Вот уж кто не нуждался в финансах, так это Марина. Благодаря своим способностям и выгодным любовным и дружеским связям она, несмотря на довольно-таки молодой возраст – двадцать четыре года, уже стала известной на всю страну актрисой с множеством ролей и кучей поклонников.

– Машка, а иди ко мне в помощницы? – заявила в один прекрасный день старшая сестра.

– Ты предлагаешь мне стать твоим администратором? Что-то вроде импресарио? – уточнила младшая.

– Да нет, на фиг мне сдался какой-то администратор! Выбить себе гонорар побольше я и сама могу. А вот убираться в квартире – это не по мне, – без лишних церемоний заявила Марина.

Что верно – то верно. И в родительском доме Маринка почти не подходила к плите и не брала в руки ни пылесос, ни швабру.

– А то мне уже несколько лет не везет на домработниц, – жаловалась сестрица. – Даже перед соседями стыдно – звезда, а сама мусор выношу…

Маша сначала опешила от такого предложения: как же так? Ведь они же сестры? Неужели это нормально, что одна будет на побегушках у другой? Но поразмыслив, она пришла к мысли – а что в этом такого уж плохого? Раньше, когда они жили с родителями, Маша всю эту работу за сестру делала бесплатно – почему бы теперь не заняться тем же самым, но за деньги? Может, Маринка решила ей помочь таким образом, ведь отлично знает, что просто так она, Маша, денег у нее ни за что не возьмет. А помогать родной сестре – это все же намного приятнее, чем вкалывать на непонятно кого. К тому же Маринка такая легкомысленная, что за ней просто необходимо присматривать и время от времени «вправлять мозги», а то совсем уже затусовалась… А кто сможет грамотнее направить в нужное русло, чем родная сестра? В общем, Маша подумала-подумала – и согласилась.

Перечень обязанностей, который сестра тут же вылила на нее, сначала просто ошеломил Машу. Помимо уборки квартиры, готовки, покупки продуктов и стирки белья туда еще входил контроль за расписанием Марины, графиком всех съемок и публичных мероприятий, переговоры с представителями СМИ, желавшими взять у звезды интервью, и даже ведение личного блога Марины в Интернете. Несколько раз Марина, глядя, как надрывается сестра, приводя в порядок ее гламурные апартаменты, вскользь роняла, что неплохо было бы все же поискать домработницу, – но дальше слов дело никогда не шло. Так что на Машу легла вся грязная работа и в прямом и в переносном смысле, и она исправно ее выполняла, засунув подальше свою гордость и амбиции.

Отношения с Мариной у них были очень странные. Они почти никогда не ссорились и не конфликтовали, но, наверное, если бы они не были сестрами, то не общались бы и даже не здоровались – настолько различались их взгляды на многие вещи. Еще в юности Маша не понимала, как Маринка может быть такой беспринципной, корыстной и поверхностной, а Марина считала Машу беспросветной занудой, святошей и синим чулком. Маша осуждала сестру за то, что она превратилась в холодную и расчетливую хищницу, убеждала, что в жизни нужно быть честной и искренней, а в отношения с мужчинами вступать только по любви. Марина лишь смеялась в ответ на «разглагольствования одержимой обыкновенной завистью сестры-неудачницы», у которой нет ни парня, ни предложений для съемок. И все-таки родная кровь давала о себе знать. Несмотря на постоянные споры и непонимание, их тянуло друг к другу. Маша ловила себя на мысли, что постоянно переживает за Марину, а Марина, несмотря на звездную болезнь и напускное пренебрежение, в глубине души сочувствовала неудачам Маши. Когда сестры подолгу не виделись и не разговаривали, они ощущали, что скучают друг по другу. Маше не хватало веселья и блеска старшей сестренки, а той – трезвых и «правильных» рассуждений младшей.

У Маши была давняя, еще школьная подруга – Олеська. Дружили они с пятого класса, и Олеська, хотя и была одногодкой подруги, всегда считала себя Машиным опекуном, играла при ней роль той самой старшей сестры, которой, по логике вещей, должна была стать для Маши Марина, но, увы, не стала. Олеська эта была полной, страшненькой и несуразной, но в ней таилось столько энергии, азарта и природного обаяния, что хватило бы на десятерых. И, что самое удивительное, вокруг нее постоянно крутились мужчины. Как это ей только удавалось, для Маши было загадкой. Если бы не Олеська, Маша бы, наверное, окончательно потерялась в своих комплексах и страхах – а подруга всегда готова была и поддержать, и посоветовать, и развеселить, и «подтолкнуть», когда требовалось. В общем, разбавить Машкину «правильность» до консистенции, совместимой с реальностью, как говорила в шутку сама Олеська.

На другой день после ночного звонка от Марины, с которого и началась наша история, Маша, отрепетировав несколько сцен из дипломного спектакля, собиралась ехать к Марине. Едва она вышла из здания РАТИ, как в ее сумке запиликал мобильный. Звонила Олеська.

– Машка, привет! Ты помнишь, какой завтра день? – затараторил в трубке звонкий, так и излучающий во все стороны позитив, голос.

– Завтра? Кажется, пятница… – замялась уставшая после репетиции Маша.

– Какая пятница, чукча! Завтра День святого Валентина! И у меня отличная идея! Вечеринка! На твоей хате!

– Что? Какая вечеринка?! У меня? С какой радости?! – растерялась она.

– А с такой, что у меня-то негде – ты сама знаешь. Я тут с таким клевым парнем познакомилась, он хочет затусить в этот вечер со мной и обещал привести друга! Но не могла же я их к себе позвать плясать и водку пить, – бабушка бы такого счастья не перенесла, – не унималась Олеська.

– Ты что? Уже их пригласила?

– Конечно! А чего тянуть кота за это самое! Такие парни на дороге не валяются, а мы с тобой две одинокие девушки – надо же отметить самый молодежный и любвеобильный праздник!

– Олесь, мне никто не нужен! Я не хочу никакой вечеринки! Я отдохнуть хочу и выспаться! – взмолилась Маша, но подруга отказывалась ее слушать.

– Так! Прекрати немедленно! Прям как бабка старая! В общем, завтра в четыре я к тебе подъезжаю и помогу все подготовить! Возражения не принимаются, чао!

Спорить с Олеськой было бесполезно. Если подруга что задумала – не сдвинешь. И Маше пришлось покориться.

Вся в раздумьях о завтрашнем дне, она приехала к сестре и принялась за уборку. Странное чувство охватывало ее в этой квартире… На стенах повсюду висели портреты и фотографии Марины, шкафы были битком набиты дорогими нарядами, словом, чуть не каждая вещь здесь говорила… нет, просто кричала о том, что хозяйка привыкла существовать в окружении роскоши. «Эх, как бы здорово было, если бы у меня тоже была такая жизнь! – поймала себя на мысли Маша. – Ну почему, почему такая несправедливость? Почему я обитаю почти в нищете, а у Маринки всего навалом? Почему мне так не везет, несмотря на все мои усилия, а ей словно все само идет в руки?! С детства нас учат, что нужно быть честной и порядочной, добиваться всего трудом и способностями, но на деле получается, что те, кто этому следует, как раз и есть полные неудачники по жизни… А успеха добиваются те, кто врет, лицемерит, спит, с кем надо, и идет к своей цели по трупам…» За такими невеселыми мыслями Маша и не заметила, как закончила уборку. Оглядела квартиру с удовлетворением – все чисто, красиво, все блестит. Теперь, по крайней мере, можно расслабиться и на несколько дней забыть об этой своей работе. В конце концов, и она, Маша, тоже имеет право на праздник. Она сунула в сумку график съемок, забрала с туалетного столика несколько купюр и с чувством выполненного долга отправилась домой.