— Ты сама как котенок! — расхохотался Алан. — Ложись спать. Сегодня был тяжелый по эмоциональности день…

— А… а ночь? — рассеянно спросила Мелли.

— Иногда ночью нужно спать, — улыбнулся он. — И это не потому что ты нам разонравилась. Просто ты устала… иди, Кроха, отдохни.

Он сам пересадил Мануша со своего колена, а Мелли встала вместе с Данко. Алан едва чмокнул ее в губы и подтолкнул в сторону спальни. Так Мелли и пошла — с одним котенком на руках, чувствуя, как Алан провожает ее взглядом. Спать и правда хотелось.

***

Застав Магнуса в коридоре, Алан поманил его пальцем, и они вместе зашли в кабинет. Не то чтобы дело было срочным, но лучше решить его сегодня. Раньше начнешь — раньше закончишь.

Парень, как и всегда, вид имел максимально независимый — как ребенок, что пытается казаться взрослым. Это всегда смешило Алана и еще больше подмывало подкалывать парней: они начинают кипятиться, когда им указывают на их реальные навыки и умения. Точнее, на их отсутствие. В некоторых вещах они были даже большими детьми, чем Мелли.

— Я опять что-то не так сделал? — нервно вздернул подбородок Магнус, как только Алан дошел до своего стола.

— Еще не знаю, — протянул он. — Смотря что ты сделал…

Магнус зло прищурился, а Алан едва смог сдержать смех. В этот раз не прокатило — Лео вот однажды после подобной фразы сдал все свои косяки сам.

— Садись, у меня к тебе несколько дел, — и Алан указал ученику на кресло для посетителей.

Сам, так и не сев за стол, отодвинул в сторону пару декоративных статуэток и открыл сейф простым касанием. При учете, что сейф реагирует на ауру, было даже глупо прятать его в полке шкафа. Но Берти любит, чтобы все было модно и красиво… приходится защищать привычную обстановку этого кабинета — он самый старый в этом замке, все остальное Берти успел переделать хотя бы раза по два.

Пролистывая корешки тетрадей в сейфе, Алан продолжил разговор:

— Как проходит обучение Мелли?

— Нормально. В последние несколько дней ей удавалось выучить по заклинанию в день. Но, кажется, лира Софиа позволяла ей тренироваться и при ней тоже.

— Неплохо. Может, и правда освоит за полгода, — протянул Алан и снова замолчал: кажется, нужная ему вещь должна быть где-то здесь.

— Вообще, у нее неплохо получается. Она упорная, — сказал Магнус, замолчал на мгновение, а потом, словно решившись, добавил: — Иногда чуть не плачет от обиды, но продолжает пытаться.

Алан резко обернулся: ему показалось, что в голосе Магнуса послышались эмоции… гордость, восхищение… будто он хвалит ее.

— Вы подружились? — внезапно спросил он.

Магнус смутился. Совсем по-детски покраснел ушами и уткнулся взглядом в пол:

— Мы просто много общаемся.

Алан засмеялся и вернулся к своему занятию. Впрочем, нужная папка тут же нашлась. Он закрыл сейф и наконец сел в свое кресло, положив папку на стол:

— Да ладно, я не против, чтобы у Мелли появился друг.

Алан не хотел селить семью Мелли здесь, в замке. Велика вероятность, что тогда у него будет просто три вечно ревущих подростка. Ему нравится, какой их Кроха становится. Смелее, ярче, увереннее. Кроме того, ее брату и сестре тоже нужно строить свою жизнь. И жизнь не иждивенцев удачливой родственницы, а людей, которые знают себе цену. Лучше для всех, чтобы они жили в городе и виделись только иногда.

— Кстати, охранная сеть зафиксировала возмущения фона инферно — будет червоточина. В субботу нужно будет ее окончательно прорвать и обратно закрыть. Думаю, как раз дело для тебя и Лео.

У Магнуса широко распахнулись глаза:

— Для меня и Лео? То есть вдвоем, без вас и магистра Бертрана?

— Он выедет с вами, но будет только наблюдать. До субботы подготовят все необходимое, должны успеть… и ты тоже должен успеть, если постараешься, — добавил Алан, доставая из стола пару пустых листов.

Он заклинанием скопировал написанное в папке, благо там было всего-то десять листков, и протянул Магнусу через стол, предупреждая:

— Уничтожится через семь дней. Найду копию — уничтожу тебя вместе с этой копией.

Парень его уже не слушал. Он с горящими глазами вцепился листы.

До того, как король единым росчерком пера отправил эту пару недотеп ему в ученики, Магнус сам ходил за ним с той же просьбой. Самоуверенный юноша, жаждущий знаний… точнее, защитных заклинаний, которые сам Алан разрабатывает в свободное время. Он не может назвать это хобби, просто иногда ему в голову приходят некоторые идеи, он их обдумывает в течение пары недель, потом крутит так и эдак, пытаясь создать действующую модель, испытывает, записывает и убирает в сейф. Не только в свой, разумеется, копии лежат у Берти и в королевской сокровищнице. Той ее части, где хранят важные разработки. Несмотря на то, что Алан занимается этим нечасто, за время его магического бытия он успел нацарапать с полсотни заклинаний, а может, и больше. На Берти, кажется, повесил все, что можно использовать для защиты человека, поэтому и не боится отправлять его закрывать червоточину с этими недотепами.

— Спасибо, учитель, — пролепетал Магнус, уже бегая взглядом по первым строчкам инструкции.

— Потом прочтешь, — приказным тоном сказал Алан. — Это демоническая клетка, за завтрашний день реально выучить. Если привезете одержимого живым, позволю выбрать одно заклинание из сейфа на разучивание. Любое.

У Магнуса от предвкушения аж глаза загорелись. Алан ухмыльнулся. Будто он не знает, что тот выберет. Зеркальный щит, разумеется. Из всего, что придумал Алан, это заклинание самое сложное, может, заодно удастся занять парнишку на месяц. Сам Алан, разумеется, прекрасно осведомлен о том, как разрушить свою же защиту, но эту информацию предпочитает не афишировать.

— Папку с информацией о том где, что и как, заберешь завтра, в ратуше. Ну, и все необходимое тоже возьми, на себя и Лео. Понятно?

Магнус кивнул. Листы с заклинанием он сложил вдвое, но все равно косился на них краем глаза — явно хотел как можно быстрее приступить к изучению. Алан чуть прищурился:

— А теперь рассказывай, с чего это Лео так внезапно решил сменить непыльную работенку в архиве на обучение новичка?

Лео не то чтобы необщителен, — иногда он бывает даже слишком разговорчив — но новых знакомств сам сроду не искал. Обычно на всех, кто ему не нравится, противный мальчишка бурчит. А то и грубит — избалован он все же сверх меры. Именно поэтому Алан и отправил его в архив — там он никого не оскорбит.

— Магнус? — напомнил о себе Алан, заметив, что его ученик как-то замялся.

Думал тот, впрочем, недолго. Поморщился и выдал как на духу:

— Лео увидел Оливера в городе и влюбился.

— Влюбился? — искренне удивился Алан.