, в результате успешной стратегической наступательной операции, проведенной на южном крыле советско-германского фронта в последние месяцы 1941 года, немецким войскам удалось захватить Донецкий промышленный район и выйти к ключевому пункту – городу Ростову-на-Дону, овладение которым открывало дорогу на Северный Кавказ и к Бакинским нефтяным месторождениям. При этом общий фронт наступления немецких войск колебался от 400 до 670 километров, общая глубина операции составила около 450 километров, продолжительность – до 40 суток. Следовательно, средний темп наступления немецких войск достигал 10 километров в сутки.

В результате проведения этой операции стороны понесли значительные потери. По данным германского командования, общие людские потери немецких войск за период с 29 сентября по 16 ноября составили 17,2 тысячи человек, в том числе 3450 убитыми, более 13 тысяч ранеными и 660 пропавшими без вести.

За это же время советские войска, действовавшие на южном крыле советско-германского фронта, безвозвратно потеряли 143,3 тысячи человек, то есть в 8 раз больше, чем противник. Кроме того, в данной операции советские войска потеряли 101 танк, 3646 орудий и минометов, 240 боевых самолетов.

В период с 17 ноября по 2 декабря под Ростовом было проведено контрнаступление советских войск, которое продолжалось 16 суток. Оно проходило на фронте от 140 до 180 километров и привело к отходу немецких войск на 60–80 километров. По сути дела, это была первая крупная успешная операция, проведенная советскими войсками.

О потерях немецких войск в ходе этой операции сведений нет. Советские войска безвозвратно потеряли 15, 3 тысячи человек и еще 17,8 тысячи ранеными и больными.

Известно, что первое серьезное поражение немецкие войска понесли в битве под Москвой, после того как 5 декабря 1941 года оборонявшиеся там советские войска перешли в контрнаступление, продолжавшееся до 7 января 1942 года и переросшее в общее наступление советских войск, завершившееся только в апреле 1942 года.

В советской историографии контрнаступлению под Москвой отведено исключительно видное место, и оно представлено не только как крупное поражение немецких войск, но и как большое достижение советского военного искусства. Так, в капитальном научном труде «Разгром немецко-фашистских войск под Москвой», вышедшем в свет в 1964 году под редакций Маршала Советского Союза В. Д. Соколовского, сказано, что «Советские Вооруженные силы в битве под Москвой одержали победу всемирно-исторического значения».

Зарубежные военные историки более сдержанны в своих оценках. Тем не менее известный американский историк Уильям Ширер в книге «Взлет и падение Третьего рейха» пишет, что планы Гитлера в отношении завоевания России 6 декабря оказались сорванными, когда немецкие войска начали отходить из пригородов Москвы.

Вечером 1 декабря генерал-фельдмаршал Ф. фон Бок сообщил начальнику Генерального штаба сухопутных войск Германии генерал-полковнику Ф. Гальдеру о том, что его обескровленные войска не способны продолжать наступление на Москву. Гальдер постарался подбодрить командующего группой армий «Центр», заявив: «Нужно попытаться разбить противника, бросив в бой все силы до последнего. Если окончательно выяснится, что разгромить противника все-таки невозможно, тогда нужно будет принять другое решение».

Правомерно задать вопрос о том, какое решение можно было принять после того, как захлебнулась крупная наступательная операция. Логически напрашивается одно – закрепиться на достигнутых рубежах, отразить наступление противника обороной и тем самым выиграть время для перегруппировки войск и подготовки нового наступления. Но есть и второе, более рискованное, но менее затратное – ведением маневренных действий измотать противника и тем самым выиграть время для отвода войск на выгодные для обороны рубежи.

Во всех трудах советских историков говорится о том, что после провала наступления под Москвой немецкие войска перешли к обороне на достигнутых рубежах. Так, в капитальном труде «История военного искусства», разработанном и изданном в 1961 году в Военной академии имени М. В. Фрунзе, было записано, что «войска группы армий «Центр» находились в одноэшелонном оперативном построении при наличии небольших резервов. Оборона противника строилась в виде системы отдельных опорных пунктов, которые, как правило, оборудовались в населенных пунктах, особенно на узлах дорог. Опорные пункты и узлы сопротивления имели круговую оборону; промежутки между ними простреливались ружейно-пулеметным и артиллерийско-минометным огнем. Такие опорные пункты оборонялись гарнизонами до роты пехоты, а узлы сопротивления – батальонами или полком пехоты».