Всего одна секунда, растянувшаяся на вечность, но она сильно изменила что-то внутри бога. В самой его сути. Он теперь не хотел забывать эту секунду никогда. И именно из-за неё сохранил жизнь женщине. Пусть ненадолго, но это неважно.

В тот миг, когда он открыл глаза, он увидел… то, что называют любовью? Что это? Отношение матери к сыну, но такое тёплое, словно тебя укрывают светом звёзд, и тебе уютно, ты спишь и ни о чём вовсе не думаешь. Тебе плевать не весь этот холодный космос, расстилающийся вокруг тебя. Потому что у тебя есть этот взгляд, передающий материнское тепло ничуть не хуже уютных маминых рук.

Хаос увидел этот взгляд и успел его прочувствовать до того момента, как он исчез. Теперь уже навсегда. Но он смог зацепить бога, смог начать в нём изменения. А всё потому, что он никогда не чувствовал ничего подобного. Да, у него была мать — Великая Тьма, но она всегда была холодна и молчалива. У неё не нашлось ни взгляда, ни тепла, чтобы согреть своего маленького сына. Ни единого тёплого слова, которое нужно не только людям, но и богам. Ничего. Пустота.

— Здравствуй, мама, — сказал он, сверившись на всякий случай с памятью, хотя это и не имело большого значения. — Пойдём домой.

Женщина сглотнула и поднялась. Он видел, что она явно разрывалась между тем, чтобы поднять тревогу, и тем, чтобы тихо сбежать. Где-то посередине читалось её желание узнать, кто оказался в теле её сына и что он сделал с мальчиком.

— Не стоит, — он опередил её, подняв руку в предупредительном жесте. — Ничего из этого делать не стоит. Просто пойдём домой.

Словно заворожённая она взяла его за руку и помогла подняться. Тело от долгого лежания затекло и плохо слушалось, но несколько коротких разрядов заставили действовать его так, как надо.

— А он?.. — начала было Анна, как звали женщину, которая при всём этом ещё являлась и императрицей.

— Он не мучился, — пожал плечами Хаос в теле Михаила. — И он был обречён. Я сделал ему даже лучше.

Бог видел, что ему не поверили, и его это задело. Не потому, что человек не доверял его словам. А потому, что это был человек, подаривший ему самые невероятные впечатления из всех, которые только возможны. И не только для смертных.

— Зачем ты сюда пришёл? — спросила она, потихоньку отступая к двери.

Хаос понимал, что по-хорошему ему нужно её убить, потому что она всё знает, но он не мог себя заставить это сделать.

— Чтобы уладить… — он посмотрел ей в глаза, и императрица стала оседать на пол, — одно дельце. Это быстро.

* * *

— А у тебя гости? — спросила меня София, внезапно преобразившись, от её робости не осталось и следа.

— Да, — кивнул я, сдержанно улыбаясь, потому что из-за спины раздавался сдавленный и чуть ли не звериный рык. — С ребятами обсуждаем во что одеться на бал.

— Ого, — девушка приподняла бровь и сделала практически незаметный шаг вперёд, а я, отвечая на этот жест, отклонился в сторону, освобождая ей проход. — А можно с вами посидеть?

— Зачем она нам тут нужна? — услышал я фразу, сказанную Ириной сквозь зубы, и это было уморительно.

Я обернулся к девушке с выражением полного непонимания и неприятия мною ситуации.

— Это графиня София… — я специально сделал паузу, чтобы вошедшая на порог блондинка сориентировалась.

— Витте, — подсказала та и, задрав подбородок к потолку продефилировала мимо исходящей ядом Ирины. — А вы-то кто по папеньке будете?

— Каховская, — одновременно злобно и униженно проговорила Ирина. — Младшая ветвь.

— Ах, ещё и беститульные, — тоном, полным высокомерия, сказала София и словно поставила на этом жирную точку, потому что сразу обратилась ко мне совсем с другим выражением. — Познакомишь со своими друзьями?

— Ну с Борисом вы частично знакомы, — я кашлянул, чтобы не хохотнуть. — А со всеми остальными сейчас познакомлю.

Ребята встретили Софию довольно тепло, не в пример Ирине. Потёмкин, кажется, даже знал, что она — личная фрейлина императрицы, поэтому общался довольно тепло и почти на равных, как только может мужчина общаться с женщиной в подобном обществе. Остальные же были заворожены её красотой. Потому что одно дело — девушки, которых видишь каждый день. Они хоть и красивые, но к ним уже привык, а другое дело — незнакомая красотка, буквально вся дышащая очарованием и привлекающая взгляды.

Где-то за спиной я отчётливо слышал скрежет зубов, но старался в ту сторону не оборачиваться. Мне хватало тех взглядов, что София бросала на Ирину. В такие моменты мне казалось, что шары под потолком мигали из-за сильных статических помех.

И тут помощница императрицы допустила ошибку. Видимо, она решила, что я отношусь к ней лучше, нежели к брюнетке, поэтому начала себя вести по отношению к ней чуть ли не по-хамски. А это мне совершенно не нравилось.

— А скажите, — проговорила София с милой улыбочкой. — Каховская вам тоже что-то подсказывает, или она тут просто так?

— Я нахожусь там, где хочу, — прошипела на это Ирина и сделала пару шагов навстречу обидчице.

— Воу-воу-воу, полегче, девчат, — Слава встал из-за своего места, оказавшись между девушками, и замахал руками. — Бассейн с грязью ещё не готов!

Но его словно бы и не замечали. Блондинка и брюнетка смотрели друг другу в глаза, которые искрились теперь гораздо сильнее, чем на пороге. Вокруг каждой начал образовываться кокон, в котором тоже плавали заряды, готовящиеся поразить противника.

— Скажи мне, что ты застраховал дом от пожара, вызванного магией, — обратился ко мне Илья таким тоном, словно ничего особого рядом с ним и не происходило. — Хотя, пожаром, может и не обойтись.

— А это входит в пункт с форс-мажором? — я решил подыграть Потёмкину, поэтому разговаривал ровно таким же тоном, отчего все остальные ребята просто покатились со смеху. — Или есть какой-то специальный. Мол, страховой случай наступил из-за ссоры двух прекрасных дам, которые искрами из своих чудесных глазок подпалили флигель?

— Мне кажется, это вообще не страховой случай, — откуда-то из-под стола, давясь смехом, проговорил Слава. — Скажут, а на фига ты их обеих сюда припёр?

— Так они сами, как стихийное бедствие, — я пожал плечами, поворачиваясь к