Келдер ловил каждое слово.

- Считается, что путь от Ламама до Этшара занимает два дня. Первый - до гостиницы “У Моста”, второй - до городских ворот.

- То есть остается совсем ничего, - подвел итог Келдер.

Ирит покачала головой:

- Не так уж и ничего. Во время Великой Войны армейская часть добиралась до Этшара в два дневных перехода. На самом деле от гостиницы Валдера до Западных Ворот никак не меньше десяти лиг.

Аша жалобно застонала, даже Келдер заколебался.

- Зато от Ламама до гостиницы ближе, - успокоила их Ирит. - Восемь лиг, не больше.

- Ладно. - Келдер закинул заплечный мешок за спину. - Там разберемся.

- Может, по дороге найдем чародея, который знает заклинание, - предположила Аша.

Ирит на мгновение задумалась.

- Между прочим, может, и найдем.

- Правда? - вырвалось у Келдера.

- Помнишь, Перина упоминала, что Иридит из Этшара может знать контрзаклинание? Думаю, нам стоит к ней заглянуть. Все равно будем проходить мимо.

Келдер согласно кивнул.

Они прошли по большаку приблизительно милю, когда позади раздался знакомый голос: “Эй, Келдер!”

Юноша оглянулся и увидел нагоняющую их Азраю из Этшара.

- Азрая!

Ирит удивленно посмотрела на Келдера, затем бросила на Азраю подозрительный взгляд. Аша с интересом оглядела незнакомку, а Эздрел словно и не заметил ее появления: старик не отрывал глаз от Ирит.

Когда все остановились, остановился и он. Руки его болтались как плети, одна заметно подрагивала.

- Это Азрая из Этшара, - представил Келдер девушку на торговом наречии. - Мы познакомились вчера.

Азрая, узнав свое имя, вежливо поклонилась.

- Это мои попутчики, - продолжил Келдер на этшарском, отдавая себе отчет, что Аша его не поймет. - Ирит Летунья, Аша из Амрамиона и Эздрел... - Он помолчал, но, взглянув на старика, решил, что скрывать тут нечего. - Пропойца.

Ирит кивнула, Аша последовала ее примеру, Эздрел выдавил из себя подобие улыбки.

- Мы идем в Этшар, - добавил Келдер. - Хочешь составить нам компанию?

- В общем-то да, - ответила Азрая. - Так оно безопаснее.

Ирит уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумала.

К удивлению Келдера, в Багоа они прибыли еще до полудня. Аша старалась догнать Азраю, которая всегда шла чуть впереди, Ирит тоже от нее не отставала, а Эздрел тащился за Ирит. В итоге они шли быстрее, чем обычно.

От замка Багоа, производящего впечатление своими размерами, во все стороны разбегались улицы с домами, лавками и мастерскими. Причем в промежутке между Трактом и замком, составляющем ярдов пятьсот, плотность домов достигала максимума.

После коротких дебатов в город решено было даже не заходить.

После Багоа большак поворачивал на юг. Келдер заметил, что Великий Тракт следовало бы спрямить. Ирит ответила, что раньше так и было.

- Из Критимиона в Синдашу раньше шли через Мезгалон, а не Багоа. - Она искоса глянула на Эздрела. За разговором старик не следил, но лицо его расплылось в улыбке, когда он перехватил взгляд Ирит. - Не знаю, почему проложили новую дорогу.

Говорила она на торговом наречии, и Азрая спросила Келдера, о чем идет речь. Юноша перевел ей слова Ирит, к явному раздражению последней.

Несмотря на крюк, шли они очень быстро, иной раз Келдеру казалось, что все вот-вот перейдут на бег: Азрая и Ирит почему-то очень спешили. В результате они практически не разговаривали.

В лиге от Багоа Аша споткнулась и упала. Эздрел зацепился за нее ногой и тоже повалился на дорогу. Девочка заплакала, пьяница просто лежал, уткнувшись лицом в пыль.

Келдер и девушки вернулись. Ирит подняла Ашу, поставила на ноги, но та, всхлипывая, снова уселась на землю.

Эздрела Азрая и Келдер поднять не смогли, только перевернули на спину.

- Что у тебя болит, Аша? - допытывалась Ирит, поглаживая девочку по волосам. - Что у тебя болит?

Аша качала головой.

Ирит не отставала и девочка наконец ответила:

- Я просто устала.

- Может, мы слишком спешим? - предположил Келдер. - Аша, ты хочешь прокатиться верхом?

Ирит возмущенно взглянула на него, но потом повернулась к девочке:

- Ты хочешь, чтобы я превратилась в лошадь?

- Нет! - воскликнула Аша, да так громко, что удивила всех. Даже Эздрел и тот дернулся. - Нет, - повторила она гораздо тише. - Все нормально, Ирит. Не надо тебе становиться лошадью.

- О чем они говорят? - спросила Азрая у Келдера.

- Ирит интересуется у Аши, не хочет ли та проехаться верхом, - ответил Келдер.

Азрая ответила недоуменным взглядом:

- Проехаться на чем?

Тут только Келдер вспомнил, что этшарке ничего не известно о магических способностях Ирит.

- Объясню позже.

- Ты можешь идти? - спросила Ирит Ашу.

- Еще нет. Давайте немного отдохнем.

Келдер передал ее просьбу Азрае, которая недовольно хмыкнула:

- Я-то надеялась, что сегодня мы сможем пересечь три королевства.

- Не получится, - покачал головой юноша.

- И зря. Почему ты вообще путешествуешь в этой компании, Келдер?

Ирит зыркнула на нее.

- У Аши нет семьи, - объяснил Келдер. - Мы стали свидетелями смерти ее брата, так что взяли на себя заботу о ней. А Ирит случайно зачаровала Эздрела, поэтому мы ищем чародея, который смог бы снять с него заклинание.

- Он зачарован?

- На него наложено любовное заклинание. Поэтому он хвостом ходит за Ирит.

- Понятно. Но почему этим должен заниматься ты?

- Не должен. Просто стараюсь помочь. - Не мог же он объявить во всеуслышание, что такая уж у него судьба - защищать униженных и оскорбленных. Его бы подняли на смех. Впрочем, Азрая не требовала более детальных разъяснений.

Вопрос о том, идти дальше или отдыхать, перешел в разряд теоретических: Эздрел все еще лежал без сознания.

- Что теперь? - спросила Азрая.

Келдер вздохнул:

- Посидим, перекусим, у меня с собой сыр и хлеб, а когда он придет в чувство, двинемся дальше.

Ни Азраю, ни Ирит такое решение не устраивало, но они смирились с плохо скрываемым раздражением. Нести Эздрела не хотелось никому. Келдер, опасаясь, что старик не очухается, внес, как ему представлялось, дельное предложение: Ирит превращается в лошадь, а Эздрела они кладут ей на спину. Но Ирит отказалась.