* * *

– Я ему не верю! – заявил Двалин. – Что значит – «сбежал»? Быть того не может! Это же мертвяк! Зомби!

– Умертвие – это уже само по себе гадость, – подхватил Гэндальф, – а уж покойничек, оживленный сестрами Морриган, это такая мерзость, что и описать невозможно. Оторви ему голову, Карлссон!

– Не надо никому отрывать голову в моем доме! – возмутилась Лейка. – Загадите квартиру – что я родителям скажу? А они, между прочим, скоро приезжают!

– Правда? – язвительно спросило прижатое к стене умертвие. – Ну всё, Лейка, конец твоей свободе! Тимур Фаридович мигом посторонних со своей жилплощади погонит!

Все с изумлением уставились на Тэма.

– Эй! – воскликнула Лейка. – Откуда ты знаешь, как зовут моего папу?

– А почему бы мне его не знать, если я с ним с трех лет знаком? Как-никак первый раз в зоопарк с ним вместе ходили. Забыла, да?

– Ну-ка отойди! – Лейка решительно пихнула Двалина (тот безропотно посторонился) и уставилась на Тэма, который насмешливо глядел на нее сверху вниз, поверх головы притиснувшего его к стене тролля. – Красавчик, ты кто?

– А ты догадайся! – предложил Тэм. – Как математику списывать – так запросто! А как старых друзей вспомнить, так – девичья память!

– Математику… Димка, что ли? – неуверенно проговорил Лейка. – Что-то ты совсем на себя не похож! Пластическую операцию сделал?

– Ага, – ответил Тэм. – В полном объеме. Так что я теперь уже не Димка, а как метко определили нынешние хозяева, – конструкт.

– Тебе что, и пол поменяли? – озаботилась Лейка.

– Мне всё поменяли, – ответил красавец-брюнет. – Если хочешь, могу рассказать в подробностях. Только это не очень аппетитная история.

– По-любому выкладывай! Карлссон, а ты отпусти его! Не видишь, что ли, это наш Димка!

– От твоего Димки в этом существе осталось столько, что и на хороший суп не хватит, – проворчал Карлссон.

– Суп из него твои родичи уже пытались сварить, – напомнила Лейка. – Отпусти его, я сказала!

Карлссон повиновался. Но не забыл напомнить:

– Гляди у меня, эльфийская нежить! Если будешь шалить, от тебя и на супец ничего не останется!

Тэм отлепился от стены, встряхнулся, поправил одежду. Тут Лейка смогла оценить его в полной мере и решила, что эльфийская обработка определенно пошла Димке на пользу. Если бы не Карлссон, Лейка бы всё сделала, чтобы заполучить такого красавца. Живой он там, или мертвый – плевать! Да и приодели его ши по-взрослому – исключительно в брэнды. Тут Лейка вспомнила, что говорила ей Катя, проассоциировала того загадочного англичанина с Димкой-Тэмом и решила: немудрено, что у Катерины от него крышу снесло. Тут бы любая…

Лейка покосилась на Карлссона. Ее «жених» в сравнении с гламурным брюнетом безусловно и катастрофически проигрывал… Но всё равно Карлссон был – ее, Лейкин.

Однако что же все-таки произошло с Димкой? Вот Наташка после общения с сидами до сих пор дурнушкой выглядит, а Димку хоть сейчас в любой голливудский блокбастер. Такой готичный!

– Короче, давай рассказывай! – потребовала Лейка.

– Да, – поддержал Двалин. – Говори, умертвие! Что ты можешь сказать в свое оправдание?

И Тэм рассказал…

Приходит троллиха к колдуну-эльфу.

– Слышь, – говорит, – мелкозубый. Проблема у меня. Муж сбежал. А мне без мужа никак. Стресс, понимаешь, не снять.

– Вообще-то я колдун, а не психоаналитик, – осторожно замечает эльф. – Я стрессов снимать не умею.

– Так это, снимать я и сама умею, – заявляет троллиха. – Тоже мне – мудрость. Как в рыло кому дашь – так и полегчало. Секс опять же… Ты мне только мужа верни, дальше я сама. А ежели не вернешь, так я, это, тебя в мужья сама возьму!

Эльф от подобной перспективы сам впадает в стрессовое состояние и немедленно принимается колдовать с максимальной эффективностью.

Когда процесс завершается, троллиха уходит, пообещав: если не сработает, вернусь – и пеняй на себя.

Через два дня возвращается. Встрепанная, но вполне довольная. С кабанчиком под мышкой.

– Во! – говорит. – Гостинчик тебе, великий мастер!

– Уже вернулся? – с довольной улыбкой спрашивает эльф.

– Ага! – отвечает троллиха. – И этот, живой, и прежний, которого я уж лет пятьдесят как схоронила.

Всё началось с того, что в конце августа, дней через десять после того, как Катя с друзьями вернулись из Швеции, Карине пришло письмо из Англии…

Вернее не так. Всё началось с того, что Дима по глупости (а может, и не по глупости, а повинуясь всё тем же коварным эльфийским чарам), уже после возвращения решил навестить Карину. И попал…

– Иди-ка сюда, – приказала Карина, не оборачиваясь. – И кстати, принеси апельсинового сока. Ну и жара сегодня!

Она сидела на диване с ноутбуком на коленях, положив голые ноги на стеклянный журнальный столик. Пальцы бегали по клавиатуре. В раскрытое настежь окно лился горячий, сомнительной свежести питерский воздух.

Дима сходил за соком, поставил коробку на стол рядом с Кариниными босыми ступнями и угрюмо встал рядом, ожидая дальнейших распоряжений.

– А налить? Я сама должна бегать, да?

Дима, не говоря ни слова, отправился за стаканом.

– Учишь его, учишь хорошим манерам, – проворчала эльфийка. – И что это за похоронная морда? Где радостная улыбка, где влюбленный взгляд? Смотри, как бы опять не пришлось тебя наказать!

«Что б ты сдохла!» – тоскливо подумал Дима, пытаясь изобразить на лице безбрежное счастье.

В Швеции, при троллях и Кате, Карина вела себя паинькой. Тролли, конечно, ей не поверили. Дима отчетливо видел по их рожам, что в раскаяние сидов они не верят по определению, и не понимают, почему Карина не стала украшением их праздничного стола. Почему же ее не убили? Почему позволили уехать? Из-за Катьки, почему же еще! Конечно, это она вступилась за Карину. Не надо быть хитроумным сидом, чтобы перехитрить его простодушную подругу.

Бывшую подругу, мрачно напомнил он себе.

И что самое неприятное – похоже, Катя решила, что Дима встречается с Кариной по собственной воле. С самого возвращения она даже ни разу не позвонила ему…

– Садись рядом, – произнесла Карина довольно милостиво. – Да ближе!

Дима послушно уселся рядом с Кариной. Он прикосновения ее бедра его окатило жаром. Дима прикусил губу, чувствуя к себе отвращение. Как так можно – ненавидеть женщину всей душой, и все-таки желать ее?

– Смотри, – Карина ткнула в монитор своим французским маникюром. – Видишь вот это письмо?