– Не стоит трудиться, – покачал головой Витковски. – Я знаю, что это такое.

– Что, сэр? – спросил помощник.

– Сигнал бедствия мини-субмарины-2. Кило села на нее и увлекает ко дну. Предел ее погружения – двести метров. Через несколько минут корпус треснет. – Капитан вздохнул и повернулся к Янгу. – Как выясняется, у авианосной группы «Чжоу Мань» есть еще субмарины, и они играют в грязную игру.

– Сэр, надо угробить эту «кило», – подал голос помощник. – Китайцы не могли знать, что наши разведчики беспилотные. Они готовы утопить наших парней.

– Не сегодня, Тим. У нас осталось два других разведчика. Необходимо вернуть их на лодку и снять информацию. Займитесь этим. Определите курс на «Разведчика-3». Полная тишина на лодке.

– Есть, полная тишина.

По всей длине «Джимми Картера» вспыхнули синие лампы.

Через два часа, когда авианосная группа «Чжоу Мань» повернула на север и втянулась в Малаккский пролив, последовал рапорт:

– Выход в океан закрыт.

Два оставшихся разведчика были приняты на борт. Пока техники снимали информацию с беспилотных мини-субмарин, капитан Витковски пригласил капитана Янга к столу в своей каюте.

Когда подали филадельфийские сырные палочки и диет-пепси, американец чуть не принялся извиняться перед сингапурцем.

– Мне следовало прислушаться к тому, что вы мне говорили, Тони.

– А мне надо было высказаться определеннее, Том. Нам, этническим китайцам, бывает трудно откровенничать с американцами. – Капитан Янг улыбнулся. – Зато мы понимаем китайцев. Говорим на их языке. Знаем их историю. Например, этот маленький индонезийский город, куда направляется «Чжоу Мань». Малакка. Был основан китайскими флотоводцами шесть столетий назад. К тому же что вы могли предпринять, даже если бы знали, что под килем «Чжоу Маня» зависла кило?

В дверь постучали.

– Войдите, – пригласил командир лодки.

На пороге появился старший помощник с блокнотом.

– Обобщенные данные с двух разведчиков. Я закодировал их приоритетом «ФЛЭШ».

Приоритет «ФЛЭШ» был первоочередным, как, например, в случае сообщения: «Кто-то ведет огонь по моему кораблю». Витковски нацепил узкие очки и прочитал:

Командующему тихоокеанской зоной ответственности, Гонолулу, «ФЛЭШ»

ПЛАТ-23

Тема сообщения: вероятное нахождение ядерного оружия на борту кораблей авианосной группы «Чжоу Мань».

Совершенно секретно

Анализ телеметрических данных разведки судна тылового обеспечения Народно-освободительной армии Китая «Сян» (C-SA-3) выявил нейтронное и гамма-излучение, соответствующее шести ядерным боеголовкам в носовом трюме и шести ядерным боеголовкам в кормовом трюме. Все боеголовки имеют одинаковую мощность – примерно от 10 до 30 килотонн. Программный анализатор предполагает тип CSS-27, заряды к баллистическим ракетам среднего радиуса действия. У миноносца радиационного излучения не выявлено. Разведка авианосца «Чжоу Мань» не производилась (детали отдельным сообщением).

Капитан Витковски ознакомился с текстом и вернул блокнот помощнику.

– Отлично сработано, Тим. Теперь в Вашингтоне зашевелят задницами. На этот раз мы нашли им оружие массового поражения. Никаких сомнений.

Бюро «Нью-Йорк джорнал»

Медиа-сити

Дубай, Объединенные Арабские Эмираты

Макинтайр миновал здания Си-эн-эн и Эн-би-си в ухоженном парке, который именовался Медиа-сити. Такси уже проехало Интернет-сити и Знания-сити. Может, попытаться убедить власти Дубая построить еще Магия-сити, улыбнулся Расти. У «Нью-Йорк джорнал» не было своего здания – офис соседствовал с несколькими европейскими газетами.

В вестибюле его встретил охранник-пакистанец. Рассел поднялся на третий этаж и подошел к двери бюро с табличкой «Нью-Йорк джорнал». Кейт стояла в дальнем конце помещения перед несколькими телевизорами и слушала новости на арабском и английском языках. Перед экранами на небольшом столике был накрыт скромный завтрак. Эй-би-си передавала сообщение:

«…Однако источники в Пентагоне утверждают, что, пока не будут обнаружены обломки, невозможно с точностью установить, что произошло с самолетом „Викинг“, на котором возвращался из Турции после совещания с министром обороны Конрадом в свой штаб в Бахрейне адмирал Адамс. На встрече с коллегами по НАТО министр обороны заявил, что он предпримет все необходимые шаги, чтобы адекватно отреагировать на любое проявление агрессии в богатом нефтью регионе Персидского залива. Марта…»

Кейт Дельмарко выключила звук и повернулась к Макинтайру.

– Завтра я должен был с ним встретиться, – проговорил тот, глядя на экран. – Когда я был на базе, мне передали записку. Адмирал написал, что позвонит мне сегодня на сотовый и мы договоримся о времени. Не могу поверить, что Исламия решилась на провокацию и сбила американский самолет.

– Может, и не сбивала. Ты же слышал сообщение Эй-би-си. Пока ничего не установлено. – Кейт взяла стакан. – Будешь «Кровавую Мэри»?

Макинтайр покачал головой:

– Нет, только «Непорочную Мэри». Вчера достаточно напринимался. Совершенно выбит из колеи. Вечером должен был встретиться с нашим общим приятелем Брайаном Дугласом, но тот не появился.

– Значит, хочешь остаться трезвым? Похвально. – Кейт села за стол. – Так куда же подевался таинственный господин Дуглас? Это на него не похоже. Я даже немного тревожусь.

– Не знаю. – Макинтайр посмотрел на кубики льда. Брайан сообщил ему, куда отправляется, но это совсем не значило, что он до сих пор находился в том самом месте. И еще: он не сказал журналистке, куда едет, и Расти тоже решил промолчать. Он собирался спросить у англичанина, когда тот вернется, какие у них отношения с Кейт Дельмарко.

Макинтайр поспешно переменил тему:

– Слышала, что заявил Конрад? Он собирается адекватно ответить. Не президент. Не Америка, а он лично! – Рассел снял пиджак и сел за стол напротив журналистки. – Послушай, Кейт, я много думал об этом. Вся проблема в Конраде. Он специально демонизирует Исламию. Пугает ее грандиозными маневрами у побережья Египта. А Вашингтон – тем, что Исламия получила ядерные боеголовки к купленным у Китая ракетам. Он собирается снова втянуть нас в войну, и не исключено, что в том числе и с Китаем. И он сделает это, если его кто-нибудь не остановит.

– Вот как? – Кейт взялась за блокнот. – Давай поподробнее, что у него там с Китаем?

Макинтайр накрыл ее блокнот ладонью.

– Ты можешь хоть на минутку забыть, что ты журналистка? Помоги мне. – Кейт наградила его возмущенным взглядом. – Хорошо, если непременно хочешь быть журналисткой, будь ею. Полей Конрада немного грязью, чтобы он больше не выглядел мистером Чистюлей, кристально-белым мстителем, безупречным защитником Америки. Только так его можно остановить.