Рафт налетел на валун. Его корма поднялась над водой, и на мгновение показалось, что плот перевернется в воздухе. Все люди на борту закричали – эти звуки странным образом напоминали веселый визг на американских горках. Рюкзаки взлетели в воздух, и Ник тоже.

Он подлетел вверх невероятно изящной дугой, словно подпрыгнул на батуте, но в его приземлении ничего плавного уже не было. Том следил за его полетом как в замедленной съемке. Ник упал на другой валун, поменьше. Удар оказался сильным; нога сломалась и выгнулась под неестественным углом, а потом тело отрикошетило и исчезло в воде.

Все замерли в ошеломленном молчании. Секунды летели, а у Тома перед глазами стоял момент удара и то, как тело Ника подлетает, словно тряпичная кукла. А затем парень исчез. Он так боялся тогда, в джунглях, за взятых в плен Криса и Джоэля, но неужели для него все закончилось здесь и сейчас?

Ник исчез, но они продолжали всматриваться в воду; все дружно выдохнули, когда его голова показалась на поверхности ниже по течению. Однако он не вынырнул; безжизненное тело тащило к середине реки. Никто не проронил ни слова.

И потом, как по волшебству, показалось, что Ник вскинул руку над водой, прежде чем снова пропал из виду, утаскиваемый течением.

Позади Тома кто-то крикнул:

– Он помахал!

– Не думаю, что это был взмах. Видимо, его тело сделало такое движение в течении, – заметил Шен.

– Он взмахнул, – сказал Том. – Значит, он жив.

Парень посмотрел на рафт, который застрял на скале. Казалось, плот почти не поврежден. Ребята в нем выглядели потрясенными, но целыми и невредимыми.

Нужно было отправиться за Ником. Даже если он покалечен, даже если умирал или уже умер, они не могли оставить его. Том подбежал к рафту, схватил запасную веревку и передал ее Сандипу.

Прежде чем сказать ему, что делать, подросток повернулся к остальным и распорядился:

– Тащите плот вдоль берега, будьте готовы спускать его на воду.

Эмма прошептала:

– Том, мы не можем спасти его. Его уже нет.

– Мы идем, – ответил он так уверенно, что все двинулись вдоль узкой полоски пляжа.

Том повернулся к Сандипу.

– Брось другой конец этой веревки им. Сам в воду не заходи. Когда они поймают трос, поможешь им подтащить плот сюда. Потом иди за нами. Когда мы найдем Ника, то вернемся на берег и будем ждать. Если через час вы за нами не последуете, мы вернемся пешком. Все понятно?

Сандип кивнул, но выглядел испуганным и неуверенным. Однако он боялся не подчиниться командам, которые были даны с такой твердостью, и неуверенно прошептал:

– Ник погиб.

– Нет. Он не погиб.

Том не стал дожидаться ответа и пошел за остальными. Он не знал, почему это так много значило для него. Может быть, из-за того глупого обещания, которое он дал, или только потому, что Ник сомневался в нем. Но парень не мог принять мысль о том, что они потеряли еще одного человека, по крайней мере, пока оставалась хоть малейшая надежда.

К тому моменту как Том догнал остальных, они уже дошли до небольшого пятачка. Ребята тащили рафт к берегу большой реки. Никто не разговаривал; они молча спустили плот на воду и залезли в него. Снова Джордж запрыгнул последним – он же оттолкнул рафт от берега.

Течение сразу же подхватило их и унесло в реку, но Элис и Кейт тут же принялись грести, словно спортсмены на соревновании – правда, без финишной черты. Остальные всматривались в воду, хотя большинство не верило, что еще есть шанс найти Ника.

Может, они были правы, но Том мог поспорить – парень еще в сознании. Он махнул им рукой, и если есть хоть один шанс найти его, они должны попытаться. Неважно, кто это сделает, важно лишь то, что член группы ранен, один и нуждается в помощи.

Через минуту или две Барни показал вперед, и мелькнула надежда, но они поняли, что это не Ник. Потом был еще один момент, вызвавший страх, что это может быть другой кайман, прежде чем они подплыли достаточно близко и увидели кусок поваленного дерева, которое унесло вниз по течению.

Ребята продолжали грести. Кейт начала уставать, и Джордж взял ее весло, снова оказавшись в команде с Элис: вместе они смогли увеличить скорость движения. Том хотел предложить Элис сменить ее, но она не подавала признаков усталости – в движениях ее спины, плеч, рук чувствовались твердость и уверенность. Ника по-прежнему не было видно. На лицах тех, кто не греб, даже на лице Шена читалось усиливающееся чувство безнадежности. Видя размеры реки, вспоминая, как сломалась нога Ника, Том тоже начал сомневаться.

Но парень помахал им, он был жив, и им нужно сконцентрироваться на этом. Пока Ник оставался на плаву, время у них еще не закончилось.

Кейт, казалось, прочитала мысли Тома.

– Ник хорошо плавает? – спросила она.

Никто не ответил. Возможно, просто никто не знал, или же все видели, что случилось с его телом на скалах.

Вдруг собака залаяла. Они поднялись.

– Да! Это он! Это он! – закричала Джесс.

– Он не машет, – заметил Джордж.

Только голова Ника оставалась над гладкой поверхностью воды. Кажется, он смотрел на них, но не махал. Элис и Джордж смогли еще прибавить скорости, одновременно разворачивая рафт под углом, так, что их положение в реке сместилось и дало возможность приблизиться к Нику.

Когда до него оставалось совсем немного, они перестали грести и положили весла в воду так, чтобы затормозить. Однако Ник никак не реагировал.

– Может быть, он просто изможден, – предположила Эмма.

– Окей, приготовились, мы за ним! – крикнул Джордж.

Он бросил весло в рафт и наклонился так резко, словно хотел сам прыгнуть в реку. Парень кряхтел и напрягался, так что борт рафта накренился под его весом. Том подскочил к нему, схватив в воде первое, что попалось ему под руку. Подняв что-то на поверхность, он увидел ногу Ника и едва не уронил ее обратно, не сразу осознав, что это здоровая нога.

Вдвоем они затащили парня на борт. Он слабо вскрикнул. Сломанная нога была согнута под странным углом в районе колена и просто висела, словно вот-вот выпадет из брюк.

Когда Ника положили на дно рафта, он снова вскрикнул, на этот раз громче, и всем стало не по себе. Шен прыгнул вперед, подвинул сломанную ногу – последовал еще один пронзительный крик, – бросил несколько коротких отрывочных команд, схватил набор первой помощи и позвал других на помощь.

Теперь Ник громко кричал, но Шен взглянул на Тома и сообщил:

– Это хорошо, что он кричит.

Тот, передав весло Джорджу, сказал:

– Нам нужно на берег, в первое безопасное место. Я предупредил, что мы подождем остальных.