– Я знал! Знал, что у нас получится. Сёрферы крутые; я хочу быть как их главный, когда вырасту. Конский хвост и все такое. Шотландия, мы идем! – прокричал он.

Эхо разнесло его возглас по всему тоннелю.

Вернувшись, они обнаружили, что Браконьер и Ласточка не сдвинулись с места, но, едва заметив их, тут же помчались по эскалатору навстречу. Джейк увидел на их лицах нескрываемое отчаяние.

– Мы думали… – запнулась Ласточка. – Мы не надеялись…

Она обняла Джейка и засмеялась. Джейк не верил своим глазам.

– Ласточка смеется!

– Рассказывайте, – приказал Браконьер.

Они рассказывали по очереди, расположившись высоко на ступеньках, чтобы не разбудить остальных, все еще спавших внизу. Браконьер с Ласточкой выслушали их не перебивая. Только в середине рассказа Ласточка спустилась со ступенек и начала нервно расхаживать по залу.

Браконьер покачал головой.

– Вы молодцы. Я бы не справился.

И Джейк почувствовал гордость, потому что знал, что это правда.

– Так ведь, Ласточка? – обратился Браконьер к Ласточке.

Она продолжала расхаживать по вестибюлю и, остановившись, не стала рассыпаться в комплиментах, а лишь сказала:

– Значит, мы пойдем на встречу, отыщем главаря Сёрферов, и он покажет нам выход. А если не придем, сделка отменяется. Все так? – она выжидающе посмотрела на ребят. Джейк кивнул, и она раздраженно продолжила: – Вы отдали всю нашу еду, и теперь нам больше нечего им предложить. Я правильно поняла?

Джейк снова кивнул, и холодок пробежал по его телу. Он не понимал, почему Ласточка на них злится.

Браконьер поднялся.

– Ждите здесь, – сказал он и спустился вниз к Ласточке.

Это была самая ужасная ссора, которую Джейк когда-либо видел. Она была похожа на ссору его родителей за пару месяцев до их смерти. Конечно, ведь речь снова шла о жизни и смерти. И вдруг он подумал: как же давно это было, словно в другой жизни, столько времени прошло с тех пор, как он подслушивал споры мамы с папой, сидя в пижаме на лестнице, ведущей на второй этаж.

Ласточка яростно шептала:

– Я не доверяю этому Сёрферу, что бы там ни говорил Дэви и что бы он ни наобещал. Если мы пойдем, нас ограбят или убьют. Там соберутся все банды, будут наркотики и эта белая дрянь, которую варят из старой кожи. Ты правда думаешь, что я поведу туда Кэсс?

– Сёрфер сказал, что это единственный способ, – возразил Браконьер.

– А что насчет исчезнувших? Ты же слышал, что говорил Дэви: люди из разных банд пропадают без вести. Что ты скажешь на это?

– Я не знаю, Ласточка. Сёрферы сами напуганы: их люди тоже пропадают.

– Мы верим на слово Сёрферам! – воскликнула девушка. – Мы совершаем самую безрассудную вещь на свете, потому что Джейк и Дэви решили довериться какому-то Белому Сёрферу…

– Если мы ему не доверяем, не надо было идти к нему с едой. Теперь нам больше нечего им предложить, кроме самих себя, – Браконьер сам едва сдерживался, чтобы не закричать. – Без их помощи нам крышка.

– Но встреча? Зачем нам идти на встречу?

– Потому что там соберутся все подземщики. Ты же слышала. Тоннели опустеют. Я не люблю ставить все на кон, но в этой ситуации рискнул бы и пошел.

– Ты не хуже моего знаешь, что там будет твориться, – презрительно фыркнула Ласточка. – Алкоголь и экстази. В нашем отряде одни дети. Мы отвечаем за них, Браконьер.

– Поэтому мы просто придем, дождемся Сёрфера и уйдем с ним. Ты же слышала, что он предложил. Когда начнется встреча, банды не будут охранять свои территории и Сёрфер проведет нас по ним.

– Дэви еще ребенок, Браконьер. И Джейк еще ребенок. Они не понимают, что будет твориться на встрече.

Казалось, они напрочь забыли, что они с Дэви внимательно следят за каждым их словом. От злости Ласточка несколько раз хлопнула ладонью по постеру, висящему на стене.

– Они поладили с Сёрферами, – возразил Браконьер. – Банда им доверяет. Они поверили их истории. Нашей истории. Это наш лучший шанс.

– Так пусть другие банды идут на встречу. Если их районы останутся без охраны, мы сможем пройти сами, без помощи Сёрферов.

– Нет, – решительно заявил Браконьер. – В одиночку мы заблудимся и умрем в этих тоннелях.

– Да господи! – прошипела Ласточка. Она снова стукнула по плакату, и удар эхом разнесся по залу. – Тогда возьмите Джейка, Дэви и остальных и идите туда. Мы с Кэсс подождем вас здесь и соберем вещи.

Браконьер покачал головой:

– Нет, Ласточка. Мы должны идти всем отрядом, и как можно быстрее. У нас может не быть времени, чтобы вернуться за вами. Вместе мы сильнее.

– А что насчет этого Сёрфера? – голос Ласточки зазвенел. Казалось, девушка не могла поверить, что Браконьер говорит серьезно.

– Мы должны довериться ему, у нас нет выбора. Как думаешь, сколько мы здесь протянем? Как скоро нас найдут какие-нибудь отморозки и заберут все наши вещи? Или сделают что похуже? – Он помедлил. – И не забудь про Джета. Собака высоко ценится под землей. Они могут его съесть или просто забрать себе. В любом случае, если на нас нападут, мы ничего не сможем сделать. Я не хочу говорить остальным, но я уже давно об этом думаю…

У Джейка внутри все оборвалось. Джет! Его начала охватывать ярость. Как Браконьер мог забыть, что они с Джетом сидят в нескольких шагах от него?

– …Если они заберут у нас все и мы останемся, к примеру, без ножей, мы не сможем ни обороняться, ни ловить крыс и угрей. Не сможем пойти на север. Под землей не место Беглецам, так что рано или поздно банды прогонят нас со станции и мы умрем с голоду в каком-нибудь тоннеле. Наши трупы выкинут в реку, и крабы обглодают их до костей.

– Не надо преувеличивать, – смягчилась Ласточка. – Как будто все здесь только и делают, что охотятся на нас.

– Не все, – резко ответил Браконьер. Теперь он начал взволнованно ходить по станции. – К ого-то одного будет достаточно. Я не знаю, кто организовал эту встречу. Может, подземщики время от времени устраивают вечеринки, чтобы почувствовать себя живыми. Я не хочу подвергать нас опасности почем зря. Но это наш единственный шанс. Если Сёрфер сдержит слово и поможет нам выбраться на поверхность, мы сможем поехать в Шотландию. И там положить Кэсс в больницу. – На мгновение он замолчал. – Ласточка, – сказал он, и теперь его голос был тихим и печальным, но в нем было больше силы, чем во всех криках Ласточки. – У нас просто нет другого выбора.

Дэви шел впереди рядом с Браконьером, показывая дорогу. Тоннели, лестницы, длинные-длинные склоны; огромные спуски вниз по бетонным шахтам. На лестницах Джейку приходилось брать Джета на руки. Все вокруг напоминало декорации какого-то безумного старого фильма. Спертый горячий воздух пах жженой резиной и серой. Все стены и полы были покрыты мягкой грязью.