Речь звучала довольно пафосно, и сам Тиан, и присутствующий на испытании Адриан (его появление Фредерик никак не стал объяснять) закатили глаза. Реджина же нутром чувствовала, что дракон не договаривает. Даже ей он вчера ничего не успел пояснить.

- Ну что ж, испытание завершено, - церемонно проговорил Фредди, неплохо исполняя обязанности отправленной в ссылку в поместье Камиллы. - Предварительные результаты мы уже подвели, и сегодняшнее испытание, полагаю, только подтвердило наш вердикт. Правда, Себастиан?

-Так точно, - младший дракон сделал шаг вперед и слегка поклонился. - Леди, я понимаю, что происходящее нельзя назвать в полной мере отбором. Испытаний было мало, но каждое из них помогало узнать вас получше. С магической стороны, с точки зрения ваших душевных качеств. А еще я общался с каждой из вас, и много общался.

Реджина почувствовала, как на ней скрестилось сразу несколько недовольных взглядов. Ну да, конечно. Он общался со всеми. Вот только с ней - больше всех. Особенно если учесть их маленькую провокацию.

- Это был нелегкий выбор, честно признаюсь. Но он все-таки сделан, - он остановился перед одной из невест и неожиданно спросил. - Леди Мелисса, окажите мне честь стать моей женой.

- Но... - приятельница Реджины откровенно оторопела. - Но... Почему я?

Не самый лучший вопрос для победительницы столь почетного, хотя и бестолкового отбора. Но, видимо, девушка растерялась и не сообразила, что такие вопросы должны задаваться наедине.

- Потому что я восхищаюсь вашим умом, вашей живостью, юмором и умением не пасовать перед трудностями, титулами и прочим, - не сводя с нее глаз, проговорил Себастиан. - Потому что я хочу, чтобы мои дети были похожи на вас. Потому что это будет не только удачно политический выбор, но и выбор моего сердца. Вы согласны?

- Я думаю. - пробормотала растерянная Мелисса, ошарашено глядя на него. А потом вдруг лукаво улыбнулась и решительно произнесла. - Пожалуй, я все-таки согласна испортить вам жизнь и стать вашей супругой, лорд Себастиан.

- Нет! - вдруг раздался отчаянный крик, а затем в Мелиссу полетела силовая волна зеленого цвета.

Только чудом, не иначе, Себастиан успел выставить щит, защищая новоявленную невесту. А сам развернулся к нападавшей, оставив Мелиссу за своей спиной. Впрочем, возможно, свою роль сыграло и то, что он ждал подвоха. Все шло по плану.

Адриан тем временем накрыл силовым полем остальных невест, чтобы они не пострадали. Но злодейка на них и не смотрела. Ее взгляд был устремлен на младшего дракона и стоявшую за ним девушку.

- Ты... - прошипела она. - Ты должен был выбрать меня.

В ее руках искрилась, переливалась зеленоватая магия с темными побегами. Магия земли, которая усиливала способность повелевать животными.

- Конечно, должен был, - насмешливо проговорила Реджина, отвлекая внимание на себя. -Ты ведь сделала все, чтобы никто на тебя не подумал. Инсценировала собственное отравление. Не так ли, Ариана?

Лицо девушки исказила злобная гримаса. Однако даже это не позволило ей потерять контроль над собственной силой. Она продолжала атаковать Себастиана, словно вымещая на него всю ярость. Вот только младший дракон пока что еще держался, к тому же ему начал помогать брат.

А противница была сильной, даже очень. Более того, умной. Кто бы еще в самом начале отвел бы от себя все возможные подозрения? Мысль, что звери связаны с магией земли мелькала не раз, и не два, вот только соединить ее с попавшей в лазарет девушкой никто и не пытался. Пока Ребекка не подала княжне мысль, что она сама специально упала в озеро.

- Что, завидно? - неприятно расхохоталась Ариана. - Я, как только узнала, что тебя специально пригласили по просьбе Себа, хотела тебя уничтожить. Но ты выкрутилась. Стерва.

- Я вот даже не знаю, что на это сказать, - насмешливо произнесла княжна. - Но не тебе об этом говорить. Ведь ты проиграла. А тебе так хотелось замуж на Себастиана.. Ты уже мысленно и фату примерила, да? А тут такой облом.

- Замолчи! - выкрикнула вдруг Арина и, развернувшись, что было сил, ударила магией по Реджине. Впрочем, она тоже была готова. Огненная стена встретилась с зеленой. Силы переплетались, искрились, это зрелище казалось настолько красивым, что глаза слезились. А еще выматывающим. Княжна даже подумала, что она гораздо слабее противницы. - Он мой! Мой! Уже много лет мой!

В ее голосе слышалось ярое, практически ненормально убеждение, а в глазах сверкал одержимый блеск. Ариана абсолютна уверена в своей правоте, и мнение противников ее не очень-то волновало.

- Что?! - голос Себастиана прозвучал неожиданно громко. - А почему я об этом не в курсе?

Несмотря на опасность момента, Реджина не смогла сдержать улыбки - настолько по-детски обиженным выглядел дракон. Как такое может быть, он кому-то там принадлежит, да еще и не в курсе? Вот только его изумление заставило Ариану растеряться.

- Но как. Ты ведь сам говорил, что любишь?

- Это когда? - искренне полюбопытствовал Себастиан.

- На последнем курсе. А потом тебя вызвали домой. Я верила, знала, что ты меня ждешь,

- убежденно проговорила Ариана. - Особенно после того, как пришло приглашение на отбор.

- То есть наш чудесный жених запудрил тебе мозги, возможно, соблазнил, а ты все это время верила, что он тебя любит? Прекрасно, - саркастически выдала Реджина. - И у тебя даже подозрения не закрались? Кажется, я ошиблась насчет твоего ума.

Жестоко? Пусть! Чем сильнее она злится, тем слабее становится. Противник в ярости по определению уязвим. А Ариана и так нестабильна, благодаря вовремя подсунутому Адрианом снадобью. И пусть уж лучше девушка атакует нее, чем Тиана с Мелиссой.

- Ненавижу! - прошипела та. - Как же я тебя ненавижу. Тварь! Это ты во всем виновата!

Расспросить ее подробнее о причинах столь явной и беспощадной ненависти у Реджины не получилось. Ее руки-ноги вдруг оплели лианы, не позволяя двигаться, а в саму княжну полетела новая волна силы. Яркая, в которой явственно переливались черные всполохи. И княжна с болью поняла, что увернуться она от нее уже не сможет.

Но вдруг перед ней возникла огромная тень, заслонившая княжну от удара. Понимая, что остановить огромный поток силы он уже не сможет, Фредерик перевоплотился в дракона и принял отчаянный удар потерявшей контроль противницы на себя.

Зеленая волна ударилась в льдисто-голубую шкуру, та вспыхнула ярким светом и впитала эту огромную силу. Где-то в высоте раздался гром, и отчего-то всем присутствующим стало не по себе, словно в предчувствии грядущей беды.

А дракон вдруг развернулся к Реджине, и она почувствовала, как в горле встал ком. Это были глаза Фредерика, но с каким-то чужим взглядом. А еще в них плескалась такая смесь боли и безумия, что девушке стало не по себе.

Краем глаза она заметила, как Ариана готовиться к новому удару. И дальше действовала уже на инстинктах. Ее мысли были сейчас далеко от злобной, глупой девчонки, влюбившейся в Тиана. Ее мысли целиком и полностью занимал ее дракон. Тот самый, который сейчас балансировал на грани. Ее дракон. И это придавало сил.